“欲擒故縱”，“擒”，捉。“故”，故意。“縱”，放。意思是故意先放開他，使他放鬆戒備，充分暴露，然後再把他捉住。比喻為了更好地控製，故意暫且放鬆一步。
打仗的目的是為了消滅敵人，奪取地盤。如果逼得敵人太急，“窮寇”就會狗急跳牆，垂死掙紮，反而會使己方損兵失地，這是不可取的。放敵人一馬，不是放虎歸山，目的在於讓敵人鬥誌逐漸懈怠，體力、物力逐漸消耗，最後己方尋找機會，全殲敵軍，達到消滅敵人的目的。
諸葛亮七擒七縱，決非感情用事，他的最終目的是在政治上利用孟獲的影響，穩住南方。在地盤上，每次都乘機擴大疆土。在軍事謀略上，釋放敵人主帥不屬常例。通常情況下，抓住了敵人是不可以輕易放掉的，以免後患。而諸葛亮審時度勢，采用攻心之計，對孟獲七擒七縱，主動權始終操在自己的手上，最終達到目的。這說明諸葛亮深謀遠慮，能隨機應變，巧用兵法，是個難得的軍事奇才，也是軍事史上“欲擒故縱”的一個絕妙戰例。
逼則反兵〔一〕，走則減勢〔二〕。緊隨勿迫，累其氣力〔三〕，消其鬥誌，散而後擒，兵不血刃〔四〕。《需》，有孚，光〔五〕。
【按語】
所謂縱者，非放之也，隨之，而稍鬆之耳。“窮寇勿追”，亦即此意。蓋不追者，非不隨也，不追之而已。武侯之七縱七擒，即縱而躡之，故展轉推進，至於不毛之地。武侯之七縱，其意在拓地，在借孟獲以服諸蠻，非兵法也。若論戰，則擒者不可複縱。
〔一〕逼則反兵：逼迫敵人太緊，他們就會拚死反撲。逼，逼迫。反，反撲。
〔二〕走則減勢：逃跑了就會減弱氣勢。走，跑。
〔三〕累：拖累。
〔四〕兵不血刃：意謂兵器上不沾血。即指不費一兵一卒。血刃，血染刀刃。
〔五〕《需》，有孚，光：語出《易經·需卦》。《需》，卦名。本卦為異卦相疊（乾下坎上）。需的下卦為乾為天，上卦為坎為水，是降雨在即之象。也象征著一種危險存在著（因為“坎”有險義），必得去突破它，但突破危險又要善於等待。需，等待。《易經·需卦》卦辭曰：“《需》，有孚，光亨。”孚，俘獲。光亨，通順。《需卦》意謂要善於等待，要有耐性，就會有收獲，就會大順利。
【譯文】
逼迫敵人太緊，他們就會拚死反撲；逃跑了就會減弱氣勢。緊緊跟隨而不要逼迫敵人，以拖累敵人的體力，削弱敵人的鬥誌，待敵人潰不成軍時再擒獲他。這樣不費一兵一卒就可以取得勝利。這就是從《易經·需卦》“有孚，光”（有收獲，大順利）裏悟出的道理。