“擒賊擒王”的“擒”就是捉住的意思，多指作戰時要先捉住敵人的首領。比喻做事必須先抓住要害。語出杜甫《前出塞》詩之六，詩雲：“挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。”
此計認為攻打敵軍主力，捉住敵人首領，這樣就能瓦解敵人的整體力量。敵軍一旦失去指揮，就會不戰而潰。
俗話說“打蛇要打七寸”，也是因為“七寸”之處是蛇的心髒所在的位置。打壞了蛇的心髒，蛇自然不能存活。同理，做任何事情都要抓住要害和關鍵，這樣就會取得事半功倍的效果。
此計用在軍事上，是指作戰時要先打垮敵軍主力、擒獲敵軍的首領、使敵軍徹底瓦解的謀略。捕殺敵軍首領或者摧毀敵人的首腦機關，敵方陷於混亂，便可以徹底擊潰它。指揮員不能滿足於小的勝利，要通觀全局，擴大戰果，以得全勝。如果錯過時機，放走了敵軍主力或敵方首領，就好比放虎歸山，後患無窮。
摧其堅〔一〕，奪其魁〔二〕，以解其體〔三〕。龍戰於野，其道窮也〔四〕。
【按語】
攻勝，則利不勝取。取小遺大，卒之利、將之累、帥之害、功之虧也。全勝而不摧堅擒王，是縱虎歸山也。擒王之法，不可圖辨旌旗，而當察其陣中之首動。昔張巡與尹子奇戰，直衝敵營，至子奇麾下，營中大亂，斬賊將五十餘人，殺士卒五千餘人。巡欲射子奇而不識，剡蒿為矢。中者喜，謂巡矢盡，走白子奇，乃得其狀。使霽雲射之，中其左目，幾獲之，子奇乃收軍退還。（《新唐書·張巡傳》、《戰略考·唐》）
〔一〕摧：摧垮，攻克。堅：堅固，堅實。這裏指軍隊的主力。
〔二〕魁：首領。
〔三〕解其體：瓦解他的整體力量。
〔四〕龍戰於野，其道窮也：語出《易經·坤卦》。本卦是同卦相疊（坤下坤上），為純陰之卦。引本卦上六《象傳》曰：“龍戰於野，其道窮也。”意思是說強龍在田野大地之上爭鬥，它的“道”已窮盡。傳說“龍”本來是在大海裏或在天空雲雨中才能施展威力，如果陷在田野裏搏鬥，便一籌莫展，難以掙脫失敗的結局。在這裏比喻敵人麵臨絕境。
【譯文】
摧毀敵人的主力，擒獲敵人的首領，就可以瓦解他的整體力量。就好比蒼龍出海到陸地上作戰，便一籌莫展，沒有好的辦法。
【按語譯文】
戰爭取得勝利，其利取不勝取。如果滿足於小的勝利而丟掉了獲取大的勝利的時機，那是士兵的勝利、將軍的累贅、主帥的禍害，甚至前功盡棄。如果取得全部勝利而不摧毀敵人的主力、擒獲敵人的首領，就如同放虎歸山，後患無窮。擒獲敵人首領的方法，不能單從旌旗上去辨認，而要察看敵軍的陣地上是誰在首先行動。唐肅宗時，張巡和尹子奇交戰，張巡指揮的部隊一直衝擊到敵營的帥旗的下麵。當時敵營大亂，張巡指揮斬殺將領五十餘人，斬殺士兵五千餘人。可是，當張巡想用箭射死敵人首領尹子奇時，他卻不認識尹子奇。張巡便命士兵用削尖的蒿杆當箭射敵。被射中的敵人發現是蒿杆後很高興，認為張巡的箭已經射完，急忙跑去稟告尹子奇，於是張巡看清楚了尹子奇容貌。張巡便立即命令南霽雲放箭射尹子奇，射中了尹子奇的左眼，差點兒俘虜了他。在這種情況下尹子奇隻好收兵回營。