“渾水摸魚”，原意是把水攪混，乘魚兒暈頭轉向時，乘機摸魚，可以得到意外的收獲。比喻乘混亂的時候從中撈取利益。
此計用於軍事，是指當敵人混亂無主時，乘機奪取勝利的謀略。在渾濁的水中，魚兒辨不清方向，在複雜的戰爭中，弱小的一方經常會動搖不定，這就有可乘之機。更多的時候，這個可乘之機不能隻靠等待，而應主動去製造。即我方應主動去把水攪渾，使情況複雜起來，然後借機行事。
局麵混亂不定，一定存在著多種互相衝突的力量，那些弱小的力量這時都在考慮，到底要依靠哪一邊，一時難以確定。古代兵書《六韜》中列舉了敵軍的衰弱征狀：全軍多次受驚，兵士軍心不穩，發牢騷，說泄氣話，傳遞小道消息，謠言不斷，不怕法令，不尊重將領……這時，可以說是水已渾了，就應該乘機撈魚，取得勝利。運用此計的關鍵，是指揮員一定要正確分析形勢，發揮主觀能動性，千方百計把水攪渾，主動權就牢牢掌握在自己的手中了。
此計運用《隨卦》的象理，是說打仗時要善於抓住敵方的可乘之隙，而我借機行事，便可亂中取利。
乘其陰亂〔一〕，利其弱而無主〔二〕。《隨》，以向晦入宴息〔三〕。
【按語】
動蕩之際，數力衝撞，弱者依違無主，散蔽而不察，我隨而取之。《六韜》曰：“三軍數驚，士卒不齊，相恐以敵強，相語以不利，耳目相屬，妖言不止，眾口相惑，不畏法令，不重其將，此弱征也。”是魚，混戰之際，擇此而取之。如：劉備之得荊州，取西川，皆此計也。
〔一〕乘其陰亂：意謂乘敵人內部發生混亂。陰，這裏指“內部”。
〔二〕利：利用。主：主見。
〔三〕《隨》，以向晦入宴息：語出《易經·隨卦》。《隨》，卦名。本卦為異卦相疊（震下兌上）。本卦上卦為兌為澤，下卦為震為雷。言雷入澤中，大地寒凝，萬物蟄伏，故如象名“隨”。隨，順從。《隨卦》的《彖》辭說：“澤中有雷，《隨》，君子以向晦入宴息。”《彖》辭的意思是說“震下兌上，雷下澤上，澤中有雷，是《隨卦》。君子因此在晚上就入室休息”。晦，太陽下山，天黑了。向晦，就是隨著太陽下山而天暗下來。宴息，休息。意謂人要隨從天時的變化去作息，到了夜晚就要進入寢室休息。
【譯文】
乘敵人內部發生混亂，利用它力量虛弱而沒有主見時，使他順從我。就像人要隨從天時的變化去作息，到了夜晚就要進入寢室休息一樣。
【按語譯文】
在動蕩不安時，就會有多種力量在互相衝突，其中弱者猶豫不決，毫無主見，他們就會分散躲避而察覺不到，此時我方即可把他們爭取過來。《六韜·兵征》裏說：“全軍多次驚慌，隊伍混亂，又因把敵人估計過強而產生畏懼心理，交頭接耳地說些不利的話，並且相互擠眉弄眼，謠言不斷，蠱惑人心，不怕軍令，不尊重將帥，所有這些都是怯弱的征兆啊。”這就像無所適從的“魚”，應該在混戰之時乘機捕捉。比如劉備得荊州、取西川，用的都是這一計謀。