“連環計”，就是計上加計，計計相連，環環相扣。先用一條計謀使敵人自己鉗製自己，再以另一個計謀加以攻擊，如此計中生計，使敵人內部互相矛盾，以達到擊敗敵人的目的。
此計正文的意思是如果敵方力量強大，就不要硬拚，要用計謀使其自相鉗製，借以削弱敵方的戰鬥力。巧妙地運用“連環計”，就像有天神相助一般。三國時，龐統慫恿曹操把戰艦用鐵鏈勾連起來，然後縱火焚燒，使之無法逃脫，這就是“連環計”。
原“按語”中列舉了龐統和畢再遇兩個戰例，說明“連環計”是一計累敵，一計攻敵，兩計扣用。但是有時也並不見得要看用計的數量，而要重視用計的質量。“使敵自累”之法，可以看做是戰略上使敵人自己牽製自己，為我軍集中優勢、各個擊破創造有利條件。這也是“連環計”在謀略思想上的反映。清人揭暄《兵經百言》雲：“大凡用計者，非一計之可孤行，必有數計以勷（輔助）之也……故善用兵者，行計務實施，運巧必防損，立謀慮中變。”意思是說，大凡使用計策的人，並不是一計孤行，一定要有好幾條計策相互輔助使用。所以善於作戰用兵的人，在使用計策時追求的是實用有效果；在使用技巧時，一定要防止對自己有損害；在確定計謀時，一定要考慮到情況的變化，要相應地在計中套計，這樣才會使對方防不勝防。
將多兵眾，不可以敵，使其自累，以殺其勢〔一〕。在師中吉，承天寵也〔二〕。
【按語】
龐統使曹操戰艦勾連，而後縱火焚之，使不得脫。則連環計者，其結在使敵自累，而後圖之。蓋一計累敵，一計攻敵，兩計扣用，以摧強勢也。如宋畢再遇嚐引敵與戰，且前且卻，至於數四。視日已晚，乃以香料煮黑豆，布地上。複前博戰，佯敗走。敵乘勝追逐。其馬已饑，聞豆香，乃就食，鞭之不前。遇率師反攻，遂大勝。皆連環之計也。（《曆代名將用兵方略·宋》）
〔一〕使其自累，以殺其勢：使他們自相鉗製，以削弱他們的勢力。自累，指自己束縛自己、牽累自己。
〔二〕在師中吉，承天寵也：語出《易經·師卦》。《師》，卦名。本卦為異卦相疊（坎下坤上）。本卦下卦為坎為水，上卦為坤為地，水流地下，隨勢而行。這正如軍旅之象，故名為“師”。本卦九二《象》辭曰：“在師中吉，承天寵也。”是說主帥在軍中指揮，吉利，因為得到上天的寵愛。此計運用《師卦》象理，是說將帥巧妙地運用此計，就如同有上天保佑一樣。
【譯文】
敵人將多兵廣，不可以和他們硬拚，應設法使他們自相鉗製，以削弱他們的勢力。主帥在軍中指揮，用兵得法，就會像有天神保佑一樣。
【按語譯文】
龐統慫恿曹操用鐵鏈把大小船隻統統連接在一起，然後派人縱火焚燒，使之無法逃散。所謂連環計，就是設法使敵人互相牽製，然後再去進攻敵人的計謀。前一計是使敵人自己束縛自己，後一計是配合進攻敵人，兩種計謀一環扣一環，靈活運用，可以摧毀強敵的勢力。例如，宋代抗金將領畢再遇，曾設計引誘敵人來戰。他時進時退，如此三番五次地引誘敵人。見天色已晚，就把用香料煮過的黑豆撒在陣地上，又前去與敵人搏鬥。不多時，又假裝敗走。於是敵人乘勝追擊，戰馬又累又餓，嗅到遍地豆子的香味，隻顧爭著吃，任憑鞭子抽打也不肯往前跑。這時，畢再遇率領大軍進行反攻，大獲全勝。這用的也是連環計。
【點評】
此計的關鍵是要用“連環計”使敵人“自累”，就是指互相鉗製，使其行動不能自由。這樣，就給圍殲敵人創造了良好的條件。
“使敵自累”之法是“連環計”在謀略思想上的反映。此計通常有兩種理解：一是“使敵自累”，即在敵人相互勾結、形成強大的實力，我方無法直接攻擊時，為削弱敵人的實力，我方可采取製造矛盾、各個擊破的手段，使敵人自相鉗製。待其由優勢變為劣勢時再謀攻圍殲。二是“機巧貴連”，即對同一謀劃對象使用兩個或兩個以上的計謀，這些計謀環環相扣，橫向相輔，縱向相貫，相得益彰。正如《兵經百言》所說：“太凡用計者，非一計可以孤行，必有數計以勷（輔助）之也。”