前邊就是“瘋貓”酒吧了，摩西科恩與聯絡人約定在這兒見麵。按照多年間諜生涯養成的習慣，走進酒吧之前，科恩作一次最後的安全檢查。他在前進途中突然轉身，朝來路走回。在轉身的瞬間，已把他身後十幾個人的神色盡收眼中。
他發現隻有一名年輕婦女的眼光落在他身上。在兩人目光相撞時，年輕婦女沒有絲毫驚慌，她嫣然一笑，又很自然地把目光滑走，推著嬰兒車走過他身旁。
也許她的注視是無意的，是年輕婦女對一名英俊男子不自覺的注意。但科恩瞥見了她腳上一雙漂亮的麂皮靴。不幸的是，在這一路上，這雙麂皮靴已是第二次出現了。
早在１５年前，科恩還未來到以色列時——那時他的名字是拉法特阿裏——他的埃及教官在反追蹤課中就教會他去識別追蹤人的鞋子。因為在緊張的追蹤過程中，追蹤者盡可一套又一套地更換衣服，卻常常顧不上或不屑於更換鞋子。
所以，極有可能，這名可愛的猶太姑娘正是一名摩薩德的特工，她的嬰兒車是一種很實用的道具，可藏起她換裝必需的行頭。
摩西科恩並不驚慌。１５年來，他已成為特拉維夫社交圈的名人，與很多政界顯要交好。所以，即便有人想在他身邊織網，必然慎之又慎。他相信，在捕網合攏之前他足可以從容逃之夭夭的。
他微微冷笑一聲，若無其事地朝前走去。
２０分鍾後，他已利索地擺脫了追蹤者，又重新回到“瘋貓”酒吧。
酒吧裏顧客不少，他掃視一番，向靠窗一張孤零零的桌子走過去。那兒有一名中年男子在安靜地啜著咖啡，但他銳利的目光一直不離門口。科恩認出他是穆赫辛少校，不由心頭一熱。
穆赫辛少校是帶他走進間諜生涯的引路人，他身居要職，輕易不到國外，由此也能看出，國內對巴列夫的情報是何等重視。少校向他點頭致意，為他要了一杯咖啡。
“你好。”他用法語說。
“你好。我沒想到是你。”科恩也用法語回答。
少校低聲說：“是總統派我來的，總統要我親自轉達他對你的問候和謝意。”
科恩覺得嗓子發哽：“謝謝。”他把一份畫報遞過去，那裏麵藏著微縮情報：“這是有關巴列夫先生健康情況的最後一批資料。我想那個日子快到了吧。”
“快了。科恩，你的心血不會白費的。我這次來就是對巴列夫先生作一次臨終診斷。”
科恩微笑點頭。大約２０年前，即１９５３年１１月，以色列惡名昭著的１０１分隊在屠夫沙龍的帶領下，襲擊了約旦河西岸的吉比亞村，６９名無辜的村民慘遭屠殺。隻有科恩死裏逃生，成了一個孤兒，流落到埃及，不久他被穆赫辛少校發展成間諜。其後的１５年來，他一直生活在以色列，孤兒法拉特阿裏已變成著名的以色列富商摩西科恩，他已完全融入以色列上層社會了。但他在內心深處一直保留著那個恐怖的場景：一群老弱婦孺絕望地盯著槍口，等著它噴出死亡的火焰。他把仇恨咬在牙關後麵，祈盼著有一天報仇雪恨。
令人沮喪的是，１５年來耶和華一直孜孜不倦地護佑著他的子民，安拉和穆罕默德卻似乎忘了他的信徒。猶太人在對阿拉伯人的戰爭中一次次大獲全勝，他們占領了西奈半島，構築了極為堅固的巴列夫防線，使埃及的經濟命脈蘇伊士運河不得不關閉。科恩作夢都盼著埃及坦克跨過巴列夫防線的那一天，為了這一天，他甘願粉身碎骨。
他對穆赫辛少校說：“希望我的努力使巴列夫先生早日進入天國。不過，恐怕我在這兒呆不住了。”
少校注意地問：“為什麼？”
科恩苦笑一聲，他向四周掃視一番，壓低聲音說：“也可能是我神經過敏。不久前一位政界熟人似乎無意地邀我去洗土耳其浴，我婉言推辭了。如果僅僅到此為止似乎算不了什麼，但邀我洗浴的那人同摩薩德的關係很密切，而且不久我發現有人跟蹤我，我推測他們對我有了懷疑，想找機會檢查一下我的身體。你知道我一直沒有割包皮。”
穆赫辛少校緊張地思索著。在派拉法特阿裏到以色列之前，他們曾打算為他割去陰莖包皮，以免在實施割禮的猶太人中露出馬腳，但阿裏執意不肯：“不，我不同意。你知道，很可能我要在以色列生活十年、二十年甚至終生，我必須在外表、生活習慣甚至思維方式上徹底變成一個猶太佬。
那麼，總得在我身上保留一點阿拉伯人的東西吧，好讓它經常提醒我，我到底是誰。猶太佬割去包皮是對他們的上帝立約，我保留它，算是對我們的祖先立約吧。”少校最後勉強同意了他的意見，但反複告誡他一定要小心。
這麼多年，科恩一直很謹慎，沒有露出馬腳。但是，一旦以色列特工部門有了懷疑，他們將輕易地查清這一點。少校嚴肅地說：“我馬上回國向上司報告，以決定你的去留。但你一定要記住，無論上司的撤退命令是否抵達，隻要你確認處境危險，不要有絲毫猶豫，立即逃走！你的工作位置對祖國無比重要，你本人的安全則更重要。”
科恩感動地說：“謝謝。不過，在走之前，我至少還要完成一項工作。”
“什麼工作？”
科恩停頓很久才問道：“你知道伊來阿丹這個名字嗎？”
少校沒聽清，因為酒吧裏聲音嘈雜，幾個人在大聲咒罵巴勒斯坦雜種，他們剛伏擊了一支以色列巡邏隊，造成三人死亡，那些伏擊者也被隨即趕到的以色列直升機送入了地獄。少校側耳問：
“誰？”
“伊來阿丹。”
少校思考一會兒，答道：“沒有，我從未聽說過。”
“他在十幾年前是以色列魏茲曼研究院的著名物理學家，早年在柏林大學畢業，曾師從著名物理學家海森堡，也在費米手下工作過，後來到美國斯坦福大學物理係任教，從那兒遷居以色列。他是一個和平主義者，他的反戰態度與沸騰著複國狂熱的猶太社會格格不入。所以，他早就離群隱居了，十幾年來在社會上默默無聞。如果在猶太佬中找出一個不太可惡的例外者，恐怕隻有他了。”他笑著說，又繼續介紹，“這些年他一直在一個偏遠小鎮索來斯從事個人性質的科學研究。
盡管社會上似乎早已把他遺忘，但在以色列科學界一直流傳有關於他的竊竊私語。這些私語聲我早就聽到過，如果不是他的研究課題太不可思議，我早把他列入我的情報對象了。”
少校問：“什麼課題？”
科恩笑道：“你絕對猜不到的，是時間機器。”
少校吃驚地問：“時間機器？科幻小說中描寫的古怪玩藝兒？”
“對，所以我一直把阿丹教授看成一個神經不正常者。但是，近一兩年科學界的私語聲越來越大，而且是滿懷敬意，絕不是嘲笑，我就有點弄不明白了。要知道，這些猶太科學家們的腦瓜可是絕頂聰明的，他們不可能全都發瘋。聽說阿丹先生的研究已經成功，對過去和未來的追述或預言十分準確——當然，不可能不準確，如果他確實乘著時間機器親眼目睹了過去和未來的話。”
少校盯著科恩的眼睛，下意識地搖頭。他不相信這種天方夜譚式的故事。
科恩說：“我也不相信，但為保險起見，我還是想去探查一番。如果這是真的，阿丹先生就會很準確地預測在巴列夫防線上不久要發生的事情，那可太危險了。盡管他不是狂熱的猶太複國主義者，但畢竟是一個猶太佬。”
少校皺著眉頭問：“會不會是摩薩德設下的誘餌？”
“不太像。不管怎樣，我去看看再說吧。如果不是真的，我就請阿丹先生喝法國白蘭地，如果真是如此，就隻好請他吃一顆子彈——盡管我不大忍心這樣做。”
“你要小心行事。真主保佑你。”少校用法語低聲說道，然後起身離去。
科恩驅車向偏遠的索來斯小鎮進發。秋風蕭瑟，車窗外的景物迅速向後退去。他想，這種生活有可能就要結束了，從某種意義上說這也是一種解脫。１５年的偽裝是一樁太重的負擔，連在睡夢中都不敢用阿拉伯語思考。有時他甚至疑惑地自問：假如我真是個猶太人？但每次都不敢再想下去，迅速坐在地上默誦古蘭經，使心境平靜。
小鎮已到了。這兒已接近內格夫沙漠的邊緣，鎮上十分冷清。科恩沒費什麼事，就打聽到伊來阿丹教授的住宅，看來阿丹先生在這兒很有名。
阿丹教授的住所是一片占地頗寬的平房，低矮的籬笆牆上爬滿了牽牛花。科恩把福特車停在大門口，在車內檢查一遍他的科爾特手槍，然後下車去按響門鈴。鐵門自動打開了，揚聲器中一個老人說：“請進。”
走進客廳，阿丹教授已在那裏迎候，目光銳利地打量著客人。他七十歲上下，外貌頗像一個古代的先知，濃密的白色長須飄落胸前，身體很健壯，兩眼炯炯有神。科恩努力思索著，他覺得這副容貌曾在什麼地方見過。
他彬彬有禮地說：“請原諒我的冒昧來訪。我叫摩西科恩，在特拉維夫經商……”
阿丹打斷了他的介紹，微笑道：“我認識你，咱們見過麵。”
科恩很尷尬，也有點不安。在間諜生涯中，他時時刻刻強迫自己記住與他打過交道的每一個人，他也幾乎做到了這一點，但他在記憶中卻沒有搜索到這個老人。
他問：“見過麵？在什麼地方？”
“大約十年前吧，是在一次沙龍聚會上，你那次離會很早，我們沒來得及互相介紹。那時六五戰爭剛結束，我們的某個指揮官釋放了成千名埃及戰俘，讓他們脫光鞋子步行穿過西奈沙漠，不少人因幹渴死在途中。參加那次聚會的都是社會名流，有教養的紳士，當然不會讚揚這件事，至少不會公開讚揚，不過在言談中他們都把它當作自家孩子的一場惡作劇，用輕描淡寫甚至幸災樂禍的口吻談起它。全場隻有你一個人勃然大怒，聲色俱厲地說：這是猶太人的恥辱！猶太人不要忘了奧斯維辛集中營，不要撿起黨衛軍的字袖章戴在自己的胳臂上！說完你就憤然離去。科恩先生，自那時起，我一直想有機會向你表達我的敬意，一個二十五歲商人的一席話使猶太社會的精英們渺小如蟲蟻。謝謝你今天給了我這個機會。”
他慈愛地看著科恩。科恩恍然憶起此事，暗暗為自己的幸運高興。１０年前那次衝動幾乎暴露了自己的身份，以後他多次告誡自己要牢牢記住這個教訓，沒想到這倒成全了阿丹先生對自己的友善。看來，今天的任務可能要輕鬆一些。他在心中不覺對這個猶太老人滋生出敬意。
老人笑問：“科恩先生，有什麼需要我效勞？”
科恩難為情地笑道：“阿丹先生，請你不要取笑，這一切都緣自我那不可原諒的好奇心。我在科學界聽到過不少有關你的議論，想來查證一下它的真實性。如果我的問題不涉及什麼國家機密或個人隱私的話……”
“請講。”
“請問，你真的在研究什麼‘時間機器’嗎？”
教授微笑答道：“不錯。”
科恩有意提高聲調，說：“坦率地講，我完全不相信這個玩藝兒！我認為那隻是科幻小說中描寫的荒謬東西，是對人類邏輯的嘲弄。因為從沒有一個人能解釋那個‘外祖父悖論’：如果一個人能回到過去，無意殺死了幼年的外祖父，那怎麼可能有他的母親來生養他呢？尊敬的教授，你能為我講清楚嗎？”
教授笑了：“樂意效勞。但這不是一兩句話就能講清的，我們先把自己安頓好再說吧。”
他喚仆人衝上兩杯咖啡後，兩人在沙發中對麵坐定，教授才開始講述起來。