1724年9月，盧梭和表兄亞伯拉罕回到日內瓦。他們在拜爾西埃牧師家裏的這兩年，並不能算是接受了完整的教育，不過這已經是舅舅和盧梭的父親所能提供的極限了，而且盧梭的父親還必須從國外寄錢回來支付盧梭在舅舅家的寄宿費。他期望過幾年後，能讓盧梭從事一些比較有發展的職業。
回到日內瓦的盧梭和亞伯拉罕仿佛重獲自由一般，無拘無束地在草地上嬉戲。舅舅平日忙於工作，舅母則忙於身為一個虔誠的天主教徒應該做的禱告和彌撒，也無暇管束他們。他們時常形影不離地在街上遊蕩，因為亞伯拉罕的身材瘦削而高大，和盧梭矮小的身材形成了鮮明的對比。這樣一對組合走在街上，總能引起其他孩子的注意，他們給亞伯拉罕起了一個綽號，並且在看到這對表兄弟時就報以嘲笑。
亞伯拉罕對這些不甚在意，但盧梭時常感到憤憤不平，他向那些調皮孩子中的一個挑戰，然而剛一交手，盧梭就被打敗了。亞伯拉罕加入戰陣，幫助盧梭，但他也同樣遭到了攻擊。盧梭雖然打不過這些頑童，但他認為自己是為正義和友情而戰，身體上的損傷並不代表真正的失敗。自此以後，他們隻有在這些頑童上學讀書時才敢出門。
有一次，盧梭和亞伯拉罕觀賞了一位意大利賣藝人的木偶戲表演，他們被那些可愛的木偶人所吸引，也想仿造幾個。之後，他們便在家中開始自製木偶人，並為它們雕刻形狀，縫製衣服，同時也做了許多籠子、笛子等道具，以便組成一個小木偶劇團。某天，他們在家中正式公演了一場獨特而精彩的木偶戲，他們采用演講的方式演出了一個宗教性質的故事。台詞說到一半的時候，舅舅發現這些台詞正是他平常禱告時說的話，他感到非常吃驚，同時也十分讚賞這兩位演出者的想象力。
1725年初，當盧梭13歲時，舅舅決定將他送往馬斯隆先生那裏去做學徒。馬斯隆先生是法院的書記官，舅舅希望盧梭能跟著他學習訴訟方麵的知識和技能，現在可以賺點生活費用，將來也是一項謀生的本事。不過這個職業枯燥而缺乏趣味，盧梭非常不喜歡，那些瑣碎的雜務讓他覺得頭暈目眩，而工作束縛了他的自由，這也令他非常厭煩。馬斯隆先生也不大喜歡盧梭，他看得出來盧梭對這份工作沒有熱情，他時常責備盧梭，有時候也會說些辱罵性的言辭。盧梭無法忍受這種羞辱，沒過多久他就辭職了。
這年4月，盧梭找到了另一份工作，幫一位雕刻家做事。這份工作比較合盧梭的心意，他本來就對繪畫很感興趣，雕刻作為一門與之相關的藝術形式，自然也得到了盧梭的喜愛。盧梭那時候應該很希望在雕刻上有所發展。不過很可惜，他所服務的雕刻家是個性情粗暴的人，盧梭後來回憶這段時光時曾說：“四年之間所學到的淨是些竊盜和虛偽。”不僅如此，這份工作還將盧梭青少年時期的活潑天性完全消磨掉了，他昔日所學的拉丁文、羅馬曆史也幾乎被忘得一幹二淨。
某一天，盧梭為朋友雕刻了幾枚騎士紀念徽章，雕刻家發現後，以為盧梭在製造假銀幣，便狠狠地打了他一頓。事實上，當時的盧梭對銀幣還沒什麼概念，他隻是以古代羅馬時期的錢幣形狀做模型罷了。雕刻家如此不分青紅皂白的責打，使得盧梭對目前從事的工作完全失去了信心和興趣。他的個性也受到了極大的壓製，以前在家裏，盧梭極為活潑，在舅舅家也生活得很愉快，還有亞伯拉罕的陪伴，就算是在拜爾西埃牧師家，也是快樂多於憂愁的；可是現在的生活卻充滿了驚惶，他唯恐犯錯，一切歡欣和幸福的日子好像都已經離開他很久了。