月季史話
早在宋代，月季花由我國的商船從南部著名的交通口岸泉州經海路傳至印度、斯裏蘭卡，一致後來全世界都能見到它的倩影，在國外有“花中皇後”的美稱。月季紅苞逐月，四時長春，且花容嬌豔，香味濃鬱，集這些優點於一身，世間之花幾無比擬，以致詩人陳參政最終發出浩歎雲：“天下風流月季花！”這真是一個新穎別致的品評，也是有史以來此花所贏得的最高稱譽。月季不靠品種上的變異，就以它天然的美豔，迷倒了不少的人。北宋徽宗皇帝趙佶
便是其中的一個。鄧椿《畫繼》談到這麼個故事：徽宗在位時，龍德宮剛剛建成，徽宗詔令禦用畫師在龍德宮的屏壁上繪圖，所挑選的畫師都是當時一流的高手。待到所有圖畫畫成後，徽宗瀏覽一遍，都看不上眼，唯有當他走到壺中殿前柱廊的一幅“拱眼斜枝月季花”前，才駐步觀賞起來，問隨從這幅畫是何人所作。聽說是一個新進宮廷畫院的少年，大為高興，馬上給予獎勵，恩寵有加，眾人皆不明所以。一次，近侍瞅了個機會探問徽宗，少年之畫究竟好在哪裏，徽宗回答說：“月季鮮有能畫者，蓋四時朝暮，花蕊葉皆不同。此作春時日中者，無毫發差，故厚賞之。”原來徽宗發現，一年四季，同樣一珠月季，前開的花、蕊與後開的花、蕊，以及生長的葉子，都有不同的狀貌，不僅如此，一日之中，早晨、中午、黃昏的花、蕊、葉也是各一異其態；而少年所畫，為春季中午的月季，徽宗認為他畫得絲絲入扣，符合實際。這說明，徽宗趙佶以及這位少年畫師對月季花有長久而細致的觀察，他們對月季花一物而多態、一種而千變的美有深刻的領悟。顯然，他們若對月季花愛之不深，是絕對不會有如此認識的。
月季被譽為“和平使者”，由於其對環境的適應性強，目前在世界各地皆普遍栽培。對月季最早進行人工栽培的國家是中國。早在公元前140～87年，漢武帝的宮廷園林中就有栽種薔薇RosaMultifloraThunb。
北宋時期，月季栽培在洛陽、山東、兩淮、蘇州、揚州一帶廣為盛行，當時已經有人用自然授粉的種子選育新品種，並且掌握了月季的扡插繁殖技術，利用這一技術保存和繁殖了一批當時的優良月季品種。
明清時期，月季的栽培在民間比較普遍，此時期是花卉專著大量出現的時期，李時珍的《本草綱目》、陳淏子的《花鏡》、王象晉的《群芳譜》、高濂的《草花譜》、吳其浚的《植物名實圖考》等著有關於月季的資料記載。
清末評花館主的《月季花譜》（柳園溪館藏）記載了堪稱極品的10種中國古老月季：“藍天碧玉”（白色）、“金甌泛黃”（黃色）、“朝霞彩衣”（黃色）、“虢國淡妝”（白色）、“赤龍含珠”（紅色）、“曉風殘月”（白色）、“淡抹鵝黃”（黃色）、“春水綠波”（白色）、“六朝金粉”（黃色）、“玉液芙蓉”（白色）、“藍天碧玉”和“銀紅牡丹”等極品月季在當時的月季育種中居世界領先地位，可惜大部分目前已經失傳。且清朝以後，月季栽培和育種一直處於停滯狀態，漸漸失去了往日的輝煌產生與國外先進國家間較大差距。
歐洲早在公元前600多年就有關於薔薇的記載，然而自9世紀希臘的荷馬時代到公元1800年左右，歐洲用於栽培和育種的薔薇屬植物主要是法國薔薇（R.gallica）、百葉薔薇（R.cenlofolia）和突厥薔薇（R.damascena），育種工作始終沒有重大突破。
英國在1800年的時候就有較大的薔薇苗圃，1815年開始用本國或歐洲產的薔薇類雜交，且大部分是法國薔薇。根據1827年出版的《英國園藝》記載，當時有1，059個薔薇類植物品種。英國人特別注意育種資源的收集，除了歐洲，更從世界各國一特別是中國一搜集育種資源，這是英國在月季育種方麵處於世界領先地位的重要原因。
美國從1773年開始搜集薔薇類變種，1846年記錄至少有700個薔薇品種，1811年中國的月季花（RosachinensisJacq）引入美國，與南歐的麝香薔薇（R.moschata）雜交，育出了大量的新品種月季。歐洲最早利用玫瑰進行月季育種的是法國，1815年法國以中國的月季花與突厥薔薇雜交，育出了以後大量的波旁月季（bourbonRose）雜種群。法國市場上的月季品種從1860年的25個，到1870年猛增到6，000個。
值得一提的是18世紀末19世紀初，中國的月季花對世界月季育種所做出的巨大貢獻。中國的月季花有一個非常可貴的生物學特性就是能連續開花。在中國的月季花傳入西方之前，西方的月季育種隻是以野薔薇（Rosamultiflora）和玫瑰（RosarugosaThunb）進行雜交，一直沒有突破每月開花的難題。
1987年，法國首次育出了現代月季的重要品係一雜種長春月季，據說是由波旁月季衍生出來的，這種月季雖然名為“長春”，實際上一年隻開1～2次花。自從中國的月季花參與了雜交後，才能夠連續開花。18世紀初19世紀末，中國的“月月紅”、“月月粉”、“中國彩暈”、“中國淡香”（香水月季）這4個四季開花的中國月季珍品陸續傳入西方，據說最先流入意大利，然後由英國傳至歐洲各國。經過歐美月季育種家反複與其原有的薔薇雜交，終於創造出了真正的現代月季。
1867年是月季育種史上具有劃時代意義的一年，法國格羅育出雜種香水月季“法蘭西”。這種月季花枝挺拔，四季開花，花朵碩大，花形優美，芳香撲鼻，其親本是“布潤薇夫人”（帶有中國香水月季的血統）和雜種長春月季“勝利魏”。1888年美國培育出自己的第一個雜種香水月季品種“烏通的禮物”，1945年培育出的品種“和平”（“Peace”）是當時雜種香水月季的代表品種。
現代月季的育種分為兩個階段，第一個階段是中國選育的基礎階段，從北宋初期（960年）至清代中期（1760年）大約800年時間；第二個階段是歐美雜交育種階段，從1789年中國的月季花大量流入西方開始，至今尚不足300年，但這短短的200多年，使月季育種出現了突飛猛進的發展。
前述所提到的月季是指廣泛意義上的月季，即薔薇屬的所有種和品種，包括薔薇（RosamultifloraThunb）、玫瑰（RosarugosaThunb）、中國的月季花（RosachinensisJacq）以及所有現代月季；狹義的月季指的是現代月季，不包括薔薇、玫瑰、月季花及其野生種，一般是指近200多年來培育的月季品種。
薔薇是薔薇屬的一個種，主要的兩個特點是枝條呈蔓性，且每年春季隻開一次花，其花小而密，多為單瓣（新品種多為複瓣），花色較淡，聚傘花序，主要用於園林。玫瑰也是薔薇屬的一個種，有野生的，也有近年來培育的玫瑰品種，主要特點是枝條上有小而多的密刺，葉片表麵葉脈深陷，葉片布滿皺紋，每年春季隻開一次花，枝條直立，聚傘花序，花朵較薔薇大，比雜種香水月季小，花色以紅為主，花形扁平，花心低於四周花瓣，香味濃鬱，容易結實，主要用於提煉香精。
詩畫裏的月季
“牡丹殊絕委春風，霜菊蕭疏怨晚叢。何似此花榮豔足，四時長放淺深紅。”
宋代韓琦的這首《東廳月季》，不看題目，也知道是詠月季的。月季屬薔薇科叢生灌木，原產於我國，相傳在遠古的神農時期就已種植，已有4000年的栽培史了。月季枝幹滿布尖刺，花多數朵簇生，花型美觀，有紅、黃、白、橙、藍、紫等多種顏色，豔麗奪目，芳香迷人。月季在我國北方地區一般從4月開到11月，在江南可常年開放，四時不絕，因此又有月月紅、四季花、長春花等名稱。
月季花豔麗多姿，一年四季盛開，很得人們的喜愛。但不知何故，直至唐代，一直未見有吟詠月季的詩作，很是令人費解。到了宋代，才出現詠月季詩詞。“一從春色入花來，便把春陽不放回。雪圃未容梅獨占，霜籬初約菊同開。長生洞裏神仙種，萬歲樓前錦繡堆。過盡白駒都不管，綠楊紅杏自相催。”徐積的《長春花》詩，突出了月季自春初和紅杏爭豔，霜秋伴菊花同開，到歲末與寒梅競芳，不管時序如何變化，四季長開不敗的獨特品性。後來的詠月季詩詞，大多難以脫離此窠臼。如朱淑真《長春花》：“一枝才謝一枝妍，自是春工不與閑。縱使牡丹稱絕豔，到頭榮悴片時間。”楊萬裏《月季花》：“隻道花無十日紅，此花無日不春風。一尖已剝胭脂筆，四破猶包翡翠茸。別有香超桃李外，更同梅鬥雪霜中。折來喜作新年看，忘卻今晨是季冬。”