遊人到達“牛頭柏”停車場，四麵參天古柏，完全進入“山重水複疑無路”的意境，迷失寺院的所在。然而繞過牛頭柏，曲徑而上，寬闊雄偉、高聳入雲的天寧寺山門突現麵前。清順治十一年（1654年），住持慧興募化創建了天寧寺山門前的六十六台階和“登彼岸”石牌坊，改變了過去寺門麵臨斷崖的局麵。然而這隻是它的表象，內在卻是六十四重卦與建築物的有機結合。
“登彼岸”石牌樓與六十六台階共為一組建築物，是完全以地方石材為構件的建築。一些遊客問：為什麼是六十六級台階？這個問題是台階設計者給卦山遊客提出的第一個啞謎。
六十六台階下端第一階與上端末一階所用石料又寬又大，與中間的64階差別明顯。下端第一階是由兩塊條石拚合，接縫在正中；而上端最後一步台階卻是一塊長達312厘米的完整條石。首尾兩個台階，一個表示“——”陰爻，一個表示“—”陽爻，而中間的64級台階，恰好是表示由這兩種符號所組成的六十四重卦。六十四重卦是周文王在伏羲八卦的基礎上，推演出來的，把宇宙間萬事萬物的發展和變化都包攬在內。卦名是：乾、坤、屯、蒙、需、訟、師、比、小畜、履、泰、否、同人、大有、謙、豫、隨、蠱、臨、觀、噬嗑、賁、剝、複、無妄、大畜、頤、大過、坎、離、鹹、恒、遁、大壯、晉、明夷、家人、睽、蹇、解、損、益、夬、姤、萃、升、困、井、革、鼎、震、艮、漸、歸妹、豐、旅、巽、兌、渙、節、中孚、小過、既濟、未濟。舉一個最簡單的例子解釋，如常用成語“否（pǐ）極泰來”，這裏的“否”與“泰”就是六十四重卦中的兩個卦名。“否”卦是乾在上坤在下，圖像是（）；“泰”卦是坤在上乾在下，圖像是（）。單純從圖像講，“否”：乾為陽在上，坤為陰在下，二者沒有變化，不好；“泰”：坤為陰在上，乾為陽在下，二者陰陽和合，富於變化，好。
六十六台階的設計者獨具匠心，使人們從進入天寧寺的第一步起，就踏入了八卦的神秘的哲學氛圍之中。
筆直高聳的台階伴以石牌樓及群獅望柱欄杆，一派堅實粗獷的藝術風格揭開了天寧寺動人樂章的序幕，襯托出山門的巍峨和莊嚴。