古希臘哲學家德謨克利特很富有，但他把父親的遺產用來旅行，到埃及等地去學習各種科學文化知識。回家後，又一心解剖動物的屍體，準備寫一部《宇宙大係統》的巨著。那時，阿布德拉城有一條法律，對於不專心經營父親遺產而將其耗盡的人，要判處嚴厲的懲罰，不僅要將剩餘的財產交給別的親屬，而且還要落個敗家子的壞名聲，死後甚至遺體都不能葬在祖宗的墓場裏。
有個想把德謨克利特的財產占為己有的親屬，根據這條法律向法院告了他一狀。德謨克利特的鄰居勸他做好準備，但他不願讓訴訟占有自己的寶貴時間，仍整天忙於研究和寫作。鄰居以為他神經錯亂，特地為他請了一位醫生。
一天，醫生請來了，見德謨克利特正在解剖野獸，一麵翻看野獸的內髒，一麵在本子上登記。鄰居對醫生說：“你看，他哪像個正常人，完全像個著了魔的精神病人。”話剛說完，突然從天上掉下一個大烏龜，剛好打在那位鄰居的頭上，把他打得鮮血直流，昏倒在地。過路人議論說：“老鷹是最高神宙斯的傳信鳥，一定是這位鄰居剛才說了德謨克利特的壞話，而德謨克利特是宙斯喜愛的人，所以宙斯就派傳信鳥叼著烏龜來懲罰他。”
醫生和德謨克利特忙為那位鄰居包紮傷口。
不久，德謨克利特被傳到法庭。法官問他：“這些報告是不是事實？”
德謨克利特答辯說：“我的親屬說我花費了父親遺留下來的金錢，這是事實，但我從事的是研究關於整個宇宙的知識，我正在撰寫一部叫做《宇宙大係統》的著作。其中涉及哲學、邏輯學、宇宙學、生物學、教育學、語義學以及藝術、技術和社會生活等各方麵的問題。”
法官問：“在你的那些學問裏麵，為什麼沒有神學？”
狠毒的親屬馬上說：“他就是不信神，應當按照法律判他死刑！”
德謨克利特靈機一動，說：“法官先生，您最敬仰神，這是很好的。您一定聽說過，我的一個鄰居說我得了神經病，就被天上掉下來的烏龜打破了頭。可見神喜歡誰是十分清楚的。現在請您判我的刑吧，不論您判我多重的刑都可以，反正最高神宙斯是會給我做主的。我已經看到他派出的老鷹正向這裏飛來了。”迷信的法官嚇得連忙宣布他無罪，而判那個親屬犯了誣告罪。
德謨克利特走出法院時，那位醫生問道：“你不是不信神嗎？怎麼在法庭上又說宙斯的懲罰呢？”
德謨克利特答道：“真理隻能和相信真理、愛好真理的人談論。對於那些昏庸的家夥，隻能用別的辦法去對付。”