在林肯5歲那年，一位傳教士來到他們的村子，辦起了一所小學。林肯是學生中年紀最小的，可是他比誰都用功。由於他們的村子十分分散，從他家到學校要走好幾公裏的路。
對於5歲的孩子來說，跑這麼遠的路是很累的，但他從來不叫苦，不管什麼樣的天氣，都堅持去上學。但是這所小學辦了兩年就停辦了，而且由於平時課程安排不正常，這兩年上的實際也就隻有半年的課。
林肯在學校裏學會了拚讀字母和一些單詞，經常蹲在地上用手指或用樹枝在沙地上寫呀、畫呀。
他很喜歡冬天下雪，當雪後滿地銀白的時候，積雪就成了他的大寫字板，他在上麵認真地書寫著一個個單詞，大人們對這個好學的孩子都非常喜歡，認為他將來必定有出息。雖然不去上學了，林肯並沒有停止學習，他除了每天幫著父母幹活，就是專心地讀書，他熟讀了母親那本破舊的《聖經》。
家裏沒有別的書，他就到別人家去借，有時候為了借書要跑上幾十裏路。他對借來的書非常喜愛從不損壞。有一次，他從一位大叔那裏借來一本《華盛頓傳》，一天晚上他把書放在小木屋裏，誰知半夜下起雨來，屋子漏進了雨水，把書淋濕了。
早晨，林肯醒來，拿起濕淋淋的書，心疼地撫摸著，難過得哭了，家裏人都來安慰他。他吃過早飯後懷揣著書，匆匆地趕到那位大叔家裏去道歉。
見到大叔，他拿出書來很歉疚地說：“大叔，由於我不小心，讓雨把您的書淋濕了，很對不起您，就讓我在您這兒幹3天活來補償吧！”
於是林肯就在那位大叔家很賣勁地整整幹了3天活，大叔一家都被林肯的真誠感動了，就把這本書送給了他。
林肯孜孜不倦地學習，在書中汲取知識、了解外麵的世界。晚上家裏沒有蠟燭，他就利用爐火的光來看書；買不起紙和筆，就用木炭在石板或木板上寫字，或是用火雞羽毛的根蘸著自製墨水寫字。就是在這樣艱苦的條件下，林肯通過勤奮自學，讀了不少書，並能讀、能寫、能算，掌握了大量的知識。