小說登到七八段上，情形有點不對了。不知是陶芝開的名單不全，怠慢了什麼人，還是有人故意為難。另外幾家小報上，出現了評論《鯉魚鏢》的文章。這些文章連挖苦帶罵。有說他偷的，有說他剽的，有說他“熱昏妄語，不知天高地厚”的。還有人查出來“聽風樓主者，某內務府堂官之後也。其祖上曾受恩於八卦門某拳師，故寫小說貶形意而捧八卦雲雲。”那五有點沉不住氣。他跑去找醉寢齋主，問他說：“您這稿子犯了點什麼忌諱吧？怎麼招來這麼多閑話呀？”齋主這本稿子本是花了10塊錢買的一位煙客的，自己並沒看過。就雙手抱拳說：“我說您一鳴驚人不是？這兒給您道喜哪！一有人挑眼您就快紅了。當初我專門花錢請人寫稿罵我呢！您想想，光登小說，你的名字不是三天才見一回報嗎？別人一評論，罵也好，捧也好，一篇文章中你這名字就得提好幾回，還怕眾人記不住？再說，天下之事，成破相輔，大凡有人罵的，相應就會有人捧，他們鬥氣兒，您坐收漁人之利，豈不大喜？”
那五聽了，覺得確有此理，又轉愁為樂。可沒樂了幾天，這天一進編輯部，馬森就遞過一封信來說：“五爺，這是您的信。咱們合作原本是好換好，您可千萬別連累我們哥倆。給我們留下《紫羅蘭》這塊地盤混粥喝吧！”
口氣這麼重，那五自然是看作玩笑。等打開信封一看，他這才明白自己落在井口下，正往水深處墜呢。
這是一張宣紙八行朱欄，用濃墨行書寫道：
“聽風樓主那先生台鑒。茲定於本月初六、午後三時，在大柵欄福壽境土膏店烹茶候教。如不光臨，謹防止戈。言出人隨，勿謂言之不預也！”署名是“武存忠”。
他問馬森：“這武存忠好耳熟，是幹什麼的？”
馬森沒說話，把一張小報扔給他。那上邊用紅墨水圈了一篇小文章：“武存忠年老體衰，力辭某縣長鏢師之聘！”下邊說武存忠乃形意門傳人，清末在善撲營當過拳勇，民國以後在天橋撂場子賣藝，七七事變後改行打草繩。近來有位縣長以重金禮聘他去當保鏢，他力辭不任。那五看完，馬森加了一句：“你聽說前些年有個俄國大力士在中山公園擺擂台，誰要打敗他，他讓出十塊金牌這件事不？”
那五說：“不就是叫李存義扔下台去，摔折一條腿的那回嗎？”
馬森說：“對了。武存忠是李存義的師哥！”
那五一聽，後脊梁都潮了。帶著哭聲說：“他見我一來勁，不得把我劈了嗎？”
馬森埋怨他說：“登小說就登小說不結了，你胡扯八卦形意的門戶之爭幹什麼？”
那五說：“老佛爺，我哪兒懂哪！那不是買來的稿本嗎？”
陶芝見他怪可憐，就安慰說：“你也別急，這路人多半倒講情麵。你去了多磕頭少說話，他見你服了軟，也未必會怎麼樣。”
馬森說：“你可不能不去，你要不去他敢來把這客店拆了，到時候咱包賠不起！”
打這天起，那五三天之內沒吃過一頓整樁飯，沒睡過一宿踏實覺。
七
初六這天，偏又是大熱天，曬得樹葉發蔫馬路流油。他一步挪不了三寸地來到大柵欄。從錢市拐進一個巷子，見一家門口大白瓷電燈罩上寫著“福壽境土膏店”，就推門進去。迎門卻是個樓梯，陰暗、潮濕。他上了樓梯，這才看見兩邊都掛著白布門簾。掀開一個探探頭，就有個中年胖子搖著蒲扇攔門坐著：“您買煙？”
“我找個人，武存忠……”
“那邊雅座二號。”
那五又掀簾進了另一間屋。這屋是一長條房子，被兩排木隔柵隔著。每邊四個小門，門上懸著半截布簾，簾上印著號頭。他找到二號，輕輕問了聲：“武先生在嗎？”
裏邊沒有動靜。這時過來個女招待，手中托著擦得鋥亮的煙具，衝他努努嘴。那五感謝地點點頭，掀簾走了進去。屋子很小，隻有一張煙榻一把椅子，但收拾的幹淨雅致。榻上鋪著涼席枕席，牆上掛著字畫。一個穿白竹布褲褂，胸前留著長髯的老人仰麵躺著，兩目微合，似睡非睡，似醒非醒。
那五輕聲說：“武先生，我遵照您的吩咐來了！”
老頭連眼皮都沒哆嗦一下。那五遲疑片刻又退了出去，站在門外不知如何是好。恰好那女招待又走了過來。那五掏出一元鈔票，往女招待圍裙的口袋裏一塞說：“武先生高睡了。您找個地方叫我歇歇腳，等他醒了叫我一聲。”
女招待笑笑，用手指指二號門，搖搖手，推那五一把，徑自走了。
那五第二次又進到二號房，一聲不響地站在榻前等武存忠睜眼。那五走了一路，早已熱了。偏這大煙館的規矩是既不許開窗戶，又不能安電扇的。他站在那兒隻覺著臉上身上，汗珠像小蟲似的從上往下爬。心裏急得像有團火，卻又不敢露出焦急相。站了足有五分鍾，看老頭還沒有睜眼的意思，那五心一橫就在榻前跪下了。
“武先生，武大爺，武老太爺！我跟您認錯兒。我是個混蛋。什麼也不懂，信口雌黃。您大人不見小人怪，犯不上跟我這樣的人動肝火！我……”
老頭繃著繃著，撲哧一聲笑了出來。欠起身說：“起來起來，別這樣啊！”
“我這兒給您賠禮了！”那五就地磕了一個頭，這才起來。武老頭笑道：“看你寫得頭頭是道，還以為你是個練家子呢！”那五說：“我什麼也不是，馬勺上的蒼蠅混飯吃！”武老頭問道：“既是這樣，下筆以前也該打聽打聽，不能亂褒亂貶哪。”那五說：“哎喲我的大爺，跟您說實話吧，那小說也不是我編的，我是買的別人的。圖個虛名，沒想惹您生了這麼大氣！”
老頭哈哈笑了起來，那五一個勁服軟，他早消了火了，口氣和緩了一點說：“你坐，會抽煙嗎？”
那五坐下。武存忠問了他幾句閑話。打聽他家庭出身，聽說他是內務府堂官的後人，不由得歎了口氣。
“說起來有緣，那年我往蒙古地去辦差，回來時帶了蒙古王爺送給你祖父的禮物。我到府上交接，你祖父還招待了我一頓酒飯。內院我當然見不著，就外院那排場勁我看了都眼暈哪！當時我就想，太過了，太過了！鐵打的衙門流水的官，照這麼揮金如土，是座金山也有掏空的日子。兒孫們不知謀生之難，將來落到哪一步呢？你現在就憑胡謅亂扯混日子？”
那五紅著臉點點頭。
武存忠說：“你還年輕，又識文斷字，學點生技還來得及。家有萬貫不如薄技在身。拉下臉麵，放下架子，幹點什麼不行？憑勞動吃飯，站在哪兒也不比人低，比當無來優不強嗎？”
“是您哪！我爸爸死得早，沒人教訓我，多謝您教訓我。”
武存忠見那五雖然油腔滑調，倒也有幾分誠心感謝他的意思。就說：“我在先農壇壇根住，攢錢買了架機器打草繩子，你別處混不上了，上我這兒來，你又識字，我正少個幫手！”
那五心想，你可太不把武大郎當神仙了，我這金枝玉葉，再落魄也不能去賣苦大力呀！可又不敢讓武老頭看出他瞧不起這行當，忙說：“我現在還混得下去。將來短不了麻煩您！”
武存忠看出他不願意，也不再勸。就告訴他小說這段公案算是了啦。原來有幾個師兄弟很不忿，當真想找到《紫羅蘭》把那報社砸了，是他把事按住，決定先和這“聽風樓主”談談再作道理。他做主了結，別人也不會再纏著不放。那五連聲稱謝，又鞠了幾個躬，這才告辭。武存忠擋住他說：“別忙，既叫你來了不能叫你白來。中國的武術是衰落了，國家不振，百業必定蕭條。不過各派裏人才還是有一點。你出去宣傳宣傳，也給咱們習武的朋友們壯壯氣兒。老朽是沒什麼真本事的，給你表演個小招兒解悶吧！老三！”
這時隔壁就有人虎聲虎氣地應聲：“在！”
“點燈去！”
武存忠下榻，提上鞋，緊緊腰上的板帶領頭出了二號門。這時走廊站著有四五個漢子。有兩個年輕人搭過一張桌子來，女招待幫忙點上了三盞大煙燈。
這些精壯漢子，見了那五都互送眼色咧開嘴笑。那五有點膽怯。武存忠說：“你甭擔心，這都是我的徒弟。本來我們以為你是會個三門科四門鬥的，提防著要交手。現在好了，和為貴，大家交個朋友吧！”
說話間就又聚來了幾個閑人，把走廊圍滿了。
這大煙燈乃是山西出品，名叫“太穀燈”，一個個茶杯粗細，下邊是個銅盞，上邊的玻璃罩是用半寸厚的玻璃磚磨成，立在那兒像個去了尖的小窩頭。平常要俯首向下，對準那圓口才能吹熄。女招待把它點亮之後，一個徒弟就把它從裏向外擺成直溜溜的一排。武存忠自己看了看，親自又校正了一下位置。然後退到五步開外，騎馬蹲襠式站好，猛吸一口氣，板帶之下腹部就鼓起個小盆。武存忠稍稍晃了晃膀子，站穩之後，“呼”的一口把氣噴出。隻見三個煙燈一齊火苗搖擺，挨次熄滅了。兩邊看的人齊聲喊了聲“好！”
武存忠雙手抱拳說：“獻醜獻醜。老了，不中用了。白招列位恥笑。”
那五兩腿發顫，覺得連汗都變涼了。他掙紮著雇了輛三輪，回到編輯部。向兩位上司報告這段險遇，兩人聽了同聲祝賀，請他去豐澤園，要了個菜、一壺酒為他壓驚。席間馬森把《鯉魚鏢》原稿奉還，說是不宜再往下刊登。同時也表示，那五已成了著名人物，《紫羅蘭》樹矮難棲金鳳凰，收回了那個琺琅的記者證章。
八
自從當記者之後，那五自己在南城租了間小房，和紫雲斷絕了來往。這時眼看房錢既拿不出來，飯錢也沒著落，厚著臉皮買了盒大八件，去看雲奶奶。哪知幾個月沒見麵，情況大變。老中醫已經由於急症去世，院裏一片淒涼景象。紫雲奶奶正在給人成盆地洗衣裳。一見那五進門，就哭了。抽抽噎噎地說：“我沒照顧好你。叫你吃不愛吃，喝不愛喝的，把你氣走了。可你也太心狠。再不好我們不也是親眷嗎？那家的人還剩下誰呢！別看家業旺騰的時候大門口車轎不斷流，一敗落下來誰還認這門親？咱倆不親還有誰親？”幾句話說得那五鼻子酸溜溜的，低低叫了聲：“奶奶！”這一聲不要緊，老太太又哭了！“哎喲，你別折我的壽。你要心疼我孤苦伶仃的，打今兒就別走了。我給人洗衣服做針線，怎麼也能掙出兩口人的吃喝來！等你成了家，我伺候你們倆口子。有了孩子，我給你看孩子，隻要不嫌我下賤就成！叫什麼隨便。”
那五答應下來。紫雲高興地連聲念佛說：“你隻管呆著，愛看書看書，愛玩就玩。隻要你不走，我就有了主心骨了。你坐著，我給你打掃房子去！”
紫雲把老中醫住的房子給那五收拾好，叫他過來看，還有哪裏不如意的，再給他拾掇。那五一看，屋中隻有一床一桌一把椅子，倒也幹淨。外間屋還放著兩個花梨木書架，上邊堆滿線裝書。他隨手翻了翻，除去《靈樞經》、《傷寒論》，就是幾本《四書集注》、《唐詩別裁》。紫雲就說：“別的全賣了發送老頭了。就剩下這兩架書，他的幾個徒弟攔著不讓賣，說要賣的話他們買，省得值仨不值倆地便宜了打鼓的。他們這一說，我琢磨興許有值錢的書，就說待你來了再定。要賣要留等你的話。你揀揀，凡是你要的就留下，不要的送他們得了。老頭臨死，幾個徒弟跑前跑後沒少出力，我沒什麼報答人家的，這也算個人情。”
那五大大方方地說：“您叫他們把書拉走，光把書架兒留給我就行。”
打這天起，紫雲臉上有了點笑容。她把那五的衣裳全翻出來。該洗的，該漿的，補領子，綴紐扣，收拾得整整潔潔。有點餘錢就給他幾角，叫他到門口書攤上租小說看，那五租了幾本《十二金錢鏢》，看著看著，又想起醉寢齋主賣他稿子這事來。覺得不能這麼便宜這老小子。這天推說要去看個朋友，向雲奶奶要錢坐車。紫雲把剛收來的兩塊錢工錢全給了他，說：“出去散散心也好，省得憋悶出病來！可記住，別跟那些嘎雜子打連連，咱們是有名有姓的人家！”
一連氣的粗茶淡飯，那五覺著腸子上的油都刮幹了。出門先到東四拐角喝了碗炒肝。又到隆福寺吃了碗羊雙腸。這才坐電車奔珠市口。來到醉寢齋，一掀簾，齋主趿著鞋忙迎了出來。拉著手問：“喲，您是發財了吧，怎麼到處打聽就問不出您的下落？”那五說：“有您那本《鯉魚鏢》，我還能不發財嗎？差點叫武存忠打折脊梁骨！”齋主說：“這也怨你，哪有買來的文稿就一字不動往外登的？你把形意門、八卦門這些辭一改，編個什麼雁蕩派、劍門派不就百無事了？這些舊話不用提，當前正有一注子財等你去取！”那五說：“您可別拿我離嘻！”齋主說：“信也罷不信也罷，你先坐一會兒，我去去就來。”齋主把那五穩住，倒上杯茶，走出門去，聽腳步聲是上了樓。過了一頓飯時，一邊說著一邊領進一個人來：“你不總想見見那少爺嗎？今天碰巧駕臨茅舍了！我介紹一下，這位是賈鳳樓老板！”
那五認出是頭天來時指給他的那個中年男人，忙站起身來，點了點頭：“咱們見過！”
“可不是嗎？那天我眼睛一搭，就看著您出眾！就看著您不凡！說句不怕您生氣的話，我打心裏不知怎麼的就這麼愛您！能讓我當麵和您敘談一次，這輩子都不枉做人……”
“不敢當，不敢當，您太客氣了！”
“這是打心眼裏掏出來的真話！後來一打聽，您敢情是那大人府上的少爺！我簡直想打自己兩嘴巴：這麼高貴的人物，我這種賤民怎麼敢妄想攀附哪？”
齋主插言說：“那少爺可就是文明開通，從不拿大！”
“是啊！我這高鄰可再三介紹，說您不擺架子，最開通不過！我就說，您再來了，無論如何賞光到舍下去坐一會，咱們認識一下。”
那五說：“您太抬愛了！我不過是沾祖上一點光，自己可是不成材的，您快坐！”
賈鳳樓就笑著對齋主說：“我看就請我那邊坐吧。”
齋主對那五說：“剛才我一提您來了，賈老板就派人叫菜，卻之不恭，您就移步吧！”
那五推辭說：“初次見麵這合適嗎？這麼著，咱們上正陽樓，我請客！”
“不賞臉不是？”賈鳳樓說：“我妹妹也想見您，要不叫她來勸駕？”
齋主就拉著那五胳膊，連攙帶架，三人上樓去。
賈鳳樓住著樓上四間房，他和他養妹各住一間，兩間做客廳。鳳樓把那五讓進北邊客廳。牆上懸掛著鳳魁放大的便裝照片和演出照片。鏡框裏鑲著從報紙上剪下的，為鳳魁捧場的文章。博古架上放著帶大紅穗子的八角鼓。一旁掛著三弦。紅漆書桌蒙著花格漆布，放了幾本《立言畫刊》《三六九畫報》和寶文堂出的鼓詞戲考，戲碼折子。茶幾上擺著架帶大喇叭的哥倫比亞牌話匣子。那五這才知道賈家兄妹是作藝的。坐下之後，齋主就介紹說：“那少爺專聽京評劇，不大涉足書曲界，您有空去聽聽，鳳魁姑娘的單弦牌子曲，是正宗榮派，色藝雙佳！”
那五欠身說：“有機會一定領教。”
鳳樓說：“那少爺哪有工夫賞我們臉呢？舍妹的活兒太粗俗，有汙耳音。”
“這可是客氣話！”齋主一本正經地說：“鳳魁不光藝術精湛，而且最講情義，最講良心。我常說，捧角兒的主兒要碰上鳳姑娘，是修來的造化。”
那五心想：你別擺羅圈陣。捧大鼓娘我爸爸最拿手，我有這心也沒這力！
這時一掀門簾，賈鳳魁進來了。
賈鳳魁今天沒塗脂粉，隻淡淡的點了點唇膏，顯得比頭次見麵年輕不少，多說也不過十七八歲。穿了件半截袖橫羅旗袍，白緞子繡花便鞋，頭發鬆鬆的往耳後一攏，用珍珠色大發片卡住，鬢角插了一朵白蘭花。她笑一笑，不卑不亢地雙手平扶著大腿，微微朝那五一蹲身。
“迎接晚了，少爺多包涵，請那屋用點心吧。”
賈鳳樓又把那五讓到隔壁另一間客廳裏，桌上已擺下了幾個燒碟，一壺白酒，一壺花雕。
飲酒之間，無非還是說些奉承那五的話。那五幾杯落肚，架子就放下來了，開始和賈鳳魁說起逗趣的話來。鳳魁既不接碴兒，也不板臉，仿佛她是個局外人。有時聽他們說話揀個笑，有時兩眼走神想自己的心思。
飯後賈鳳樓又把客人往另一間客廳讓。齋主推說趕稿兒，搶先溜了。鳳魁要收拾殘席，便告留下。那五也要告辭，賈鳳樓拉住他說：“我正有事相求，話還沒說到正題上，您哪能走呢？”
那五隻得又坐了下來。
賈鳳樓讓過一杯茶後，對那五說：“如今有一注財，伸手可取，可就少個量活的，想借少爺點福蔭。”
那五知道“量活”是作幫手的意思。就問：“什麼事呢？”
“有位暴發戶的少爺，這些日子正拿錢砍舍妹。我們是賣藝不賣身的！”
那五說：“可敬，可敬。”
賈鳳樓說：“話說回來，沒有君子，不養藝人。人不能隨他擺弄，錢可得讓他掏出來。他們囤積居奇，錢也不是好來的，憑什麼讓他省下呢？”
那五說：“有這麼一說，可怎麼才能叫他既摸不著人，又心甘情願的花錢呢？”
賈鳳樓說：“得出來另一個財主，也捧舍妹，舍得拿錢跟他比著花！他既愛舍妹又要麵子，不怕他不連底端出來。錢花淨了還沒壓過對手，不怕他不羞慚而退！”
那五說：“我明白了。您是叫我跟他比著往令妹身上扔錢！”
“著，著，著！”
那五一笑，嘲弄地說：“這主意是極好，我對令妹也有愛慕之心，可惜就是阮囊羞澀。”
賈鳳樓說：“您想到哪兒去了？咱們是朋友，怎麼說生分話？既叫您幫忙還能叫您破財嗎？得了手我倒是要給您謝儀呢！”
那五這才鄭重起來，精神抖擻地問：“你細說說這裏的門子。謝儀我不指望，可我為朋友決不惜兩肋插刀！”
賈鳳樓說：“有這句話，事情成了一半了。打明兒起，您天天到天橋清音茶社聽玩意去。到了那兒自有人給您擺果盤子送手巾，您都不用客氣。等舍妹上台後，聽到有人點段，您就也點。他點一段您也點一段，他賞十塊，您可就不能賞十塊，至少也得十五，多點二十也行！”
那五說：“當場不掏錢嗎？”
賈鳳樓說：“當然得現掏，不過您別擔心，到時候我會叫人把錢暗地給您送去。我送多少，你賞多少。別留體己，別讓茶房中間抽頭就行！活兒完了，咱們二友居樓上雅座見麵，夜宵是我的。親兄弟明算賬，謝儀我也麵呈不誤！”
那五興致勃勃地說：“行！請好吧！”
“不過……”賈鳳樓沉吟一下，壓下聲音說：“此事你知我知，萬不可泄露。還有，您得換換葉子！”
“什麼叫葉子？”
“就是換換衣裳。您這一身，一看是個少爺。少爺們別看手鬆，可底不厚，鎮不住人。因為錢在他老子手裏。花的太衝了還讓人起疑。您得扮成自己當家、有產有業的身份。”
“行！”那五笑道，“裝窮人裝不像。作闊佬是咱的本色！”
“要不我頭一眼就看著您不凡呢？”
臨走，賈鳳樓把個紅紙包塞在那五手中說：“進茶社給小費，總得花點。這個您拿去添補著用。”
那五客氣地推辭了一下。賈鳳樓說：“親是親，財是財，該我拿的不能叫您破費！”