老子認為“道”是宇宙的物質基礎，也是從考察事物的運動變化規律發現的。“吾何以知眾甫之然哉？以此”。“執古之道，以禦今之有”（同上，第14章）。老子在考察自然界和人類社會的實踐中發現，萬事萬物都存在相反對立的關係和相輔相成的轉化道理，即事物都是一分為二，二者又共處於一中，矛盾相反的兩個方麵，互相依存，又互相轉化。“有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相處，前後相隨。恒也。”（同上，第2章）老子認為事物的矛盾和對立轉化是永恒不變的規律。事物發展到一定限度必定要向著它的相反的方麵轉化。這個相反相成的規律，就是“反者道之動”、“道”的運動作用。所以“道，衝而用之或不盈。淵兮似萬物之宗。”（同上，第14章）道雖空虛無形，而作用又是無窮無盡的，深沉好像是萬物的宗主，是支配一切事物的存在和發展所需依賴的力量。
事物的產生發展變化是由於事物內部相互作用的對立麵鬥爭的結果。老子在2500年以前認識了事物相互作用的對立麵的鬥爭是一種力量，並且把這種力量指明是“道”的作用。“道恒無名，樸雖小而天下弗敢臣”（同上，第32章），這確實是個了不起的哲學思想。恩格斯說：“如果我們認識了物質的運動形式，我們也就認識了物質本身，因而我們的認識就完備了。”（《自然辯證法》第209頁）老子“反者道之動”的命題是認識物質運動形式的源頭，是辯證唯物主義認識論的奠基石。
老子在無限有形物的多樣性中找出了物質的統一，萬物生於“道”，“道”含宇宙萬物的始基；世界萬物又複歸於“道”，宇宙萬物的一生一滅是“道”的一次運動過程。“大道汜兮，其可左右。萬物恃之以生，而弗辭。”（同上，第34章）整個自然界的發展，都是“道之動”的作用。“道”的本身就是無限宇宙永不停息的生成與轉化的過程。天地萬物就是由相互對立鬥爭，相互依存轉化的辯證規律，從簡單到複雜發展為不同形態的過程。而這種轉化有其自身規律的情結，絕非是神秘的不可知論。從這可以看出，老子把“道”的物質屬性和“道”的運動作用，還是說清楚了的。“道者，萬物之注也”是說，是萬物的宗屬（同上，第62章），又把物質與運動是不可分割的概念統一起來了。