老子哲學體係“道”的本性是自然。老子認為，天地萬物的發生、發展、消滅都隻是按照自身的自然規律運行的，他把自然之道，提高到哲學的層次，構成自然唯物主義。道是抽象的物質概念，創生萬物。“德”是具體有形物的本性，是道在現實物質中的表現，蓄養萬物，二者構成宇宙萬物的基礎。“道”與“德”都是物的本性。“道生之，而德蓄之；物形之，而器成之。是以萬物尊道而貴德。道之尊也，德之貴也，夫莫之爵（並不是誰給它封賞的），而恒自然也（而是自然本身的必然過程）”（同上，第51章）。老子認為宇宙萬物都有它的始基物質，可以作為宇宙萬物的根本。既然已經掌握了這個根本，就會認識宇宙萬物本身，既然已經認識了宇宙萬物本身，就會堅守宇宙萬物的這個根本。“天下有始，可以為天地母，既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，歿身不殆。”（同上，第52章）是說，認識和掌握了物質運動形式這個宇宙萬物發生、發展變化的根本原理，處理人生和治理社會就不會出毛病。