鮑照生於公元414年，卒於公元466年。謝靈運生於公元385年，卒於433年。顏延之生於公元384年，卒於456年。鮑照比他們大約小了三十歲，因此雖同為元嘉三大家，實為兩代人。從他們的作品來看，鮑照多寫樂府詩，大膽學習吳歌西曲，是南朝詩風由雅轉俗的一個關鍵人物。因此，如何從詩風流變的角度來把握鮑照的詩歌特征，就顯得尤為重要了。蕭子顯主張新變，他對鮑照的評價，無疑更能彰顯鮑照的詩歌特質與詩史價值。
蕭子顯對鮑照的評價主要集中在《南齊書·文學傳論》中。首先他對鮑照的詩歌作出了高度評價，把鮑照與顏、謝並列，說：“顏、謝並起，乃各擅奇，休、鮑後出，鹹亦標世。朱藍共妍，不相祖述。”顏、謝典雅華麗，在當時為主流正統。休、鮑綺麗俗豔，在民間頗受歡迎。雅士大夫多瞧不起休、鮑。顏延之批評惠休的詩歌是“委巷中歌謠耳，方當誤後生”。顏延之雖沒有直接批評鮑照，但據羊曜璠言：“顏公忌鮑之文，故立休、鮑之論。”可見他對鮑照的詩風也是相當不滿的。其後的沈約、劉勰在論及劉宋詩歌時都對鮑照隻字不提，而對顏、謝卻大加稱讚。蕭子顯不拘時議，將休、鮑與顏、謝並列，認為他們“朱藍共妍，不相祖述”，表現了一個新變理論家的識見與勇氣。隨後蕭子顯把當時的創作分為三體，一體源於謝靈運，一體源於傅鹹、應璩，最後一體源於鮑照，他說：“次則發唱驚挺，操調險急，雕藻淫豔，傾炫心魂。亦猶五色之有紅紫，八音之有鄭衛。斯鮑照之遺烈也。”遺烈，遺留下來的功績，指學習鮑照而具有的特點。學生的擬作當然反映了先生原作的特征，而且從現存的詩作來看，自鮑照而後，齊梁間真正激昂振奮，具有驚挺、險急特征的作品是很少的，人們對鮑照的學習主要在於藻采與豔情。蕭子顯所說的“鮑照遺烈”，與其說是鮑照追隨者的特點，倒不如說是鮑照本人的詩歌特點更為合適。事實上，人們也正是以蕭子顯的評價來看待鮑照詩歌的，如遊國恩等主編的《中國文學史》、羅宗強《南北朝文學思想史》、曹道衡《論鮑照詩歌的幾個問題》等皆持此觀點。那麼，這一看法是否符合鮑照的創作實際呢？現結合其作品釋證如下。
（1）“發唱驚挺”。即發端奇警特出、先聲奪人。其實這並非鮑照的專利，在他之前曹植也極工起調，其發端語如：“驚風飄白日，忽然歸西山”（《贈徐幹》），“明月照高樓，流光正徘徊”（《七哀》），“高台多北風，朝日照北林”（《雜詩》其一），皆氣象闊大，鏗鏘有力。謝靈運也擅長此道，他的《遊赤石進帆海》起二句：“首夏猶清和，芳草亦未歇。”陳祚明認為“亦”字、“猶”字，“下筆先作一折，大有致”，又進一步指出：“康樂最善發端，要其命意無無致者，此所以為出日芙蕖也。”謝靈運興多才高，放浪名山大川，物感神思，往往妙筆生花，形成了不少麗典新聲。謝朓的詩歌也善於發端，如《暫使下都夜發新林至京邑贈西府同僚》首言：“大江流日夜，客心悲未央。”楊慎評為“雄壓千古”，王夫之評為：“寥天孤出，正複宛詣，豈不敻絕千古，非但危唱雄聲也。”開篇驚挺，能起到先聲奪人的效果，作為點睛之筆使整首詩歌頓生光彩，應當說這是喜好雕飾字句者的一個共同傾向。蕭子顯之所以獨提鮑照，大概在於鮑照的這一特征最為突出鮮明。
相較於謝靈運等人，鮑照的發端形式多樣，有的起句突兀強烈，有的精煉工整，有的新穎獨特。其一，起句突兀強烈。如《代放歌行》：“蓼蟲避葵堇，習苦不言非。小人自齷齪，安知曠士懷。”以蓼蟲慣於食苦，喻己謝仕祿而安貧賤，又用小人與曠士對比，突出自己的高潔，不平憤恨之氣，噴湧而出，倜儻而恢奇。《擬行路難》其四：“瀉水置平地，各自東西南北流。”沈確士評曰：“起手無端而下，猶黃河落天走東海也，若移在中間猶是恒調。”《擬行路難》其六：“對案不能食，拔劍擊柱長歎息。”其七：“愁思忽而至，跨馬出北門。”都似乎到了忍無可忍、非發泄不可的地步，而歎息、愁思的內容，卻始終沒有明確交代，劈麵直寫自己的行為、感受，給人以強烈的衝擊力。其二，精煉工整。鮑照的古樂府較質樸，五言古詩則開始講究音律、對偶、用典等。如《登黃鶴磯》起句：“木落江渡寒，雁還風送秋。”出語堅蒼，發端有力，上承《湘夫人》中的“洞庭波兮木葉下”，下啟孟浩然《早歲有懷》：“木落雁南渡，北風江上寒。”清風萬古。《學劉公幹》：“胡風吹朔雪，千裏度龍山。”氣象闊大，神韻遠逸，而且音韻抑揚，形成了流水對。王壬秋評此：“亦是律起，與陸詩‘驅馬涉陽山’同調。”其三，新穎古拙。鍾嶸說鮑照“得景陽之淑詭”，“淑詭”即奇異，鮑照的一些發端就以想象新奇、語句古拙取勝。如《贈故人馬子喬》其一：“躑躅城上羊，攀隅食玄草。”巧妙地把“羊躑躅”這種花草的名稱，拆開化用在句子中，別致而有風味。《與伍侍郎別》：“民生如野鹿，知愛不知命。”想象大膽獨特，語言俚俗而貼切。《贈故人馬子喬》其三：“種橘南池上，種杏北池中。池北既少露，池南又多風。”使用分承手法，句子似斷實連，古拙中含有新奇。