一、佛教之淨土
佛教以超脫生死的涅槃寂靜為終極目標，但對世人更有吸引力的是對相對更為實在的佛國樂土，是以影響中國民間信仰最大的主要是作為彼岸世界的淨土的宣揚。
從翻譯史上看，專以“淨土”崇拜為內容的經籍，是在魏晉及其以後才係統介紹入中國的，三國吳·支謙始譯的《阿彌陀經》類，西晉·竺法護始譯的《彌勒成佛經》類，南朝宋·沮渠京聲譯製的《觀彌勒菩薩上生兜率天經》，開創了中國的真正淨土信仰，形成彌陀和彌勒兩大係統。
1.西方彌陀淨土
彌陀淨土思想於東漢末年傳入中國，僧人安世高譯經三十四部四十卷，其中即有《無量壽經》二卷。此後有關彌陀淨土經典不斷譯出，其中以曹魏·康僧鎧譯《無量壽經》、後秦·鳩摩羅什譯《無量壽經》、劉宋·畺良耶舍譯《觀無量壽佛經》影響最大，並稱彌陀淨土三經。現存較早的康僧鎧所譯《無量壽經》反映了當時彌陀信仰的主要特點：即缺乏刻意艱深的佛教理論和精義微言，而以超拔彼岸，往生西方佛國為宗旨。
《無量壽經》著意宣揚的西天佛國，又叫安息國、無量壽國、安樂國、莊嚴佛國。此經卷下雲：“奉事億如來，飛化遍諸刹，恭敬歡喜去，還到安息國。”“諸佛告菩薩，令覲安養佛，聞法樂受行，疾得清淨處。”意雲佛國內可安心養身，無病苦憂疾之想。而無量壽國名亦來自此經：“彼佛國土，壽量幾何？佛言，其佛壽命四十二劫。”婆羅門教雲，一劫為四十三億二千萬年。佛教則雲“此一大時，其年無數”。可見，凡往生彼國者，當長壽無量，故雲無量壽國。
安樂國名與安養國名意義相同：“去此十萬刹，其佛世界，名曰安樂”，其國內“無有三塗苦難之名，但有自然快樂之音，是故其名曰安樂”。這安養極樂國被說成“清淨莊嚴、無量妙土”：
設我得佛，國土清淨，皆悉照見十方一切無量無數不可思議諸佛世界。猶如明鏡睹其麵像，若不爾者，不取正覺。設我得佛，自地以上至於虛空，宮殿樓觀，池流華樹，國土一切萬物，皆以無量，皆以無量雜寶千百種香而共合成，嚴飾奇妙，超諸天人，其香熏十方世界。……
此佛國樂土有自然七寶：金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、瑪瑙等“合成為地”，光芒照爍，微妙奇麗，清淨莊嚴，無有極限，世界一切寶藏之精華皆雜陳其間。此處無地獄惡鬼，亦無四季春夏秋冬，不寒不熱，“常和調適”。
東晉·支遁作《阿彌陀佛像讚並序》，描繪了西方淨土——安養國：
國無王製班爵之序，以佛為君，三乘為教，男女各育化於蓮華之中，無有胎孕之穢也。館宇宮殿，悉以七寶，皆自然懸構，製非人匠。苑囿池沼，蔚有奇榮，飛沈天逸於淵藪，逝寓群獸而率真，閭闔無扇於瓊林，玉響天諧於簫管，冥霄隕華以闔境，神風拂故而納新，甘露征化以醴被，蕙風導德而流芳……。
支遁形容的佛國淨土雖仍舊華貴，卻充溢著道家的清淨，少了厚重的莊嚴而多了飄逸的神奇。
南北朝時期對彌陀淨土思想傳播最有力者，當推[東晉]慧遠。
2.兜率彌勒淨土
東漢末年，僧人安世高譯《大乘方等要慧經》，彌勒（Maitreya）信仰首次傳入中國。其後西晉西域僧人竺法護譯《彌勒下生經》，彌勒淨土思想得到較完整的介紹。
彌勒淨土信仰分兩個層次的內容：彌勒由凡人而修行成菩薩果，“上至兜率陀天”；彌勒菩薩從兜率天下生閻浮提世，於龍華樹下得成佛果，三行法會，救度世人。
《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中，佛預言彌勒“從今十二年後命終，必得往生兜率天上”。兜率天，在佛教教義中六欲的第四天界，處夜摩天與樂變化天之間。此天界分內外兩院。兜率內院為菩薩最後身之處所，釋迦如來為菩薩時曾住此院而後下生。彌勒往生後，又為其處所，彌勒從此處下生成佛。外院為天眾欲樂處。佛典雲，在兜率天一晝夜，在人間為四百年，在此天壽四千歲，在人間為五十六億七百萬年。故有彌勒在兜率天五十六億年而下生閻浮提，於龍華樹下成佛之說。
在佛典中，兜率天是極盡莊嚴、華貴、玄妙的佛國淨土。《佛說觀彌勒菩薩上升兜率陀天經》描述兜率天上充滿“極妙樂事”，凡生於此天者，皆能享受到種種“上妙快樂”：
時諸國中有八色琉璃渠，一一渠中有五百億寶珠而合成，一一渠中有八味水，八色具足其水上湧繞梁梁間，於四門外化生四花，水出華中如寶花流。一一華上有二十四天女，身形微妙，如諸菩薩莊嚴身相，手中自然化五百億寶器；一一器中，天諸甘露自然盈滿；左肩荷佩無量瓔珞，右肩複負無量樂器，如雲住空，從水而出，讚歎菩薩六波羅密。若有往生兜率天上，自然得此天女侍禦。亦有七寶大師小座，高由四旬，閻浮提金無量眾寶以為莊嚴，座四角，頭生四蓮花，一一蓮花百寶所成，一一寶出百億光明，其光微妙，化五百億眾寶雜華莊嚴寶帳。時十方麵百千梵王，各各持一梵天妙寶，以為寶鈴懸寶帳上……
時諸閣有百千天女，色妙無比，手執樂器，其樂器中演說苦、空、無常、無我諸波羅密。如是天宮有百億萬量寶色，一一諸女亦同寶色。爾時十方無量諸天命終，皆願往生兜率天宮。
西方彌陀淨土著重安樂幸福，以往生西方極樂世界為追求。兜率彌勒淨土偏重於五欲享受，有更強的人世色彩。但總的來說，佛經中對佛國樂土的描述莊嚴曼妙，充滿神秘色彩。而唐傳奇的描述則鋪陳於富麗華貴，更似人世的物質聲色向往。《洪昉禪師》，記洪昉禪師於善法堂講《大涅槃經》，見善法堂：
按佛經，善法堂在歡喜園，天帝都會，天王之正殿也。其堂七寶所作，四壁皆白銀，階下泉池交注，流渠映帶，其渠水皆與樹相直。寶樹花果，亦皆奇異。所有物類，皆非世人所識。昉略言其梗概：階下寶樹，行必相直，每相表裏，必有一泉夤緣枝間自葉流下，水如乳色，味佳於乳，下注樹根，灑入渠中。諸天人飲樹本中泉，其溜下者，眾鳥同飲。以黃金為地，地生軟草，其軟如綿。天人足履之，沒至足，舉後其地自平。其鳥數百千，色名無定相，入七寶林，即同其樹色。其天中物皆自然化生，若念食時，七寶器盛食即至，若念衣時，寶衣亦至。無日月光，一天人身光逾於日月。須至遠處，飛空而行，如念即到。
盡是俗世的方便祈望。
唐傳奇中描述的天神有著同於人間的親緣關係。《妙女》記提頭賴吒天王小女妙女貶謫人間事：
唐貞元元年五月，宣州旌德縣崔氏婢，名妙女，年可十三四。夕汲庭中，忽見一僧，以錫杖連擊三下，驚怖而倒。便言心痛，須臾迷亂，針灸莫能知，數日稍間，而吐痢不息。及瘥，不複食，食輒嘔吐，惟餌蜀葵花及鹽茶。既而清瘦爽徹，顏色鮮華。方說初昏迷之際，見一人引乘白霧，至一處，宮殿甚嚴，悉如釋門西方部。其中天仙，多是妙女之族。言本是提頭賴吒天王小女，為泄天門間事，故謫墮人世，已兩生矣。賴吒王姓韋名寬，弟大，號上尊。夫人姓李，號善倫。東王公是其季父，名括，第八。妙女自稱小娘。言父與姻族同遊世間尋索，今於此方得見。前所見僧打腰上，欲女吐瀉藏中穢惡俗氣，然後得升天。天上居處華盛，各有姻戚及奴婢，與人間不殊。所使奴名群角，婢名金霄、偏條、鳳樓。其前生有一子，名遙，見並依然相識。
《妙女》顯受道教神仙思想影響，佛國全類道家仙境。而天神的親緣關係更現人間形態。
二、道教之仙境
道教對仙境的描述不似佛教（佛國樂土）氣象莊嚴，想象宏富。仙境多清靜淡雅。道教所描述的神仙世界——天宮在道經中說法各異，但歸納起來，早期的說“天”者，最主要的約有兩大係統：一是“三天”係，一是“九天”係。署名東漢張道陵所撰《太上靈寶五符序》中已提到“九天真王，三天真皇”，可知“九天”與“三天”之說，在漢末應已存在。
“三天”之名出現較遲，卻流傳較廣。所謂“三天”，是指“玉清”、“上清”、“太清”三者，也稱三境。此係統之經以《靈寶無量度人上品妙經》等為主。這一係統的經說，都以“三清”為天宮之中心。將諸天依其境界及去地麵之高低，區分為：大羅天、三清天、四種民天、三界二十八天。關於大羅天，有的經典以為大羅即是三肖，並非大羅在三清之上；有的經典以為大羅在三清之上，但天宮的實際中心仍以三清為主。關於四種民天，早期的經典，大都並入於三界內，成為三界三十二天。因此形成了以三清及三界三十二天為主的天宮說。其次談到“九天”。
道教所謂的“九天”是指“鬱單無量天”、“上上禪善無量壽天”、“梵監須延天”、“寂然兜術天”、“波羅尼蜜不驕樂天”、“洞元化應聲天”、“靈化梵輔天”、“高虛清明天”（或作“梵迦摩夷天”），“無想無結無愛天”（或作“波梨答惒天”）。以為此九天依其去地麵高低不同，分為九重，一層比一層高。道教九天一詞承自先秦，而九天之名稱，顯然取自佛教，但意義則有所不同。“九天”係統的經目，以《龍蹺經》及《上清外國放品青童內文》等經為主。九天係的經書，是以九天為天宮之中心，再由九天三天，於是形成了九玄三十六天。此係經書中，有的不提三清，有的雖然也提到三清，但認為三清即在九天之中，並非九天之上有三清；顯然在調和“三天”與“九天”的關係。其後更因“三天”說淩駕“九天”之上，因而有人便把“三清”置於“九玄三十六天”之上，把“三天”與“九天”聯結在一起，於是形成了三清、九天、三界三十二天的天宮說。