黨的十六大以來，以胡錦濤同誌為總書記的黨中央堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，準確把握世界發展趨勢，深入分析我國發展的階段性特征，從新世紀新階段黨和國家事業發展的全局出發，提出了以人為本、全麵協調可持續的科學發展觀。這一重大戰略思想根據馬克思主義的立場、觀點和方法，總結國內外發展的經驗教訓，創造性地回答了新世紀新階段我國為什麼發展、怎樣發展的根本問題，是馬克思主義基本原理與當今時代特征和中國具體實際相結合而形成的馬克思主義中國化的最新理論成果。
科學發展觀作為繼承和發展馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想的科學理論，是中國特色社會主義理論體係的重要組成部分。這一科學理論敏銳而又準確地把握中國社會前進脈搏，對黨和國家麵臨的重大理論和現實問題作出了創造性的回答，使我們對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律的認識達到了新的高度，譜寫了馬克思主義中國化的嶄新篇章，實現了馬克思主義發展理論新的曆史性飛躍。在當代中國，真正堅持馬克思主義，就必須堅持中國特色社會主義理論體係，牢固樹立和落實科學發展觀。
一、科學發展觀的形成與發展
黨的十六大以來，以胡錦濤同誌為總書記的中央領導集體，麵對動蕩起伏、風雲變幻的國際環境，麵對突如其來的“非典”疫情和重大自然災害的嚴重衝擊，麵對經濟運行中出現的不穩定不健康因素，正確判斷形勢，積極有效應對，探索促進我國經濟社會又好又快發展的新思路、新途徑、新辦法，提出一係列關係我國發展的重大方針政策和指導原則，不斷探索發展的本質和規律，不斷深化對發展道路的認識。
2003年春天，我國部分地區遭遇了一場突如其來的“非典”疫情。在黨中央的堅強領導下，我們奪取了抗擊“非典”鬥爭的勝利。在“非典”疫情迅速蔓延期間，胡錦濤到廣東考察，第一次提出要堅持全麵的發展觀，努力促進社會主義物質文明、政治文明和精神文明協調發展。
在黨的十六屆三中全會上，胡錦濤發表講話，強調指出，樹立和落實全麵發展、協調發展和可持續發展的科學發展觀，對於我們更好地堅持發展才是硬道理的戰略思想具有重大意義。全會通過的《中共中央關於完善社會主義市場經濟體製若幹問題的決定》，更加完整地表述了科學發展觀，把以人為本作為基本點涵蓋進去，指出：堅持以人為本，樹立全麵、協調、可持續的發展觀，促進經濟社會和人的全麵發展。這是我們黨首次以中央決定的形式闡明科學發展觀的概念及其內涵。
2004年2月，黨中央舉辦了省部級主要領導幹部“樹立和落實科學發展觀”專題研究班，深入學習研究科學發展觀的理論基礎、精神實質、指導意義和實踐要求。會議強調各級領導幹部一定要自覺地用科學發展觀來指導我們的各項工作，推進中國特色社會主義事業順利發展。2004年3月10日，胡錦濤在中央人口資源環境工作座談會上發表講話，就堅持科學發展觀的重要意義、科學發展觀的深刻內涵和基本要求，以及如何深入貫徹科學發展觀進行了深刻的論述。黨的十六屆四中全會作出關於加強黨的執政能力建設的決定，進一步要求全黨“堅持把發展作為黨執政興國的第一要務，不斷提高駕馭社會主義市場經濟的能力”，必須“堅持以人為本、全麵協調可持續的科學發展觀，更好地推動經濟社會發展”。胡錦濤在會上指出，提高黨的執政能力，首先要提高黨領導發展的能力。樹立和落實科學發展觀的過程，就是根據黨和人民事業發展的新要求，大力提高黨領導發展能力的過程。要切實把科學發展觀貫穿於發展的整個過程和各個方麵。
2005年初，在中央舉辦的省部級主要領導幹部提高構建社會主義和諧社會能力專題研討班上，胡錦濤深刻闡述了構建社會主義和諧社會的曆史背景、重大意義、科學內涵、重要原則和主要任務，指出我們黨提出構建社會主義和諧社會，是在新的國內外形勢下提高黨的執政能力、貫徹落實科學發展觀、更好地推進我國經濟社會發展的戰略舉措。
2005年4月15日，在中共中央政治局第21次集體學習時，胡錦濤強調，要把科學發展觀貫穿於發展全過程，切實提高發展質量，增強發展後勁。在黨的十六屆五中全會上，他進一步科學地分析了“十一五”時期我國發展麵臨的國內外環境和我國發展的階段性特征，更加明確地指出，科學發展觀是指導發展的世界觀和方法論的集中體現，是我們推動經濟社會發展、加快推進社會主義現代化必須長期堅持的重要指導思想。他強調，要增強貫徹落實科學發展觀的自覺性和堅定性，切實把科學發展觀貫穿於經濟社會發展的全過程、落實到經濟社會發展的各個環節，切實把經濟社會發展轉入以人為本、全麵協調可持續發展的軌道。
2005年12月15日，胡錦濤在青海考察工作結束時發表講話，明確指出：“科學發展觀是我們黨堅持以鄧小平理論和‘三個代表’重要思想為指導，在準確把握世界發展趨勢、認真總結我國發展經驗、深入分析我國發展階段性特征的基礎上提出的重大戰略思想，是對經濟社會發展一般規律認識的深化，是指導發展的世界觀和方法論的集中體現，是推進社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設全麵發展必須長期堅持的指導方針。”此次講話對科學發展觀作出了明確的戰略定位：一是科學發展觀是指導發展的重大戰略性思想；二是科學發展觀是指導發展的世界觀和方法論的集中體現；三是科學發展觀是推進四大建設必須長期堅持的指導方針。這一戰略定位的核心點，就是確立起科學發展觀對改革和現代化建設的指導地位。這一戰略定位的基本依據，就是科學發展觀與鄧小平理論和“三個代表”重要思想既一脈相承又與時俱進的關係，就是科學發展觀反映了當今世界和當代中國的發展變化對黨和國家工作的新要求，就是科學發展觀是對經濟社會發展一般規律認識的深化。
2006年“兩會”期間，胡錦濤強調，要堅持用科學發展觀武裝頭腦、指導工作、研究問題，把思想統一到科學發展觀上來，努力把科學發展觀的要求轉化為謀劃發展的正確思路，轉化為促進發展的政策措施，轉化為領導發展的實際能力，真正做到符合科學發展觀的事情就全力以赴地去做、不符合科學發展觀的事情就毫不遲疑地去改，確保實現科學發展觀。
經過黨中央和胡錦濤同誌不斷深入的闡釋，科學發展觀已經成為一個完整的科學理論體係，而且已經在黨和國家的各項政策中發揮出強大的理論指導作用。新世紀新階段中國特色社會主義發展的成功曆程證明，科學發展觀是完全正確的。在黨的十七大報告中，胡錦濤又集中係統闡述了科學發展觀的實踐基礎、曆史地位、科學內涵、精神實質和根本要求，提出了一係列新思想、新觀點、新論斷，豐富和完善了這一重大戰略思想。十七大將科學發展觀寫入黨章，作為發展中國特色社會主義必須堅持和貫徹的重大戰略思想，是曆史進步和社會發展的客觀要求。在包括科學發展觀在內的中國特色社會主義理論體係的指導下，堅持中國共產黨的領導，我們在發展中國特色社會主義的進程中必將取得更加輝煌的成就。
二、科學發展觀形成的實踐依據
新世紀新階段，中國特色社會主義實踐的不斷深化，對馬克思主義在中國的新發展不僅提出了客觀要求，而且提供了現實可能性。科學發展觀就是我們黨在深刻發展變化著的國際國內大背景下，在適應新形勢、應對新挑戰、完成新任務中應運而生的，是對中國特色社會主義建設成功經驗的科學總結，是全麵建設小康社會偉大實踐的必然產物。正如黨的十七大報告指出的：“科學發展觀，是立足社會主義初級階段基本國情，總結我國發展實踐，借鑒國外發展經驗，適應新的發展要求提出來的。”全麵準確地理解這一馬克思主義中國化最新成果形成的實踐依據，有助於我們深刻認識樹立和落實科學發展觀的重大意義，更好地用科學發展觀統領經濟社會發展全局，不斷開創中國特色社會主義新局麵。