提到莊子，往往會使人們興奮起來，《莊子》在中國曆史文化中，是一部觸發人們靈感，可以使人進入深度思考，打開人生境界的奇書。首先莊子屬於中國黃老學說中的老莊之道，在魏晉時期又成為玄學的重要組成部分，供當時的文化貴族們反省乃至效仿。
佛教傳入中國，老莊之學，特別是莊子的思想，又是佛經翻譯和對佛教理解消化的重要媒介。從南北朝到唐宋，那一代代高僧們，有幾位不是飽讀老莊而後出家為僧的。這些高僧們在消化吸收印度佛教，並使之中國化的過程中，都可以看到孔孟老莊思想在裏麵所起到的作用。
佛教在南北朝和隋唐時期得到了極大的發展和繁榮，以“信解行證”為體係的佛教，在“信解”上已達到極致，而在“行證”上則需要突破，於是禪宗應運而生。達摩東來，稱“東土有大乘氣象”，指的應是中國的孔孟，特別是老莊這一文化土壤。三祖僧粲的《信心銘》，不論是從理論還是從功夫上來講，不難看出《莊子》在其中的影響和作用。六祖《壇經》直白而深刻，明眼人可以很方便地讀出老莊乃至儒家的信息。為什麼呢？
佛教自傳入中國，與儒道二家必然會發生碰撞、交流和融合。到了宋明時代，已經是你中有我，我中有你，難以分開。有批評禪宗的，說禪宗是莊學；有批評理學的，說理學是外儒內禪。而道教丹道派的成長，則更離不開對禪宗精神的吸取，使之成為“性命雙修”中“性功”的指導方向。
早在唐代，圭峰大師在其《華嚴原人論》中，就已經把儒釋道三家進行了一番融通。到了宋代，三教合一的思想更盛，佛日契嵩大師在其《輔教篇》《中庸解》中，以佛禪來談儒學，比當時歐陽修這一批傑出儒士都高明，並使之心悅誠服——歐陽修他們本來可是排佛的呀！而宋代禪宗內的重要文獻《禪林寶訓》，這部集眾多北宋、南宋著名禪師書信、語錄的文集，其表現出來的精神是多用儒家和道家的語言來表達的，可以稱之為“叢林論語。”
蘇東坡雖是儒士出身，但他出入佛老（莊），在精神上、文化上和佛老（莊）打成一片，他自己也說：“今見莊子，得吾心矣。”他的《赤壁賦》是千古絕唱，有人說其中浸透了佛教思想，有人說浸透了老莊思想。說他有佛教思想，確實有佛教思想；說他有老莊思想，確實有老莊思想，在其中看不出明顯的差別了。
需要指出的是，在莊子的眾多寓言裏，特別是在《應帝王》中，通過壺子和季鹹的故事，在《大宗師》中通過女偊和南伯子綦的對話，對道教丹道派形成的啟迪作用無疑是巨大的。“黃帝問道於崆峒”，與廣成子的那番對話，無論是對內丹還是禪修，都有獨到的指導意義。再如齧缺問王倪、問被衣的故事，簡直就是純粹的禪宗內的機鋒和公案，讓人拍案叫絕。而孔子見老子的那些問答，至今仍可讓人耳目一新，頂門開眼。
我們來看北宋張伯端的《悟真篇》，這是與漢代《參同契》並駕的內丹秘典，裏麵秘語詩偈般的文字，如同禪宗內的《心王銘》《寶鏡三昧》一樣，分不清是在講禪還是在講丹道。再如張三豐真人的《無根樹》歌訣，也可以看到丹禪不二的機趣。
今天我們如果結合禪宗、宋明理學和唐代以來的道教內丹派的形成和發展來看，越是對禪宗熟悉，對禪宗公案熟悉，再去細品《莊子》，就會發出由衷的感歎。在佛教傳入中國之前，在禪宗形成之前，居然還有《莊子》這麼一部智慧之書，這可是有首創性的，擁有絕對獨立的知識產權的思想寶藏啊！
在《莊子》一書中的眾多篇章中，可以說是佛教傳入中國以前的“禪宗”，為什麼這樣說呢？禪宗講“教外別傳，不立文字”，莊子和老子則是提倡“絕聖棄智”，“絕聖”類似於“教外別傳”，“棄智”類似於“不立文字。”禪宗講“頓悟”，莊子講“朝徹”；禪宗講“凡聖不二”，莊子講“所謂天之非人乎？所謂人之非天乎？”禪宗講頓悟，亦講如來次第禪法，而莊子在《大宗師》裏，通過“外天下”、“外物”、“外生”、“朝徹”、“見獨”、“無古今”，至“入於不死不生”，與次第禪法絲絲入扣，可以稱之為莊子的“大圓滿”次第。《莊子》中的“心齋”、“坐忘”、“澡雪精神”、“呆若木雞”等教法，都是可以納入禪修實踐的絕妙教法。