於是在第二天。大姐終於回去了，她也不十分留她，因為她明白了這並不是她的家。大姐很抱歉的安慰著她：“明後天我差人來接你好了，到我家住一陣去，你總得住到下半年才走吧。”
她不能怨於三太太，她是隻有比往年更招待得周到的，她甚至對小菡都不疏忽，在過去，她是從來沒有這樣精細。她的確是一個精明幹練的出色的人物，沒有一個看見過她的人不羨慕她。她一共四姊妹，都是以美著名的。她又最會修飾，她自己平日也隻穿幾件素淨衣裳，薄施一點脂粉，淡淡的兩條柳眉，汪汪的兩顆活溜的眼珠，額上平平垂著一排流海，又向一邊橫抿了去，因為是有孝，隻插一朵小小的珠花在鬢邊。她的腰肢又特別瘦小，走幾步路總是那末款款嫋嫋的。她的聲音也特別鬆脆，說起話時隻覺得太伶俐了呢。她的丈夫也是使她可以向人驕傲的人物。她又有錢，她又懂得擺身分架子，她年紀還隻二十六歲，就已經有了四個小孩，大女兒已經七歲了。現在她婆婆死了，就讓她當家。她又會一手好針線，繡出來的花，人人都要稱讚。她也識得好些字，她的賬簿記得幹幹淨淨的。她一天到晚都忙著，卻還抽出空來教她的孩子們認字，珠兒已經認得快一百個字了。五歲的玉兒也認得了幾十個字。一到下午就帶著兩個大孩子圍在一張矮方凳上認那方塊字。這是剛剛新出的一種叫著認圖識字，一塊上一個字，另一麵就畫得有圖，是上海一家書館裏出的，倒是很有趣。這天曼貞正在這時走了過來，曼貞看看也覺得很好，便問道：
“這個很好玩，什麼地方買的？”
“這還是他爹從上海帶回來的，聽說現在城裏也有買的，因為要辦幼稚園了。”
“什麼幼稚園，就是學堂吧。”
“學堂不希奇，要辦女學堂了呢。說是省裏也有了兩個女學堂。王宗仁天天來我們這裏，我們家裏這一個也高興得很，忙了一個多月了，也不曉得他們忙些什麼，下半年就要開學，一班師範速成科，一班幼稚園，地方都看好了，就在石頭巷，就是從前蔡家的房子，你總還記得。王宗仁做堂長。到下半年，這幾個小家夥就都要送到幼稚園去了。”
曼貞聽到這個消息，還不敢十分相信，她又問道：
“真有這末回事麼？王宗仁是誰？師範班是個什麼東西呢？”
“王宗仁就是王國慶的兒子，他老子還是爹的門生。不過他們現在也不管這套了，見麵就是雲卿長雲卿短，他們同著一塊兒到日本去的。五姑爺他也熟的。什麼師範我也不懂，說是專門教出來做教員的。明日就都是女教員了。到也希奇。”
“爹說等我大了，要送我出洋呢。五姑媽！”珠兒的口齒是正像她母親那樣伶俐的。
正說著，雲卿從外麵回來了，一進屋，來不及招呼，便說道：
“快替我找套衣服出來，又要拜知事去，帽子也要換一頂。唉，真是忙死了，五姐，總沒得空陪你多坐會兒。”
“應該這樣才好，像我們想找點事來忙，也沒有事，坐在家裏閑著，才沒意思。”曼貞看見她兄弟那樣好的精神，不盡又羨慕起來，覺得青春離自己好遠了。
於三太太在拿出衣服之後，就又捧出一頂帽子來，蛇一樣的一條黑辮垂著，雲卿也就露出了那截了發的頭，這不平常的樣子，真覺得有點礙眼，曼貞忍不住便問道：
“不是已經蓄起來了的麼？怎的又剪短了，難道一輩子就這末，到人家裏，帽子也不好脫。”
“不蓄了，我們都不蓄了，總有一天大家全得剪去的，到那時才好呢。”
雲卿含蓄的微笑著。好像心中還藏著好些事。他拿著衣服到廂房去，邊走邊說道：
“晚飯我不回家吃了。王宗仁來時，便要硯香同他說要他趕緊到吳鼎光家裏去等我回信。”
“好。”
兩個女人互相望了一望，都明白他又是為什麼而出去了。尤其是曼貞，心裏說不出有一種什麼味。世界真是不同了，雲卿也不同了，他們雖說談得很少，而他的行動的確是不同了。他現在在一個剛開辦的男學堂裏教書，但是他教書，就同當日父親的教書不同。他並不教人做文章，隻教學生們應該怎樣把國家弄好，說什麼民權，什麼共和，全是些新奇的東西。現在又要辦女學堂了，到底女人讀了書做什麼用，難道真好做官，假使真有用，她到覺得不能使自己不動心呢。她們正要繼續談時，大姑太太恰巧又來看她妹子。還沒走進房，便喊道：“三舅媽！你們在說什麼了，這樣熱鬧？讓我也來聽聽。”