武陵的夏天是不舒服的，可是今年到也不覺得怎樣熱，因為總有新鮮的事忙著。來的客人沒有一個人不讚美於三太太賢惠能幹，也沒有一個人不誇她美麗，於是她便更出落得美麗，和更做得賢惠了。曼貞雖說不免要同許多人應酬著，可是也不忘她心裏所收藏的決苦的心。每天清晨，便起來了，這時屋子裏還沒有一點聲響，從窗子外邊有一絲風吹來，還帶一點點夜來露水的涼意。天上滿映著紅霞，預告著有一輪火似的紅日就要升起來了。冥冥的空中，無底的，像又有些什麼東西的，使人望得有些虛浮的感覺，好像嫌自己笨大，又嫌自己矮小。簷邊又張上一張新的蛛網了，這小東西真勤快，每天都有三喜用竹網子把它捎去，可是每天夜晚它總又來重新布一麵，那上麵一定粘著好些小蟲。卷簾的繩子上，也歇得有兩個蒼蠅。她也不喊醒丫頭們，在窗子邊站了一忽兒便坐在桌邊了。桌子當中安放著一個羅鈿大鏡盒，可是她卻懶得梳裝，把它推到一邊，而從屜子裏拿出那本大帖來。硯池裏裝得有昨夜磨好的墨汁，於是她注精會神的臨著。她進步得很快，的確已經寫得好多了。老媽子們這時大約起來了，有一些開門的聲音，輕聲著在打掃。奶媽還抱著嬰兒睡在側床上。小菡已經在後房裏叫秋蟬。這個孩子總是不肯多睡，一早就叫了起來。曼貞也不理會這些，一口氣寫了三張九宮格，直到手腕有點酸痛，才丟開筆，於是秋蟬便帶著小菡到前邊屋裏來。小菡一走進來便喊“媽”，她手裏拿了幾條沙仁糕，隻穿一件舊汗衫，鞋頭上包的半截白布，也髒得很利害了。於是她想著她的一些家產，鄉裏大約還可以找一點布替小菡做衣，但是武陵城裏卻隻好買了新做。她又計算了一下，她自己也得添兩件新衣，新鞋，除了繳學費之外，總還得留一點錢買東西，秋蟬捧了洗臉水進來，秋蟬也沒有帶天秋的夜服來。她吩咐道：“你沒有事的時候，也照應一下小菡吧，你看她的鞋髒得那樣了，也不替她換塊布，……”她一邊便又走到床後頭，在一個小箱子裏取出了一對金絲疊的釵頭鳳，這還是她陪嫁的東西，她一共也隻用過三四次。她想這個東西怕沒有什麼用處了。她把這一對東西交把了雲卿。在這天晚上，雲卿帶回了五十串小錢給她，都是一式的李元亨布莊的票子，她有這些錢，又是高興，又是難過。
寫字的事還不很難，因為預備考，她又在家裏學著做了兩篇文章，她在父親的書樓上找了幾部《四書》，《史記》之類的東西，成天用心的讀著。雲卿又替她找了幾本時文。她一有不懂的地方，便翻《康熙字典》，或者問雲卿。於三太太常常笑著同她說：“你不要變成書呆子了。”
比較更使她難過的，還是那一雙腳，剛剛把腳布剪短，下地時多痛，包鬆了也痛。但是她總希望她的腳可以趕快大一點，便忍著。夜晚是赤著腳隻穿一雙襪子睡，白天也隻鬆鬆地包著五六尺布，有時痛得不敢下地，同剛剛裹腳的是一樣的痛苦。她又怕到了學堂要走路，便總是站的時候多一些，屋前屋後轉一趟。於三太太不十分同意，她同她說：
“像金先生，於敏芝那些腳到底難看。你看於敏芝她一走路，老是翻開裙門，現在上海那些地方也許時行大腳了，不過我們這裏總還沒有行，我看要大還容易，假若後來又行小，可就不容易了。你看吳鼎光太太她也不放腳，她俏還俏，就是高了一點，皮色也差一點，你看呢？”
“不管時行不時行，腳總是大的好些。我在鄉下看見一些鄉下女人，山上也去得，水裏也去得，同男子也差不多，我真羨慕。好看不好看，我也不管，隻要能夠走點路，中一點用，就好了。”
“又不要你上山，又不要你下水，學堂裏總還是讀書，大家斯斯文文，腳放得好，也還罷，要是茄子不像茄子，苦瓜不像苦瓜，到底不像樣。珠兒這一雙腳我就愁不知怎樣才好，她爹總說不準包，要把她留學的，隻是攔也不攔一下，明兒同男人們一個樣也難看，我想再過兩年怕也該包一點點了。”於三太太也是有一雙好腳的，她無論如何舍不得放，她在這雙腳上吃了許多苦，好容易才換得一些名譽，假若一下忽然都不要小腳了，她可有一點說不出的懊惱。