曼貞才轉過頭去，看見了夏真仁，也笑了起來道：“你要駭哪個？”
“沒有，我想同你談談，唉，你太愛小孩了！小菡實在惹人愛。曼貞姐，我們一定要好好教育她，你莫重男輕女。”隨手她便把小菡從搖籃裏抱了出來，“小菡，你喜不喜歡讀書？姨姨買糖糖給你吃？”
“喜歡讀書，不要糖果，要洋船。”小菡還記得在杜淑貞家裏看見的一隻精致完備的大輪船。
“好，一定替你買，”於是夏真仁便也想起了杜淑貞，她牽著小菡走到一條矮長凳邊，坐了下來，問曼貞道：
“你看杜淑貞那人怎樣？”
曼貞也坐了下來說道：“這人麼？或者還很好，不過有錢的人的周圍總少好人，因為有錢的人隻愛受人奉承。”
“那末你說於敏芝她們呢？”
“說她們什麼呢？你問怎的？……”
“我是說你的那個計劃到底要行不要行？你也許比我好些，因為你總有些家事，我近來不知為什麼，常常一想起國事，就如芒剌在背，日夜不安。我來武陵，也就因為自己一個人太孤單了，想找幾個師友，現在這裏的人，我看還是隻有你可以商量。我早看出你的力量，要是別人處在你的境地，早就打下去了，還會這樣奮鬥嗎？也隻有你是一個熱心腸的人，你索性沒有孩子累著，也許還會更好些，你說是不是？”
曼貞一邊聽著她說，一邊心裏又難過起來，過去的一些淒涼日子，和現在的寂寞的掙紮，平日是不願意向人訴苦的，於今又都回旋到眼前。她從來沒有聽到人這樣同她說過，也沒有曉得這個年青的夏真仁會了解她。她又想到孩子，小菡不是那末閃著怪懂事的眼睛來聽她們說話嗎？於是她望著小菡的已是散亂了的兩條小發辮答道：
“不是的，過去的時日，我是太享福了，因為我的父母太愛我。而現在呢，我也仍然是享福的，因為我的孩子都還算乖。你說我沒有孩子會更好些，我不懂，我實在都是為了孩子們才有勇氣生活。那個時候，唉，我是連像你這樣的朋友也沒有的。我現在，這大半年來，得了你們許多幫助，才算懂得了一些事，從前真不懂得什麼，譬如庚子的事，聽還不是也聽到講過，那裏管它，隻要兵不打到眼麵前就與自己無關。如今才曉得一點外邊的世界，常常也放在心上氣憤不過，不過我假如現在真的是去刺殺皇帝，我還是以為我是為了我的孩子們，因為我願意他們是生長在一個好的光明的世界裏，不願意他們做亡國奴！”
夏真仁又把小菡抱起來坐在膝頭上，因為小菡不懂得她媽說些什麼卻又似乎已經感到與自己有關，她不安的去握她媽的手。所以夏真仁便趕快來抱她，而且說道：
“小菡！媽媽喜歡你，姨姨也喜歡你，你不要鬧。”她又用臉去挨了她。又接下去說道：
“曼貞姐！你講的不錯，我相信你，不過你到底能丟開小孩麼？”
“那些事當然還遠得很，事情到了麵前再講，也許這樣，也許那樣，現在還是講現在吧。你到底年紀青些，多夢想。”
說得夏真仁也笑了。於是她又說道：
“那就講現在吧，依你的計劃我們先弄一批人馬，你說怎麼弄法？”
“怎麼弄法麼？”曼貞便又望著她笑起來，“像你動不動好像就要上陣去，或是刺人去，那是一輩子也弄不起來的。莫說這群小姐們，就是少爺們也要駭跑。我看我們先算算人數，有好多，邀了起來，起個名目，隻說讀書，互相幫助，將來在社會上做事，也要互相提攜，這樣，我包你都肯來。慢慢多懂得了一些事，你又經常鼓吹，我們還要堂長講幾次，他也是維新人物，那就又容易辦些了。以後我再同舍弟講，有些人可以不告訴她的，我們就不告訴，你看呢，這樣行不行？”
“行！行！我們就這麼辦吧！小菡，你也來一個！”夏真仁小孩子似的便跳了起來，於是她又算著人數：“你，我，於敏芝，吳文英，蔣玉，我嫂嫂也可以，唐蘊也還好，你說怎麼樣，還隻七個人，嗬！杜淑貞去邀她麼，你一定不讚成。”
“楊毅倒很好，她雖不大說話，我看是很踏實的。你說好不好？”曼貞不答她卻隻問著她。
“好，對的，她是很好的。隻是杜淑貞呢，我以為有她也好，她不是還同我們說過，願意同我們結拜？”
“我曉得的，有她也有好處，不過這個好處卻靠不住，我是從這種家庭走出來的。不過，你既然讚成，那也就好，不過我們卻不要存這個心，以為她或者會肯為公益拿出八百一千，假使安上這個心，倒反不好，我看，就這樣好了，明天，或者今天你就到她家裏去一趟，就說依她的話，我們結拜姊妹，明天我再來同敏芝她們說。現在我要回去了，家裏那個怕又在望了，近來他一到這時候就有點吵。小菡，你的書包呢？”