胡學文氣得八字胡撅得老高：
“我為什麼要叛逃呢？在咱仇猶多蒙國君……厚……愛，吾願足……足矣，除了赤章家族的人哪會出……出……如此敗……敗類？”
“你……”
倆人扭打作一團。
“住手！”
石將軍從武班之首站起來走過去。他四肢發達，力能舉鼎，兩臂稍微一分，將二人隔開。見二人住了手，石將軍又說：
“放肆，金殿之上，怎可任性胡為，再若爭吵打架，我將二位逐出殿外，簡直有傷仇猶國風。”
國君也做和事佬：
“何必為一句閑話爭執嘛，赤章歧枝在我國期間，因國庫錢財虧空而逃。本王並無責罰之意。如今，在晉被提拔重用，說明他還是一個人才嘛。晉國那麼強大，還啟用我國之人，並想與我小國贈鍾交好，好事嘛！大家說說看，咱們該如何做出回應呢？”
赤章蔓枝諫道：
“晉國掌握朝政者，乃智伯也。此人貪而無信，早有伐我之心，隻是苦於無路通行罷了！他提出送我大鍾，就更值得懷疑其動機，我們不可不防啊！”
胡學文見赤章蔓枝奪了頭彩，很不高興地反駁說：
“赤章大人，此言差……差矣。憑晉國實力，想要消滅我仇猶，何必耍此不光彩陰……陰謀？隻要發動大兵，我國絕難抵擋。”
他見國君與大臣們在認真聽他說話就又說：
“相反，我們自己拒絕受鍾，因而胡亂猜疑，晉王知道了必然要惱羞成怒，決不會善罷甘休，我仇猶反而會遭受戰亂之災。”
赤章蔓枝慷慨陳詞：
“奪人之兵，貴不血刃！僅憑一計，即可滅掉一國，人家何樂而不為呢？這並不是胡亂猜疑，而是可以肯定，這裏麵一準有文章。”
胡學文一時無言。現場沉默下來。國君扭頭看看石將軍問：
“石愛卿，有何高見？”
石將軍說：
“臣對贈鍾之事難以判斷，臣卻隻知道假如晉仇兩軍對壘，我們高築城池，以逸待勞，我國又一向尚武成風，全民皆兵，我所訓練的軍隊其宗旨就是寧死不屈。所以，勝敗不一定是誰呢。”
“國君。”
赤章蔓枝奏道：
“依臣愚見，我們暗中派人打探晉王真正用心，並加緊操練軍兵，組織民間自衛社，以防不測。”
石將軍也說：
“對，赤章大人說得有道理，‘害人之心不可有，防人之心不可無’嘛！”
胡學文聽了不服氣地說：
“如果人家晉國真的是想與我們表示友好，赤章大人，你所要做的這些不是都白忙乎了嗎？”
赤章蔓枝義正詞嚴：
“操練兵馬，強健百姓。此乃百年大計，怎能說是白忙乎呢？”
國君點頭說：
“說得好，赤章愛卿真不愧是我國第一才子也。今天咱們暢所欲言，誰有什麼想法就說一說，等赤章歧枝回來再看情況做決定吧！”
一酒館內：
啟望、二虎等人正在喝酒。啟望問二虎：
“二虎，你娘的病好點兒了嗎？”
二虎說：
“多虧赤章大人接濟。雖早已請過郎中，但藥特貴，需刀布三百多，得我兩個月工錢。銀子就不同了，幾兩就行。沒有赤章大人那些銀子，我娘隻怕還得捱幾個月才能吃藥呢。那藥貴，還真管用，一副下去，我娘就能下地走動了，郎中說還得三個療程才能徹底去病根。”
“赤章大人，真乃一父母官啊！”
啟望慨歎一番。
這時進來一個酒保對啟望二虎等人說：
“聽說，晉國要贈送我國一口大鍾，已派人來通知了。那個赤章歧枝在晉升了大官，要親自來麵告國君呢。”
有一人拍案說：
“這個害人精回來了，準沒好事，晉王用他也真瞎了眼了。”
啟望想了想說：
“不行，咱們要力諫國君千萬別上當。憑人家一個大國，為什麼要屈尊送咱小國禮物呢？這不是反常之舉嗎？”
二虎卻說：
“咱們平頭百姓一個，難麵君顏，有話也夠不上說啊。”
啟望說：
“先找赤章大人反映一下去。”
眾人響應：
“走”，“走”，“走”……
胡學文府：
胡學文一臉狐疑地對胡夫人說：
“奇怪，以往國君對我是言聽計從，今日卻一反常態，弄得我在朝堂上尷尬極了。”
胡夫人慢條斯理地說：
“這有什麼奇怪的，關係到人家的江山社稷嘛，他能不謹慎從事嗎？”
胡學文狠毒地說：
“看來不扳倒赤章蔓枝，就沒有我出頭的日子。就是成天和他在朝中爭論不休，才讓我得了個隻在朝堂才口吃的毛病，我恨死他了。”
胡夫人仍不緊不慢地說：
“據臣妾看來，他恐怕難逃現下的一劫。”
“夫人此言怎講？”
胡學文低眉下眼地向夫人討教。
“他的克星要回來了。”
“是何人？”
胡夫人訓斥胡學文道：
“你的腦袋裏有沒有一點腦髓呀？還有誰，他那親叔伯弟弟——赤章歧枝唄！”
胡學文還是有點兒腦袋轉不過彎兒來：
“我還是不明白你的意思。”
胡夫人罵道：
“你真是個豬腦袋。你剛才不是說赤章歧枝要回來了嗎？既然智伯派他回來，其目的就是要促成贈鍾這件事。而赤章蔓枝必然要反對，事態就是倆人的鬥法。赤章歧枝要想鬥過赤章蔓枝，就得尋找有力的協助者。”
胡學文忙接著說：
“那一定是我。”
胡夫人點點頭。隨後她突然粉麵變色道：
“不好。”
胡學文忙問：
“怎麼了？”
胡夫人站起來走了幾步思考著：
“晉國人贈鍾必有陰謀，說不定……是對咱仇猶要動武。現下，不管事態如何發展，先顧念我們自己的後路，‘人不為己，天誅地滅’。赤章歧枝必然要尋你來行賄幫他，咱要乘機敲他一杠子，隻要有錢，到什麼時候，都沒有後顧之憂……”
正說間，家仆走進來小聲說：
“赤章歧枝大夫求見。”
胡夫人得意地說：
“你看，我猜得不錯吧？”
胡學文心血來潮，起身走到胡夫人麵前，親了一下胡夫人那胖臉說：
“你可真是算計如神啊，看來我胡某人找了一個福星，一個足智多謀的心肝寶貝啊！”
胡夫人嬌嗔地推開他：
“去去去，這你還吵著鬧著非要娶小老婆不可呢。”
胡學文府客廳：
胡學文正陪著赤章歧枝吃飯，桌子上菜肴豐盛，身後站著侍女，胡學文端起酒樽：
“來，赤章兄，飲此一杯，為你接風洗塵。”
赤章歧枝高興地與胡學文碰杯後一飲而盡。胡學文邊說：
“吃菜，吃菜。”
邊夾了一塊肉放在赤章歧枝的盤中說：
“這是咱這裏的土特產，也是上等菜，麅子肉。味道很好，來，吃點。”
赤章歧枝夾起放在嘴裏邊嚼邊說：
“嗯，好吃。”
胡學文見赤章歧枝隻顧吃喝，心想：我得刺激他一下，在我家倒比你自己家還安逸。於是，他說：
“赤章兄，你身為晉國使臣，在未見我仇猶國君辦理公事的情況下，就私自與其大臣見麵，這要傳將出去，對你對我都不利喲！”
赤章歧枝立即停止吃喝，低聲下氣地說：
“這就請胡兄見諒了，我現在是晉國大夫，我不怕晉王責怪我，而且他也不會責怪我。至於你，我也早想到了，所以我才故意不穿招眼的官服，也沒騎馬坐轎，是一步一步走到你家的，我還安咐你的家仆要小聲說話。請胡兄放心好了。”
“那麼，你此行的目的是什麼呢？”
“也沒什麼大不了的事，我臨回國之前，智伯大夫一再叮囑我要辦成贈鍾這件事。我想先聽聽你的看法，誰叫咱們在以前是好朋友呢？”
胡學文故意放煙幕彈：
“這事嘛，由不了咱呀！國君說怎麼辦就怎麼辦吧，反正與咱個人無關痛癢。”
赤章歧枝見事不諧，忙從懷裏掏出一個紅包，放在桌上，推到胡學文麵前說：
“這是智伯叫我給你帶的見麵禮，人家大國人送禮可真大方，一出手就是十根條子，可抵得上咱十萬‘九斿’刀布了。”
胡學文一臉貪婪樣子：
“這智伯是什麼意思，送這麼貴重的禮物？我不敢收，你給他帶回去吧。”
說著又推到赤章歧枝麵前。
赤章歧枝說：
“誰叫他有求於咱呢？你是收酬勞費，又不是白要。智伯叫我告訴你，別嫌少，事成之後，再送十根。”
說完又推到胡學文麵前。
胡學文不再推辭，並現實地說：
“他一定要送，有這十根條子也就行了，那個智伯聽說一向食言而肥，事辦完了他還會給嗎？不過……這事也不好辦理，除非……”
胡學文欲言又止，赤章歧枝見狀追問：
“胡兄有什麼難言之隱不成？”
胡學文故意試探：
“有一個人是此事的最大障礙。”
赤章歧枝明白了：
“你是說我那位堂兄赤章蔓枝吧？”
胡學文點點頭。赤章歧枝罵道：
“這個直脖腔兒，一條道往黑裏走的家夥是難對付，不行就想法拾掇了他算了，免得礙事！”
胡學文又點點頭：
“‘英雄所見略同’。不過，一定要想個一擊就置之死地的辦法。”
定國事，占卜藏山祠套實情，徒施美人計仇猶國朝堂：
國君上殿坐定，值日官高聲道：
“眾位大夫，有本即奏，無本就此退朝。”
——這是慣例行事。
“臣有本奏。”
胡學文出班拱手。
“昨日，晉國使節赤章歧枝已蒞臨，現正在殿外候宣。”
“噢，叫他覲見。”
國君說。
值日官即走到殿門外高宣：
“赤章歧枝大夫覲見。”
赤章歧枝進，給國君叩首下跪：
“晉國使臣二品大夫赤章歧枝參見故國國君，祝國君萬年永康！”
國君熱情地說：
“歧枝快起來，平身看座。”
赤章歧枝在一宮女引導下，坐在殿下增設的宴席上。
國君問：
“歧枝此次回來，是否為了贈鍾之事？”
赤章歧枝答曰：
“是。咱國派趙大夫去晉對智大夫說了國君你的想法後，智大夫非常熱心，第二天就和晉王商量。晉王決定，一來看在你求鍾心切而誠的份上，二來他也想與咱國交好，就送咱一口隻有皇帝才能禦用的大鍾。這口大鍾是咱國的銅礦冶煉鑄造成的，聲音純正，沉雄宏亮，不失為一代偉器。咱仇猶擁有了它，一定聲威大振，名聞遐邇。”
赤章蔓枝發難：
“一口成品鍾，其價值至少也在上萬兩白銀，為什麼要白白送給我國，你們晉國也太大方了吧？”
赤章歧枝學著智伯的口氣：
“這個，大哥你就不懂了。這是國與國之間的一種外交手段，其目的就是和咱國完全友好。好朋友之間送點禮還講什麼價錢嗎？再說，這是晉王既定的睦鄰和邦之國策之具體表現，你明白了吧？”
赤章蔓枝厲聲說：
“你少拿這些大道理唬人，你回晉後告訴那智伯，別小看仇猶就沒人了，他那點伎倆還是別往我赤章蔓枝麵前耍。”
赤章歧枝聽了，不高興地問：
“大哥，你這是什麼意思？難道人家晉國送禮還送下錯了？”
赤章蔓枝冷笑了一聲：
“嘿嘿，送禮？隻怕是沒安好心！”
赤章歧枝有恃無恐：
“好，這可是你說的，我要在晉王麵前把你的話原原本本說一遍。”
“哎，好啦，好啦。”
國君忙截住二人話鋒：
“赤章歧枝，你回國途中，咱那山路定不好走吧。你一定累了，下殿休息去吧。”
國君對身旁一宮女說：
“引赤章大人去偏殿休息。”
宮女引赤章歧枝下。
國君對赤章蔓枝說：
“蔓枝老弟，你現在說話是越來越不會繞彎了。你如此說法，要真傳到晉王耳朵裏，恐怕沒有戰爭，也得有了，以後說話可得注意點兒嘍。”
國君見赤章蔓枝臉色緋紅，知道這樣說他也有點委屈又忙說：
“當然了，我理解你的心情，全都是為了咱仇猶國好，但當著赤章歧枝的麵，有些話不說為好，因為他現在代表的是晉國，也就是說，他現在是外人。所以，我急忙把他打發下殿去。咱關起門來，說什麼都可以，哪怕言語激烈點也行，咱們君臣一塊共事幾十年了，誰也知道誰的脾氣，都能互相理解、原諒。”
末了，他見赤章蔓枝恢複了正常，就首先聽取赤章蔓枝的意見：
“赤章愛卿，對於此事，你到今天是如何看的，有沒有新的看法？”
赤章蔓枝沒有正麵回答，而是直抒己見：
“咱仇猶國能一直平平安安，在時下這個動蕩的年代也算是奇跡，所依賴者是我國的天然屏障：山套山，溝岔溝，任何外敵入侵，咱隻要占據任何一座山為堡壘，就是一夫當關，萬夫莫開。可是，咱們為了運鍾去修下大路，萬一別國忽起歹意，順路用馬軍衝鋒，我們即無險可守，敵人就會一湧而進，這是再明白不過的道理了。”
“這麼說，你是不同意要晉人贈的鍾了？”
國君問。
“是的。”
“誰還有什麼看法？”
國君問其他臣屬。
石將軍也當即表示同意赤章蔓枝的意見。大多數人也是一樣。
胡學文本想加以反對，但見多人支持，而自己又找不出很有力的理由反駁，隻好沉默。心想：反正我已十根金條到手了，此事不成，他智伯也不能來問我要。事情發展到什麼程度都好，能不樹敵的情況下就別惹事。看來，赤章蔓枝真勁敵也，國君與大臣們還是向著他的才幹的，我非鼓動赤章歧枝扳倒他不可。
國君見沒人再有異議了，說：
“現在，我說說我的看法。百年來，咱沒有鍾，照樣是人畜兩旺，百業繁榮。但是，別國有的東西，咱們要沒有，也太顯得我治政無能了。我明確表態，這鍾咱一定要有，人活一口氣，神爭一炷香，這就是誌氣。我想要的就是一種國家的尊嚴。咱雖沾光大山庇佑安安穩穩，可也由於太過閉塞，我們就連鍾是什麼玩意兒都不知道，也真叫人寒心呐！對於贈鍾一事，我以為，咱一定要摸透對方的真實用心，假如人家是誠心誠意的，那咱就修路迎接，知道對方是別有圖謀，那咱就推辭不受。”
國君見大臣們都點頭，就說：
“不過，咱們也要作最壞的打算。哎，赤章愛卿，你說成立民間自衛社的事，你已辦了沒有？”
赤章蔓枝拱手道：
“啟稟國君，臣馬上就去成立。”
國君又對石將軍說：
“石愛卿，要加緊操練軍隊，咱們多方麵做準備，做到萬無一失。退朝吧。”
值日官叫道：
“退朝。”
大臣們都起身拱手山呼：
“國君萬歲，萬萬歲！”
赤章蔓枝府：
赤章蔓枝憂鬱不樂，不時歎息，夫人倒了一杯茶，關心地遞給他說：
“別憋壞了身子，聽天由命吧，反正該遭的劫想躲也躲不過去！”
赤章蔓枝歎息道：
“我是發現近幾年來，咱國君有點羨慕虛榮，不求實際，偏信佞臣，策失權衡，此乃不祥之兆啊。我直言相諫，他雖表麵上在聽取，可他心裏卻對我很有成見。國內小事尚還兩可，這次贈鍾事件，明擺著是個陰謀，他偏不能及時識破。假如有一天仇猶滅亡了，該讓世人恥笑我仇猶無人了。”
夫人說：
“國君不是讓你組建民間自衛社，還操練軍隊嗎？怎能說是沒有識破晉人的陰謀呢？”
赤章蔓枝歎一聲說：
“雖是這樣，但他也沒有堅定地說要拒受贈鍾。相反，他越是這樣，就說明他很想得到此物，越有可能會修路迎鍾。”
夫人安慰他：
“你也別太為難自己了，幹生悶氣沒有用。你是臣，有盡忠諍諫的義務，聽不聽是人家為君者的事。隻要你盡了心，做到忠臣所應做的，你就該心安理得。人有時也得替自己找點樂趣，不能太苦了。你看人家胡大夫家，門庭若市，為朋好友，那位胡夫人穿得花枝招展、珠光寶氣的。”
赤章蔓枝生氣地說：
“別給我提那種人，咱仇猶就是這幫吃皇糧不辦正事的家夥給折騰壞了，也是他們把國君給捧錯了，捧傻了。”
賢惠的赤章夫人忙住了嘴，空氣沉悶極了。赤章蔓枝在地上來回走動，不時歎息。
這時家仆進來稟報：
“稟大人，百姓在門外鬧事。”
赤章蔓枝仔細一聽，大門外人聲喧嘩，驚奇地說：
“這是些什麼人，他們想幹什麼？走，出去看看。”
赤章蔓枝府大門外：
火把明亮，一群人在呼叫：
“請赤章大人出來。”
“我們要見赤章大人。”
赤章蔓枝在家仆打開大門的同時，大步走了出來，大聲喝問：
“你們要幹什麼？”
孫啟望見赤章蔓枝出來，忙拱手施禮說：
“赤章大人，我們聽說晉國要贈我仇猶大鍾，請您向國君奏諫一聲，千萬別信以為真，這裏麵一定有名堂。”
赤章蔓枝聽了，驚問：
“你們是如何知道此事的？”
啟望說：
“咱們這個小國有什麼風吹草動，一刻鍾全國就都知道了。這會兒，恐怕連三歲小孩子也聽說此事了。”
赤章蔓枝聽了，向大家拱拱手說：
“確有此事，我謝謝大家的好意，我一定向國君代為轉達大家的意見。其實，我已與國君談論過此事，國君已答應操練軍馬，並成立民間自衛社，防止突變。現在，我就此宣布鼓勵民間成立自衛社。”
眾人齊聲叫“好！”
赤章蔓枝問：
“你們中間誰人可堪管帶之任，組織訓練？”
二虎指指孫啟望說：
“啟望哥深孚民心，武藝高強，可擔當此任。”
赤章蔓枝抬頭問眾人：
“你們同意嗎？”
“同意！”
大家異口同聲。
“好！”
赤章蔓枝走下台階，拍拍孫啟望的肩膀，誇讚道：
“嗯，好壯實的漢子，就由你來領導他們吧，要廣招有誌青年，悉心練武，隨時待命。”
孫啟望答應下來，隨後他又忽地犯愁了：
“我們要專心練武，不去上工，用不了幾個月，家裏都會缺少錢糧的。”
赤章蔓枝安慰他說：
“這個你不用擔憂，我明日奏請國君，發放糧食等一應生活用品，度過這非常時期。”
啟望激動地拉住赤章蔓枝的手說：
“我代表大夥謝謝赤章大人，仇猶有您在，一定會永世長存的。”
赤章蔓枝長籲了一口氣說：
“但願如此吧！”
仇猶宮偏殿內：
胡學文正陪著赤章歧枝吃飯，桌子上菜肴豐盛，身後侍女環侍。胡學文端起酒樽：
“來，赤章兄，飲此一杯，我代表國君為你接風洗塵，祝你萬事如意，官運亨通。”
倆人舉杯一飲而盡。
正吃喝間，突然一宮門守衛進來在胡學文耳邊悄悄說了些什麼。
胡學文就擺擺手叫侍女們全部退了出去，他說：
“叫這位信使進來。”
不一會兒，一位官差進來跪下說：
“中山國使者給大人叩首，中山國君派我來給國君送一封信。”
胡學文傲慢地說：
“國君現已休息，你就把信交給我好了。”
信使從懷裏掏出信起身遞到胡學文手中。
胡學文把信打開，看了一遍，就對信使說：
“你下去休息吧，明日也不用見國君了，你直接回國吧，我代為轉達就行