由於山裏平地少，花果灣村民的居室大多是依山而建的窯洞，不到200戶人家錯落有致地分散在一麵比較平緩的向陽山坡上。信用社坐落在村子腳下的一塊開闊的平地上，與原來的鄉政府隻有一牆之隔，大門前有一條鄉村公路蜿蜒而過。信用社被高大的院牆和厚重的鐵門嚴實地包裹在半畝大的院子裏，院裏共有坐北朝南七眼紅石窯洞，每孔窯洞的門窗上都裝著用螺紋鋼焊接成的防護欄，防護欄看上去有些年頭了，鏽跡斑斑。中間一眼做金庫，左邊一眼做營業室，右邊一眼是薑主任的辦公室兼會議室，其餘4眼是宿舍、廚房和庫房。
花果灣信用社從建社到現在一直沒挪窩，全縣21個基層社中唯獨花果灣信用社沒遷新居，別的信用社都有了寬敞明亮的營業場所，有的還蓋了二層樓，營業廳裝潢得很亮麗，農民們進去辦業務時，腳步小心了許多，生怕在鋥亮光滑的地板上摔跤。
石窯因年久風化，逐年走向坍塌的邊緣。西邊堆放雜物的庫房中，已有好幾根木柱在幫助石窯支撐了。職工們很少進去，非得進去一回，也是兩眼恐懼得緊盯窯頂，生怕窯頂突然坍塌，把自己埋在裏麵，唯獨老薑進去時很坦然，經常進去檢查木柱子是否鬆動，有時會蹲在柱子旁抽一陣煙，很響亮地咳嗽上幾聲，歎口氣才走出庫房。
縣聯社的領導來花果灣信用社指導工作時，老薑總要設法留領導吃頓便飯。盡管領導們不願意給花果灣信用社增添負擔，但又盛情難卻，隻好留下來等吃了飯再走。
領導在的時間長了，定會去廁所，廁所在庫房的一邊，領導上廁所，定會路過庫房，老薑就瞅領導上廁所之際，走進庫房裏檢查柱子。想讓領導從廁所返回時能看到，實際察看察看並詢問上幾句，引起領導的重視，回去開會時能把解決花果灣信用社的危房問題提上議事日程。
可是縣聯社領導從廁所回來，總是匆匆而過，好像根本沒看到石窯裏的柱子和老薑，老薑隻好歎口氣，兩眼無神地走出石窯。
加上葉子，信用社一共有6名職工。經常住社的隻有葉子、黃丹青和邢曉紅，老薑、劉冠華和趙年生都是當地人，家都在花果灣，除了晚上值班看庫，一般都住在家裏。
國慶節一過，信用社裏的空氣就有些緊張了，聯社劉主任參加完全市旺季工作會議後，第二天就召集全縣信用社主任傳達市聯社精神。老薑回到花果灣信用社，連夜開會，布置旺季工作。盡管縣聯社對花果灣信用社各項指標比較寬鬆，要求不甚嚴格，但老薑還是本著高度負責的工作態度，一如既往地抓旺季工作，老薑說不管聯社領導怎麼想，通過旺季促進我社工作是正確的。
花果灣信用社每年最頭疼的一項工作就是清收不良貸款，於是老薑在會上先是核對了外勤人員收貸結息任務完成情況，又把各片上的難纏戶剔出來，先在這些難纏戶上下工夫。老薑還在職工會上說，有個別信貸員，貸戶貸款到期也不下發貸款催收通知書，認為下也白下。下鄉收貸也是敷衍了事，向貸戶要吃要喝要土特產，在旺季工作中，如果有人繼續工作不積極，幹有損信用社形象的事，他就上報聯社處理。
老薑說這話時，眼睛緊盯著翹著二郎腿滿不在乎抽煙的信貸員劉冠華。晚上開完會，劉冠華就向老薑請假，說身上不舒服，得休息幾天。老薑說到底幾天，劉冠華說：“誰能說準自己病幾天，幾天好了幾天算！”說完連個假條也沒寫就轉身要走。
“德行！”老薑沒好氣地說。
“我德行不好，你把我從花果灣信用社趕走！”劉冠華停住剛邁出門欄的腳步，回轉身狠狠地盯著老薑說：“你當我願意在這鬼地方待著，工資發不了，成天受得些憋悶氣！”但第二天劉冠華還是沒有休息，他怕出勤不夠影響了年終評先進，評上先進不但能拿1000元的獎金，而且對以後提拔有好處。劉冠華非常看重年終評先這件事，如果哪一年沒評上，他的臉色都要難看好些日子，就連信用社的看門狗也得被他多嗬斥幾聲。
花果灣是葉子的包片村，葉子剛來的時候，給她交接的前任信貸員告訴葉子，因為在鄉政府號召種果樹時，花果灣村人起了積極的帶頭作用，所以也是轄區內不良貸款戶最多的村子，那個愛帶頭上訪的柳大旺是葉子片上最難纏的老貸戶之一，至今還欠著信用社連本帶利5000多元果樹貸款，前任信貸員不知給柳大旺下發了多少催貸通知書，無數次上門，開始，柳大旺領導先是到鄉政府鬧事，後來，鄉政府撤了，他就跪下給信貸員磕頭，痛哭流涕訴說苦難家史，不但自己跪，還逼著自己老婆和女兒跪，老婆女兒不跪，柳大旺就狠狠抽打女兒的屁股，令女兒痛哭不止。場景讓信貸員不忍目睹，隻好安慰幾句，匆匆溜出柳大旺家，似乎自己欠了柳大旺的錢。