一場紛紛揚揚的大雪把花果灣帶入了嚴寒的冬季。地上再也看不到綠色了，唯有信用社對麵的一坡鬆樹倔強地告訴世界生命的頑強。
趙年生走進信用社的時候，黃丹青正和葉子討論召開清收不良貸款現場會的事宜。眼看離年底隻剩下半個月時間了，信用社不良貸款收回情況還與聯社下達的指標相差甚遠，主要因素還是集中在那些果樹貸款上。經過老薑的動員，大部分貸戶有了歸還的意向，並且還有幾個貸戶已經籌集好了錢準備歸還。黃丹青正和葉子想通過召開現場會的方式進一步激發村民們的還貸積極性。老薑已經是數著鍾頭過日子了，黃丹青和葉子想盡最大努力讓老薑在生前能搬掉壓在心頭上的那塊石頭，死後也能含笑九泉了。
趙年生非常讚同黃丹青和葉子的想法，並建議把鄉政府文明辦的同誌請來，乘機給村民們講一講信用建設方麵的知識。黃丹青說：“我看行，要想讓大家守信用必須先讓大家充分認識到誠實守信的重要性才行。”
現場會召開的這天上午，天上又下起了雪，西北風吹得雪花漫天飛舞。現場會會場就設在信用社院內，鮮紅的會標在晶瑩剔透的世界裏顯得格外耀眼。還不到開會時間，柳大旺和幾個村民就早早地來到了信用社幫助布置會場。
參加會議的村民人數遠遠超出了黃丹青的預料，男男女女擠滿了信用社的院子。會議由趙年生主持，他首先向村民們介紹了新上任的信用社主任黃丹青和請來的鄉政府文明辦的同誌，講明了會議的內容，爾後請鄉政府文明辦的同誌講解了信用建設方麵的知識。
在輪到黃丹青講話時，他沒有坐著，而是站到了村民們前麵，他從當地的經濟發展講到信用社的發展，從部分貸戶不守誠信講到信用社貸款的回收艱難，又從貸款回收的艱難講到信用社曆年虧損，老薑怎樣勒緊褲帶帶領全社職工勤儉辦社。他講了足足一個半小時。
黃丹青的講話使在場村民們的心靈得到了一次震撼。特別是那些一直欠著信用社貸款不還的村民，突然認識到自己做錯了一件事，那就是把信用社的貸款當成了國家的救濟金，隻想貸款，不想還款，而把老薑和信用社的人當成了施舍救難的活菩薩，他們過得再艱苦也是財神爺掉眼淚——假哭窮哩，他們沒想到成天守著大把大把人民幣的信合人竟然過得這麼艱苦。當葉子講到老薑一身廉潔，身懷絕症，仍然為了那100多萬果樹貸款奔波，最後暈倒在貸戶家中時，有許多人感動得淚水盈眶。
老薑的到來，把清收不良貸款現場會推向了高潮，老薑從老伴的嘴裏得知信用社今天召開清收不良貸款現場會，就掙紮要老伴喚來了本家侄子，將自己背到了會場上。老薑來到會場的時候，人們嘩地為他讓開條道，黃丹青、葉子和趙年生幾乎同時起身迎了過去。老薑藏在大衣裏的身子像一把沒有幹透的柴火，臉頰上的骨頭隨時都有衝出皮膚包裹的可能，這樣一張臉，大概很難再與生命聯係在一起。沒有人能夠想象出老薑會在生命垂危的時刻來參加這個現場會。