老薑顫抖著說：“鄉親們，我還是給你們說過的那句話，我們可以把債務留給子孫，但不能把不守誠信的帽子甩給子孫後代，讓子孫後代戳我們的脊梁骨啊……”老薑話還沒有說完，就有些上氣不接下氣了，一連串重重地咳嗽之後，帶著鮮紅血絲的痰被咳到了雪地上，讓在場的人看了一陣心悸。一陣寂靜之後，抽泣聲很快從人群裏的不同方向響起，淚流滿麵的柳大旺從擁擠的人群中衝出來，猛然跪在老薑麵前，雙手把一根荊條舉過頭頂：“老薑，我柳大旺對不住您，您打我幾下吧！”
不少村民顯得義憤填膺，紛紛指責那些至今拖欠著信用社果樹貸款的村民說，信用社到今天一直住著爛窯洞，老薑得了不治之症全是許多欠著貸款不還的人造成的，說隻要是一個有良心的人，都會明白事理，體會到信用社的一片苦心，討飯也得還了貸款。於是，那些果樹貸款戶在人群裏再也站不住了，帶著錢準備歸還的當場就歸還了拖欠多年的貸款本息，沒有帶錢的，趕緊回家去拿錢或向親戚朋友籌借。
老薑是含笑被本家侄子背回家的，臨走時他讓本家侄子代表他向村民們深深地鞠了一躬，無力地向大家說了聲：“謝謝大家！”
清收不良貸款現場會後沒幾天時間，花果灣信用社就收回了大部分果樹貸款，對一時還不了貸款的貸戶，信用社就讓他們先結清了利息，重新辦理了手續。
年終決算晚上，完成決算工作已是接近淩晨兩點多了。數據顯示，花果灣信用社各項業務指標不僅達到了聯社的要求，而且在清收不良貸款和到期貸款收息率上遠遠超過了聯社指標。黃丹青興奮地拿出了從家裏帶來的“老白汾”，讓葉子炒了幾個菜，要和大家慶賀慶賀。兩瓶酒快要喝光的時候，葉子看見父親說話口齒有些不清了，就對黃丹青說：“我爸不能再喝了。”其實這時候，黃丹青也有些醉了。
葉子安頓父親睡下之後，黃丹青第一次拉住了葉子的手，讓葉子到他屋裏。葉子的心裏咚咚跳了起來，她沒有把手抽回去，遲疑了一下，就任黃丹青緊緊握著拉到了他的屋裏。在沒有開燈的門後，黃丹青一把將葉子攬入懷中，帶著粗粗的喘息聲，將葉子的雙唇緊緊地吮住了……
吻了一陣，黃丹青喘著氣說：“葉子，我愛你……”
黃丹青還沒有說完，葉子就重新撲進了黃丹青寬大的懷抱裏。
夜色安靜地流淌著，葉子父親的鼾聲從另一個窯洞裏此起彼伏地傳了過來。