立夏後，我國多數地區的平均氣溫達到或超過20℃，標誌著華夏大地開始進入夏季。夏季起於農曆立夏，止於立秋，包括立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑六個節氣。夏季氣候特點簡言之可用一個“熱”字概括。而詳言之，又可分前後兩個階段。前一階段，自立夏至夏至結束，即農曆四、五兩個月。後一階段，特指農曆六月，節氣屬小暑、大暑。故中醫學中將農曆六月稱之為“長夏”。夏季人體陽氣趨向體表，形成陽氣在外，陰氣內伏的生理狀態。在夏季，氣溫常在37—39℃之間，甚至高達40℃，大大超出人體平常耐熱的程度。
夏季暑熱為陽邪，易傷人之陰，陰傷人則病。如外界溫度超過了34℃，出汗受阻，體內大量內熱蓄積，很容易中暑。體強者能適應這種高溫，能夠散泄內熱，也不受外熱的侵侮而致病。
《內經·素問·四氣調神大論》中說：“夏三月，此為蕃秀，天地氣交，萬物華實，夜臥早起，無厭於日，使誌無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所受在外，此夏氣之應，養長之道也。”
總之，夏季是個陽氣旺盛、萬物生機活躍的季節，人們要順應這一時令特點，精神上要力避懈怠倦惰；情緒上要平和愉悅，免生燥熱；生活上既要防暑驅熱，又要謹防貪涼受寒；作息上宜晚睡早起。
(一)立夏養生
“立夏東風少疾屙，時逢初八果生多，雷鳴甲子庚辰日，定主蝗蟲損稻禾。”
立夏時節鬥指東南，太陽黃經為45度，時值公曆5月5日前後。“夏”原意為“大”的意思。萬物至此皆已長大，故名立夏。
1.起居
立夏、小滿在農曆四月中，稱之為孟夏(夏之初)，此時天氣漸熱，植物繁盛。中醫認為此時人體的心髒機能處於旺盛時期。根據順應四時的養生法則，人在整個夏季的養生中要注重對心髒的特別養護。《醫學源流論》說：“心為一身之主，髒腑百骸皆聽命於心，故為君主。心藏神，故為神明之用。”心主神誌，既是心主神明，故稱心藏神。
心的生理特性表現：其一，心為陽髒而主陽氣。《醫學實在易》稱：“蓋人與天地相合，天有日，人亦有日，君父之陽，日也。”其二，心與夏氣相通應。即人與自然界是一個統一的整體，自然界的四時陰陽消長變化，與人體五髒功能活動相互關聯、相互通應的。
2.運動
孫思邈在《攝養論》中說：“四月，肝髒已病，心髒漸壯。宜增酸減苦，補腎助肝，調衛氣。五月，髒髒氣休，心正王。宜減酸增苦，益肝補腎、固密精氣，臥起懼早。六月，肝氣微，脾髒獨王。宜減苦減鹹，節約肥濃。補肝助腎，益筋骨。”
3.飲食
盛夏酷暑，人體出汗多，需補充水分，以保持機體平衡。夏日炎熱，胃腸功能受暑熱刺激相對減弱，為此，保證胃腸功能正常，選用食物滋養補益，抵禦暑熱侵襲，是夏季養生的重要一環。古代醫學家李時珍曾提出，食粥一大碗是夏季最佳飲食。如將綠豆、蓮子、荷葉、蘆根、扁豆等加入粳米中一並煮粥，並擱涼後食用，可起到健胃、杜暑熱的功效。
(二)小滿養生
“小滿高粱芒種穀，立夏種上玉蜀黍。”“小滿晴，麥穗重。”
1.風俗
小滿時鬥指甲，太陽黃經為60度，時值公曆5月21日前後。從小滿開始，大麥、冬小麥等夏收作物，已經結果、籽粒飽滿，但尚未成熟，所以叫小滿。小滿有“大落大滿，小落小滿”之諺語。“落”是下雨的意思，雨水愈豐沛，將來愈是大豐收。本節氣在江南一帶，氣溫平均22℃左右，最高氣溫可達35℃以上。
七十二候中小滿三候為：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”是說小滿節氣中，先是可以看到苦菜已經枝葉繁盛，並且可以采食了。
2.起居
小滿節氣中氣溫明顯增高，雨量增多，下雨後，氣溫會急劇下降，所以這一節氣中，要注意氣溫變化大，雨後要添加衣服，不要著涼受風而患感冒。夏天天氣悶熱潮濕，正是皮膚病發作的季節。《金匱要略·中風曆節篇》中說：“邪氣中經，則身癢而癮疹。”可見古代醫學家對此已有所認識。
3.飲食
此氣節是皮膚病的易發期，所以飲食調養宜以清爽清淡的素食為主，常吃具有清利濕熱作用的食物，如赤小豆、薏苡仁、綠豆、冬瓜、黃瓜、黃花菜、水芹、荸薺、黑木耳、藕、胡蘿卜、西紅柿、西瓜、山藥、蛇肉、鯽魚、草魚、鴨肉等；忌吃膏粱厚味、甘肥滋膩、生濕助濕的食物。
(三)芒種養生
“端陽有雨是豐收，芒種聞雷美變然，夏至風從西北起，瓜蔬園內受熬煎。”
“四月芒種騰半茬，五月芒種光塌塌。四月芒種麥割完，五月芒種麥開鐮。”
“芒種芒種忙忙種，芒種一過白白種。”
1.風俗
芒種時鬥指己，太陽黃經為75度，時值公曆6月5日左右。此時已進入典型的夏季，農事種作都以這一時節為界，過了這一節氣，農作物成活率就越來越低。農諺“芒種忙忙種”說的就是這個道理。芒種三候為：“一候螳螂生；二候鳩始鳴；三候反舌無聲。”農諺說：“芒種逢雷美亦然，端陽有雨是豐年。”是說芒種與端午日下雨對糧食的豐收很有利。