對健身的時間論述，要追溯到我國最早的醫學經典著作《內經》。《內經》主張寅時健身。寅時相當於上午3—5時，又稱為平旦之時。《素問·生氣通天論》說：“平旦人氣生”。利用這個時間鍛煉身體，能更好地調動“內氣”，獲得健身防病的最佳效果。唐代著名醫學家孫思邈所著《備急千金要方》一書中對健身時間的論述為：“凡調氣之法，夜半後日午前，生氣得調；日午後夜半前，氣死不得調。”
關於十二時辰人體氣血流注髒腑經絡次序，在《針灸大全》中有一首“十二經納地支歌”，有助於記憶。歌如下：
肺寅大卯胃辰宮，
脾巳心午小米中，
申膀酉腎心包戌，
亥焦子膽醜肝通。
也就是“子午流注”把一天的十二時辰分屬十二經，氣血在十二經流注的順序。以一天來說，是從寅時起流注肺經，卯時流注大腸經，辰時流注胃經……醜時流注肝經，天天如此周流不息。
人氣血運行的規律和大自然的運動規律關係是非常密切的。人隻有了解自然，不違背自然，才能對身體有益。如針灸療法和治病，根據子午流注要求按經脈與髒腑關係開穴治病，故《傷寒論》要求：“某經病欲愈時，在某至某時上。”近年來某些學者發表過不少關於“生物體內有時鍾”的論文。說明“子午流注”與現代關於生物鍾的概念和時間治療學是一致的。
人體各髒腑的功能具有明顯的節律性，一般來說任何髒腑在它的功能最強(脈氣行至於此其氣血正盛)後十二小時，功能最弱。
有人通過生化實驗觀察到，人體激素的分泌有明顯的“自節律”。如腎上腺皮質激素和腎上腺激素在清晨睡醒之前（寅時）達到高峰，此時正是肺氣血旺盛之際。腎上腺皮質激素能調節人體鹽代謝平衡，調節糖和蛋白質代謝，它還能和腎上腺素共同動員體內能源，使機體有更充分的精力迎接一天即將開始的緊張生活、學習和勞動。當然，此時健身效果會更佳(去除環境因素)。再如細胞學研究證明，肝細胞白天分泌膽汁占優勢，有利於對食物的消化吸收；夜間肝細胞對糖原合成占優勢，這有利於能源的儲存。從神經係統看，白天交感神經興奮性強，易於進行釋放能量的活動；夜間副交感神經興奮性增強，易於儲存能量。所以，一天中最適於動的時間就是寅時(上午3—5時)。根據中醫“子午流注”的理論，肺經氣血寅時最旺，肺主氣朝百脈，所以寅時也是其他經脈氣血最容易調動和發揮效力的時刻，患肺病的人寅時鍛煉能獲事半功倍的效果。
可見，人體內部的生物節律，嚴格規定了人的生命在晝夜的旺盛期和低落期。
健身作為養生保健防治疾病的重要手段和方法，確有其時間性，這是由於天體運行的時空特性所決定的，這與中醫“天人相應”觀點相吻合。隻要我們懂得了十二時辰並正確地運用於健身，做到古為今用，那將得到人類當今最大的財富，健康長壽。
§§第六章 中華文化與粥文化