芹菜又名楚葵、旱芹、香芹、胡芹、藥芹等，為傘狀科植物，有水芹和旱芹之分，在我國已以二千多年的栽培曆史。水芹喜生於低濕窪地或水溝中，營養豐富，清香撲鼻，為人們喜愛的蔬菜之一，杜甫有“香芹碧澗羹”的讚美；旱芹生於旱地，全國各地均有栽種，其營養亦豐富，但口味較差。芹菜炒拌皆可，葷素皆宜，還可做餡，並有一定的藥用價值。水、旱芹性能相近，但旱芹的藥用功能勝於水芹，所以用藥以旱芹為多。
祖國醫學認為芹菜性涼味甘、無毒，入肺、胃、肝經。具有平肝清熱、化痰下氣、健胃利尿、祛風利濕、鎮靜降壓之功效。可治療高血壓、血管硬化、神經衰弱、月經不調、咳嗽痰多、小便淋痛、白濁、黃疸、瘡腫、無名腫毒等病症。《千金·食治》說它“益氣力，去伏熱，治五種黃疸”。《中國植物誌》指出它的“嫩莖搗汁服，可治高血壓症”。《本草拾遺》認為它能“去小兒暑熱，大人酒後熱毒，鼻寒身熱，利大小腸”。
現代醫學認為芹菜含有豐富的營養物質，如蛋白質、脂肪、糖等，芹菜的蛋白質含量高出一般的瓜果類蔬菜一倍多。此外，還含有兩種揮發油：α—芹子烯對人腦中樞神經有安定和抗痙作用；丁基苯酸是芹菜特殊氣味的來源。
芹菜中也含有豐富的維生素A、B、C、P和煙酸等，尤其是維生素P具有降低毛細血管通透性，保護和增加小血管的抵抗力，加強維生素C吸收的作用，並具有明顯降壓作用，因而對高血壓、血管硬化和出血性疾病有輔助治療作用。中醫認為，芹菜味甘苦，性涼，有平肝清熱、祛風利濕、醒腦健神、潤肺止咳等功效。
芹菜還含有元荽甙、揮發油、甘露醇、環已六醇及鈣、磷、鐵等元素，有一定的鎮靜和保護血管的作用，可降低血中膽固醇水平，同時芹菜中亦含有大量的纖維素，能促進胃腸蠕動，促進大便排出和降低血中膽固醇。
芹菜有明顯的降血脂作用，但因其性涼，對脾胃虛弱、大便溏薄者不宜多食。