桂圓原產於我國，大約有2000多年的栽培曆史，是我國南方特產的珍果。福建所產的桂圓顆大質優，約占全國總產量的一半以上。別名龍眼、益智、密脾。《神農本草徑》說：“龍眼一名益智。”馬誌解釋說：“其味甘歸脾，能益人智，故名益智，非今之益智子也。”八月處暑之後，果實正熟，農曆八月舊稱“桂月”，果實報圓，故稱桂圓。
(一)成分與性味
含有豐富的鐵質以及鉀、葡萄糖、蔗糖、酒石酸、腺嘌呤、膽堿、蛋白質、脂肪、維生素A、B、C、D等。性味甘、溫。
(二)功能
補益心脾，養血安神。壯陽益氣、補虛長智。主治貧血、神經衰弱，病後體虛，產後浮腫，崩漏，脾虛泄氣，虛勞，盜汗等。桂圓核，味澀，能止血、定痛、理氣、化濕。主治疥癬疥毒，創傷出血，鼻炎、疝氣等。桂圓殼，性溫味甘，可治心虛頭暈，研末外敷可治燙傷。
(三)保健作用
1.益氣補血，增強記憶力
桂圓含有豐富的糖，尤其多的是葡萄糖、蔗糖，還含蛋白質，含鐵量也較高。可在提高熱量、補充營養的同時，促進血紅蛋白再生補血。桂圓肉對腦細胞特別有益，可補養腦細胞，對大腦皮質有鎮靜作用，可增強記憶力，消除疲勞。
2.安神、定誌
因桂圓含有大量的鐵、鉀等元素，能促進血紅蛋白的合成，可治療因貧血造成的心悸、心慌、失眠、健忘。桂圓含有大量的尼克酸，可用於治療尼克酸缺乏引起皮膚炎、腹瀉、癡呆及精神失常等。
3.養血安胎
桂圓因含鐵量較高，維生素B2也很豐富，可減輕宮縮及下垂感，對胎兒的發育有利，能起到保胎作用。
4.能抑製癌細胞
動物實驗結果證明，桂圓對腫瘤抑製率達90％以上，對癌細胞有一定的抑製作用。給癌症患者口服桂圓，可改善症狀，延長壽命。桂圓肉也可以降血脂，增加冠狀動脈血流量。
(四)食桂圓注意事項
桂圓甘甜、性溫，不僅多吃易上火，而且滋膩，內有痰火濕滯飲者忌食；風寒感冒、消化不良、舌苔厚膩者忌用；兒童青少年不宜多用。多食使鼻、齒出血。肝火亢盛，痰多者不宜食。
(五)食療方
1.治貧血
①配方：桂圓20克，綠茶1克。
製用：400毫升開水衝服，每曰3次服完。
②配方：桂圓肉100克，黑芝麻40克，黑桑葚50克，玉竹30克，蜂蜜適量。將以上四味加水適量浸泡1小時，用小火煎煮，每半小時取汁一次，共3次。
製用：將汁用文火濃縮至膏時，加蜂蜜1匙，稍煮沸，停火待冷備用。每次服1—2匙，開水衝化飲服。
2.治失眠
配方：桂圓肉、白糖或冰糖。
製用：加適量水熬成膏，日服2次，每次5—10克。
3.產後虛弱
配方：桂圓紅糖適量，雞蛋2個。
製用：桂圓、紅糖，加水適量煮雞蛋食之。
§§第十一章 中華文化與瓜文化
合理膳食可概括為兩句話：“一、二、三、四、五，紅黃綠白黑。”其中“五”為500克蔬菜和水果，“黃”為黃色蔬菜如南瓜，“綠”是綠茶和綠色蔬菜如苦瓜等。我國幅員遼闊，植物豐富，光是瓜類就有十幾種，根據用途不同，又分為水果類如西瓜、哈密瓜，蔬菜類如冬瓜、苦瓜。
瓜類含有豐富的維生素和微量元素，是人體維生素和微量元素的重要來源，蔬菜中維生素B族和維生素C經過烹飪會被破壞或丟失，而瓜類水果生吃，維生素和微量元素不被破壞，能充分被人體吸收。
瓜類蔬菜和瓜類水果中含有大量纖維素、半纖維素、果膠等食物纖維，食物纖維不易被人體消化吸收，能刺激腸道蠕動和促進排便。食物纖維還能影響大腸細菌的活動，使大腸中的膽酸生成量減少和稀釋腸內有毒物質，減少患大腸癌的危險。此外還對防止冠心病和膽石症有良好的作用。因此食物纖維是人類不可缺少的營養物質，被稱為第七營養素。
蔬菜和水果中含有較多的鉀鹽、鈉鹽和有機酸，代謝後產生堿性物質，被稱為堿性食品，而米、麵、肉、魚、蛋代謝後產生酸性物質，這類食品被稱為酸性食品。正常人體血液呈弱堿性，有利於人體的正常生理活動。進食酸性食品過多對健康不利，因此要多食瓜果蔬菜，維持體內酸堿平衡。
瓜類還有美容作用，如冬瓜具有利水、消除脂肪、減肥作用，黃瓜汁塗臉，具有收斂和消除麵部皮膚皺紋作用。
下麵介紹常用瓜類。