西瓜又名寒瓜、夏瓜，是暑夏人們喜愛的瓜果。西瓜原產於中亞、西亞、非洲，傳入我國已有1500多年曆史，據《本草綱目》記載，唐五代時期，有人從西域帶來瓜種，故取名西瓜。民間傳說，清朝嘉慶年間，甘肅中部遭到連年大旱，草木盡枯，有一農民突然發現山坡下有株瓜苗，長得綠油油的，長在田鼠打洞抓出來的砂礫堆上，後來瓜苗長成果，甘甜可口，取名為沙瓤瓜，即現在的西瓜。西瓜具有清熱解暑，除煩止渴，利小便的作用。西瓜瓤含有大量水分，含水量達94．1％，盛夏食之有效補充人體的水分，防止因水分丟失中暑。同時，西瓜還有利尿作用，排出體內多餘的熱量，起到清熱解暑作用。
西瓜在瓜果中果汁含量最為豐富，其果汁內包含有人體所需的各種營養成分，如胡蘿卜素、各種B族維生素、維生素C，還有鈣、磷、鐵等微量元素。現代研究發現，西瓜汁中還有一種蛋白酶，能將不溶性蛋白質轉化為水溶性蛋白質，有利於蛋白質的吸收。
西瓜具有美容、抗衰老作用，每100克西瓜中含有粗纖維0.3毫克，粗纖維對腸道具有清潔作用。西瓜利尿，能排除體內代謝產物，清潔腎髒及輸尿管道，同時還有降壓之功效，西瓜汁還能激活機體細胞，達到美容和延緩衰老的效果。
西瓜渾身是寶，除西瓜瓤可食外，西瓜翠衣(除掉外麵硬皮的一層綠色的西瓜皮)也有十分豐富的營養，含葡萄糖、蘋果酸、枸杞堿、果糖、蔗糖酶、蛋白氨基酸、西瓜氨基酸、番茄素及豐富的維生素C，有消炎降壓，減少膽固醇沉積，軟化血管，抗壞血病等作用，提高人體抗病的能力，預防心血管病的發生。西瓜翠衣經醃製後可作涼拌菜食用，也可與肉作炒菜用。
西瓜除食用外，還可藥用。以西瓜為原料製成的西瓜霜含片和西瓜霜噴劑，有消炎退腫之效，可治咽喉腫痛，口舌生瘡諸疾。
西瓜性寒質滑，凡中寒濕盛，脾虛泄瀉者忌食。
有人多食西瓜後，致口舌生瘡，這是由於過食後損傷胃腑，影響胃的消化功能，造成飲食停滯，鬱而化熱，胃火上延至口腔，造成口腔潰瘍，牙齦炎，舌炎。