木瓜又名香木瓜、木瓜實、宣木瓜、萬壽果、鐵腳梨等，古稱乳瓜。木瓜屬熱帶鮮果，原產於美洲的墨西哥南部，17世紀傳入我國。
古代有“投以木瓜，報之以瓊琚”的典故。傳說春秋戰國時期，諸侯稱雄，狄國將衛國打敗，衛國國君沿通糧河道逃跑，被齊桓公相救，齊桓公給衛國君封地，贈以車馬器服等，衛國人十分感激，在《詩經·衛風·木瓜》中記有此句，表示感激報答齊國。後人用於比喻互相饋贈。
明代李時珍《本草綱目》中記述，木瓜性溫味酸，平肝和胃，舒筋絡，治腰酸背痛，降血壓。
木瓜具有消食，驅蟲，清熱，祛風功效。
木瓜中維生素C含量豐富，每100克木瓜鮮果中含有維生素C96．8毫克，是蘋果的48倍，半個中等大小的木瓜足供成人整天所需的維生素C。
木瓜具有消食健脾作用，木瓜中含有木瓜蛋白酶，此酶與胃蛋白酶、胰蛋白酶作用相似，能消化蛋白。有人將木瓜與肉同煮，肉易煮爛，有利於人體對肉中蛋白質的吸收，因此可用於肉積停滯消化不良之治療。
木瓜中的凝乳酶有通乳作用，用於乳汁缺少，如木瓜豬蹄湯。
木瓜有抗結核殺蟲作用，木瓜中的番木瓜堿和木瓜蛋白酶具有抗結核菌，抗阿米巴痢疾作用，並有驅蟲效果，如絛蟲，蛔蟲、鞭蟲。
木瓜中的番木瓜堿具有緩解痙攣疼痛的作用，常用於治療腓腸肌痙攣。
近來研究，番木瓜堿對淋巴細胞白血病具有強烈的抗癌活性。
木瓜不宜多食，番木瓜堿對人體有小毒，木瓜的藥用多於食用。孕婦忌服。