馬大正
中國是一個統一的多民族國家，地域遼闊，曆史悠久，文化燦爛，在世界曆史中占有重要地位。自秦始皇統一七國，建立封建中央集權國家以來，悠悠兩千佘載，出現過多次全國大一統局麵。秦漢時期開創了全國統一局麵的先河。隋唐王朝疆域的開拓，擴大了中原傳統政治、經濟和文化與邊疆地區的聯係，實現了“華戎同軌”。宋、遼、金時期，漢族與邊疆各少數民族克服了戰爭造成的種種困難，進一步增強了中華意識。蒙古族建立的元朝，開創了我國少數民族一統全國的先例，中原和邊疆地區的政治、經濟、文化乃至民族構成，發生了長達百年的富有特色的大融合，改變了統一多民族國家的傳統結構和狹隘觀念。及至明、清，特別是清代前期，清王朝在元、明兩朝的基礎上實現了新的全國大一統，確立了中國的曆史疆域範圍。總之，中國最終形成統一的多民族國家，是各民族在漫長曆史進程中共同努力的結果。中國曆史發展的這一特有規律，已日益為更多的研究者所認識，並從不同的角度進行深入的探索。
一、中國多民族統一國家及其邊疆演變的曆史特點
中國的邊疆是中國統一多民族國家長期發展的產物。它不值有著較明顯的自然特征，更有著源遠流長的曆史特點：
第一，悠久的曆史曲折發展過程中的連續。
中國是世界上著名的文明古國，而且是世界各早期文明國家中惟一沒有中斷自身文明發展過程的國家。在這一大前提條件下，中國邊疆不但在人類文明史中具有悠久的發展史，而且發展具有明顯的連續性。中國邊疆民族地區的發展史一般均可追溯到上古時期的石器時代，各個邊疆地區社會發展速度有快有慢，但都或早或遲地納入了中國統一多民族國家連續性發展的軌道。中原地區構成了發展中統一多民族的中國之中心地區，其外則是廣闊的邊疆。在漫長的歲月裏，中原與邊疆地區交往不斷（既有經濟、文化交流，也有政治管轄或戰爭），中國邊疆也在這樣複雜的環境中曲折發展。在資本主義殖民者入侵以前，中國邊疆形勢發展的總趨勢是朝著有利於統一多民族國家發展的方演進的，即使是來勢凶猛且入主中原的北方遊牧民族也從來中斷過中國曆史發展的進程。到了19世紀中葉，資本主義殖民侵略者給中國帶來了新的邊疆危機，這是與以往中國邊疆問題性質截然不同的民族危機，中國獨立發展的曆史麵臨著中斷的危險。但是強烈的挑戰也逐步喚起了中國人經過百餘年艱難曲折的探索與奮鬥，統一多民族的中國再次興起國邊疆也在縫承數千年曆史遺產的基礎上進入了新的發展階段。
第二，廣闊的地域——分散發展演進後的統一。
中國邊疆地區地域十分廣袤，從東北到西南，陸地邊疆地區麵積即超過全國麵積的一半以上，此外還有十分遼闊的海疆。中國各邊疆地區在社會人文環境與自然地理條件方麵往往存在著巨大的差異，中國邊疆是在分散發展演進後統一為一體的。這裏所講的分散與統一均有兩重含義：講分散既有從全國角度看邊疆分散為若幹地區，也有在一個大的地區中又往往可分為若幹相對自成體係的局部；講統一既有各大邊疆區域逐步統一於中國的進程，也有各個邊疆區域內部趨於一體的演進。每個大的邊疆地區都有相對自成體係的發展史，這既是本地區的社會發展史，也是統一多民族國家邊疆史的重要組成部分。
第三，多樣的民族——自立發展基礎上的融合。
中國曆史上的民族（部族）演進是一個十分複雜的問題。中國邊疆問題與中國民族問題有著十分密切的關係，這不僅因為中國邊疆地區是各少數民族主要的聚居地，而且各民族在自立發展（各民族都有以自已為主線的發展史）基礎上的融合是構成統一多民族中國邊疆的基石。漢族是中國人口最多的民族，也是居住分布最廣的民族，漢族的發展對統一多民族的中國及其邊疆形成和發展具有至關重要的意義。漢族有著十分漫長而從來間斷的發展史，而漢族得以以現代如此強大的狀態自立於世界民族之林的重要原因之一就是與其他民族的不斷融合。華夏民族是漢民族的主源，但華夏民族在自身發展過《中也與蠻、夷、戎、狄諸族結下了長期的不解之緣。漢民族自形成後一直延續發展，並大量融合了其他民族人口，同時也有相當數量的漢族人口融於周邊其他民族。正是因為存在這種雙向融合現象，進而促進了更大範圍的民族融合。經過漫長的曆史演進過程，最終形成了統一多民族中國的主人——中華民族。在中國邊疆地區，還有一種民族現象也很普遍，這就是跨界民族的存在。這種跨界民族現象的存在又增加了中國邊疆地區民族問題的複雜性。
第四，複雜的問題——多重矛盾發展的疊加。
從曆史發展的角度觀察問題，中國邊疆是發展到一定曆史階段的必然產物，是社會多重矛盾發展疊加的結果。作為中國統一多民族國家的有機組成部分，全國性發展所遇到的矛盾在邊疆地區也會發生，這是矛盾運動具有普遍性的一麵。這類矛盾包括人類生存發展與自然環境製約的矛盾、生產力發展與生產關係製約的矛盾、社會不同階級和階層之間的矛盾、不同民族間的矛盾、不兩文化傳統和意識形態矛盾、國家與果家之間的矛盾等。辨析這些矛盾運動是認識中國邊疆問題的前提。與此同時，不可忽視的是中國邊疆社會矛盾運動還有其特殊性，不同邊疆地區的社會矛盾運動又有其特殊性。辨析這些邊疆特殊矛盾運動是認識中國邊疆發展現象的關鍵。邊疆地區社會矛盾的特殊性往往體現為上述各類矛盾更集中地發生於一地，多重矛盾的疊加增加了邊廳地區社會矛盾的複雜性，這對於探討矛盾發生的原因和尋求解決矛盾的方法都增加了難度。
二、近代中國的邊疆問題與民族危機
進入19世紀中葉以後，清王朝統治下的中國，危機此起彼伏。兩種民族矛盾——少數民族統治者與各族被壓迫人民的矛盾和中華民族整體與外國殖民主義侵略者之間的矛盾交織在一起。此時的清朝統治者既無法緩和國內民族矛盾，也無力抵抗外國侵略者的入侵。隨著中國社會與邊疆發展形勢的巨大變化，中國邊疆也而臨著一係列嚴峻的挑戰。