其次，資源是國家經濟的血液，而海洋資源的爭奪是當前各國海洋競爭的焦點。有限的傳統資源已經無法滿足經濟發展的客觀需求。據羅馬俱樂部的樂觀預測，全世界現有資源的儲藏量大約還可供人類使用500餘年，地球上可耕地麵積隻占地球總麵積的4%，而全球總人口到2025年將達到87億。資源的嚴重匱乏，迫使人們去尋找新的資源。海洋，正是未被利用的資源寶庫。占地球總麵積4/5的海洋，蘊藏著遠比陸地豐富的資源。如：海洋生物資源、礦產資源和海洋能資源、化學資源、海水資源等等。據估算，僅海洋生物資源就可以滿足地球上300億人口全部蛋白質的需求。另外，海洋能也是一種不可低估的資源，如潮汐能、波能、溫差能、海流能、鹽差能等。這些都可以轉化為電能和機械能，理論儲量約為1500多億千瓦，可開發利用的約70多億千瓦，相當於目前世界年發電量的十幾倍。由於海洋是一種再生資源，沒有窮盡，沒有汙染，所以，盡管目前成本還較高，尚不能大規模的開發利用，但已日益受到人們的高度重視，被視為21世紀的資源。
從全球範圍看，的確有不少國家從海洋中“打撈”到不少的財富、機遇與希望。隨著海洋科學和海洋工程的發展，沿海各國開發利用海洋的規模日益擴大，給國家帶來了顯著的經濟效益，並迅速改變了一些國家的地位和實力。英國由於二戰中受到削弱，加上戰後殖民地體係的分崩離裂，而淪為一個二流國家，經濟一落千丈。但其靠開發北海油田一舉振興了經濟，不僅償還了外債，平抑了通貨膨脹，還使自己由石油進口國變為出口國，綜合國力也得到了一定的加強。早在20世紀60年代末，美國政府就出資組織近千名科學對海洋課題進行研究，提出在未來數十年內，美國能否充分合理地利用海洋，將會深刻地影響到美國的安全和經濟地位。70年代初，美國的海洋開發收益僅306億美元。80年代，其先後向海洋開發事業投資了1000億美元，到了80年代中期，其海洋開發利用的收益已達3400億美元，相當於當時我國一年的國民生產總值。其他一些發達國家，如法國、前蘇聯等也在發展海洋經濟中大獲豐收。近些年來，一些發展中國家也開始躋身於海洋開發的行列。事實表明，海洋資源已成為許多沿海國家經濟發展的支柱。換句話說，人類對海洋的依賴將越來越大，21世紀將成為“耕海牧洋”的世紀。