漢代小件玉器琢工細，大件玉器琢工粗，刀法洗煉，在曆史上有“漢八刀”之稱。漢代至魏晉南北朝，除了玉琢之外，石雕受佛教影響甚深。
唐代常見纏枝花卉、葵花圖案及人物飛天。尤其是獅獸製做較精，刀法不亂，布局均勻，細而厚重，為唐代玉琢技巧上一大特點。
宋元時代，玉器細膩靈巧，小件多，大件少（除團城元朝大玉甕外）。花鳥類玉器無唐代淳厚樸實，且受當時國畫風格的影響較深，所以非常重視神態，比之上古花紋繁縟精致。琢工無粗製濫造之處，是宋元時代技巧上的突出特點。
明代刀法粗獷有力，出現三層透雕法，鏤雕十分精細，具有時代的獨特風格。當時北京、蘇州、揚州是我國著名的三大玉琢中心。宋應星《天工開物》認為“良工雖集京師，工巧則推蘇郡。”可見蘇州的玉琢工藝在當時被推為全國之首。至明代中晚期，玉琢技藝發展更快，出現了不少玉琢大師，如陸子岡、劉諗、賀四、李文甫、王小溪等都是琢製小件的能手。其中尤以陸子岡最為有名，選五作器皆與他人不同。凡所作器必先選玉，稍有微瑕，他一概不用；稍帶玉性者，亦棄而不治；所用的料或白或青，必純潔無疵，通體皆混然一色。他人不經意者，子岡特慘淡經營之。比如刻一新月則必上弦而偏右，刻一曉月則必下弦而偏左。其所製的玉器皆均平如一，無或深或淺之感。而所刻的字通為陽文。從來玉上刻文，都是陰文多，陽文少。何也？以陽文難刻之故。子岡則取其難，足見長於術。且筆意圓轉，與紙上寫的，絲毫不爽。凡由他治的玉器，稱為“子岡玉”。可見他選玉之精、治玉之妙，誠屬盡善盡美。但明代的玉琢也有缺點，即在最後一道碾磨細工的工序上，存在著“求形不求工”的現象。
清代雕玉工藝與明代相比，花紋的棱角規矩方正，精工細琢逼真，出現了巧做（利用巧色等）和鏤空、半浮雕的多種琢法。富有立體感的玉件層出不窮。乾隆年間更是我國古代玉琢的鼎盛時期，玉琢水平達到了高峰。
在我國幾千年的琢玉工藝史上，多少能工巧匠和雕琢藝術家的名字都泯沒無聞。明清以前，有記載的藝師寥寥無幾。晉王嘉拾遺記》記：“始皇二年，騫消國獻善畫工，名裂裔。裔刻白玉為兩虎，削玉為毛，有如真矣。”這一記載，可能有些誇大，但說明裂裔琢玉的水平在當時確實是相當高。據北京工藝美術界老藝人相傳，金時著名的道教大師丘處機（長春真人），有卓越的琢玉技藝。他在主待北京白雲觀時，就親自帶領徒弟們琢玉。後來北京玉石業行會，就尊崇他為琢玉業鼻祖，每年丘處機生日，都要參拜這位鼻祖。可惜，文獻上未見有丘處機在這方麵的記載。明代萬曆年間的陸子岡是曆史上有記載的琢玉大師中最著名的一位，但其出生年月至今仍難以考證。
玉器埋入土中，經過一定的年代，受土裏所含其它物質的作用而產生的顏色變化叫作沁色。陳性在《玉紀》中說：“更有宋宣和、政和間，玉賈贗造，將新玉作成器皿，以紅光草汁罨之，其色深透，紅似雞血，時人謂之得古法。賞鑒家偶失之辨，或因之獲重價焉、此等今也頗少，識家呼為老提油者是也。比來玉工，每以極壞夾石之玉染造，欲紅則入紅木屑中煨之，其石性處即紅，欲黑則入烏木屑中煨之，其石性處即黑，謂之新提油……。又有一種死玉不可不辨，凡玉性畏黃金，若玉入土中適與金近，久則受其克製，黑滯幹枯，……若認為水銀沁則誤矣。”可見製造假沁色是偽製古玉的關鍵環節，識別玉器的沁色是鑒別玉器年代及真偽的必要條件，因此了解和掌握玉器沁色的規律，對於鑒別玉器至關重要。
陳性在《玉紀》中對古玉的沁色問題進行了大量的論述，這些論述對古玉器研究影響很大，目前《玉紀》中所用的一些術語，還為許多鑒賞家使用。
玉是一種像有生命的物質，具有善於吸收其他物質的特性。古玉器被埋入土中之後，一方麵會將近鄰的物質吸入自己體內，同時，其體內原有的物質也會起酸化作用。特別是地中水銀，會沁入玉質，同時相鄰之鬆香、石灰及其他各種有色物質也皆隨之浸淫到裏麵，所以凡出土古玉，都會沾染上某種顏色，這便是所謂的“沁色”。而古玉出土之後，經過人體的盤玩，其體內的物質成分由於受到人氣的涵養，玉性又會慢慢複蘇，從而使古玉原先的沁色發生奇妙的變化，呈現出無光十色的豐富色彩。
古玉沁色是我國獨有的，它的價值不可等閑視之。據報載，1900年八國聯軍入侵北京，慈禧太後外逃時懷中就揣著一塊玉中之王---“脫胎”，後來在路上送給追隨皇室的軍機大臣王文韶。“脫胎”是一塊質地優良的羊脂白玉，經幾百年埋於土中，飽經屍血、氣浸入，出土後又佩在人身上長達百餘年，受活人氣息滲入，然後又入土、再出土，幾次反複才形成，存世罕見。據史籍記載，一塊小小的“脫胎”浸入水中，可讓一大缸清水變為通紅。
出土古玉沁色之所以會千差萬別，是由於入土地時間、地點不同，受沁的深淺程度不同所致。行業內有沁色“十三彩”之說，就是極言其色彩之多。古玉沁色的不同則主要和近鄰物質有關，一般玉埋於土中，總會受到土的侵蝕，受土侵蝕較輕的稱“土蝕”、“土鏽”，較重的稱“土浸”、“土斑”，它們都是受地氣熏蒸而致。一般入土時間長的古玉，其“土鏽”、“土斑”用刀也刮不掉，因為含沙性的土已經滲到了玉的肌理中，並與玉合而為一了。受黃土沁的古玉顏色如栗子黃；受鬆香沁的古玉色如蜜蠟，呈淡黃色；受靛青沁的古玉色如青天，這是由於服裝上的靛藍深入到玉的紋理；受血沁的古玉顏色赤紅，稱“棗皮紅”，色深的稱“醬瓣紫”；受銅沁的古玉色如翡翠，稱“鸚哥綠”，這是因為銅器入土後，產生銅綠，如果玉器在它邊上，銅綠就深入其中，出土複原後色澤比翠更加嬌嫩滋潤；受地火影響的古玉則都變成白色，謂之“雞骨白”、“象牙白”、“魚肚白”等。受石灰沁的古玉成淡緋色，經過盤玩後，色如緋霞一樣光彩奪目。
水銀沁有地中水銀沁和殉葬水銀沁之分，殉葬水銀沁又有大坑（大墓）、小坑（小墓）之別。完全受地中水銀沁的古玉，呈黃白色或微黑微青的顏色；完全是大坑水銀沁的古玉，呈黑漆色；小坑水銀沁的顏色則在黑的深度和廣度上比大坑要遜色；古玉上的水銀沁，大則連成一片，小則成塊分布，更有的像線一樣細，這些都是因玉質紋理堅密的不同和所處環境不同而有區別，但均具有色澤黝黑光亮的共性。黑白分明的古玉，一半是由大坑水銀所沁，一半是由地中水銀所沁。
古代玉器上的沁色，不僅同埋藏時間的長短、埋藏地區的土質有關，而且同埋藏前的人工染色也有關。
人工染色
人工染色是在玉器的表麵或沿晶粒間及裂隙處加染顏色，以達到改色的目的。玉器的人工染色作為玉器製造的一大工藝，戰國時期就已出現。自宋代開始，人工染色逐漸演變為一種玉器作舊仿古的重要手段。從宋代至清代，曆時近千年，技術日臻完善，方法多種多樣，加上染色和土沁的結合，有些極難辨別。從傳世玉器中看，較多的人工染色方法有以下幾種。
烤色
烤色技術主要用於仿製古玉和掩飾瑕綹兩個方麵。仿古玉烤色是為了仿製土沁。在漢代和元代玉器上，常常帶有黃赭色斑片，因而清代宮廷仿古的烤色主要用於仿漢代玉器和仿元代玉器。經過烤色的仿古玉，如果在雕工、造型上無明顯破綻，不了解清代烤色技術的人是很難正確鑒別的，往往會認為玉上的顏色是真正的沁色。清代玉器常常有黃色、黑色的斑點、斑片、斑塊，最初被認為是玉皮(玉璞之皮)，也叫“皮子”，後來發現這些黃、黑色“皮子”總是出現在玉的綹縫和瑕斑處，尤其是該處玉質明顯劣於其它部位，這不是玉皮，而是人工烤色。這種烤色同仿古玉上的烤色是一致的，文物商店的同行稱“烤皮子”。
血沁玉曾有人認為玉上的紅色沁色是由於屍血的侵蝕造成的，因而謂之“血玉”或“屍古”。在古玩界中，有關玉受血沁而變紅的說法流傳甚廣，似成定論，但從考古發掘中得到的玉器，多見鐵鏽色的沁色，幾乎沒有帶紅色血沁的，因此，傳世玉器的血沁很可能是後人染色的。清末的劉大同在《古玉辨》中詳盡地記述了古玉的作偽，“偽造古玉之法，虹光之草，似茜草，出西寧深山中，汗能染玉，再加腦沙少許，燃以竹枝烤之，紅光自出，此法名曰老提油，今已不多見矣。新提油之法，用烏木屑煨之，色即黑，用紅木屑煨之，色即紅，今玉工偽造多用此法。”因此，傳世玉中的血沁很可能與“虹光草”有關。由於血沁染色的玉器在明初就已出現，因此傳世血沁玉部分應屬明代或更早的玉器。
火燒玉用火燒烤玉器，使玉器受熱而變為白色，如雞骨白色，稱為“偽石灰古”、“仿雞骨白”。目前流傳較多的仿良渚玉器即用此法。
琥珀玉琥珀是古代鬆柏樹脂的化石，顏色為淡黃至暗褐色，它具有受熱融化並可加入染色劑的特性。琥珀玉以琥珀為染色顏料，將其塗入玉質原有綹縫中；或用金鋼鑽在玉上刻劃出斑點，在斑坑填入琥珀質染料，再用溫火燒烤。
羊玉、狗玉把活羊的腿割開，埋入玉器後縫好；或把狗殺了，將玉置於腹中，埋入地下。數年後取出，玉器表麵便出現紅色細絲、土花、血斑，故稱為“羊玉”、“狗玉”。此說與血沁玉類似，存疑。
叩鏽將玉器用鐵屑拌勻加熱，然後用熱醋淬浸，十幾天後埋入地下。數月後取出，玉器表麵會出現桔皮紋，紋中鏽如鐵紅色並且有土斑，如同古玉。因這是乾隆時由無錫的阿叩所傳，故稱為“叩鏽”。
另外還有“膩子色”、“硇提法上色”等許多染色的方法，但其基本原理都是人為地使用各種原料，采用不同的方法讓顏色滲入玉器，有的還將玉器埋入地下，使染色更深入，更穩定。
沁色與人工染色的鑒別
沁色玉在考古出土玉中常見。由於沁色是玉器入土後經長時間的風化侵蝕，鐵、錳氧化物緩慢地滲入，因而沁入的顏色與玉的原色銜接自然，不僅滲入玉器表皮，往往還滲入玉器的皮層深處，或者玉的全部。
沁色玉器無論雕刻層次深淺和線條凹凸變化，其沁色均勻，即雕刻突出而有沁色，低凹麵也有相同的沁色。但同一玉器因所埋土質中不同物質的侵蝕，會有不同顏色的沁色，沁色玉器表麵往往有細微的質地上的腐蝕瘢痕和土斑，有的瘢痕較大、較深，甚至破壞原有的雕刻紋飾。
染色玉在傳世中常見，往往表現在仿出土古玉和仿帶皮玉兩個方麵。由於人工染色采用速成法，故所染之色往往與玉本色銜接不自然，染色於玉表皮或玉紋理中。有的因加熱而致玉紋理分支延伸，染色滲入紋理裏看似網絡狀，這在岫岩玉中多見。同一玉器的染色大多隻表現出一種顏色，僅深淺會有些變化。
常見人工染色的鑒別
烤色的色澤一般過於桔黃或過於烏黑，表麵發亮。烤色遇綹縫就沁入其中，表現為外部黃色或黑色，與之對應的內部也有黃色或黑色，因此可以鑒別這絕非皮子。烤色往往著色於玉器的個別側麵，並且烤色於雕刻突出的平麵，而雕刻的深凹部則難以烤上顏色，因此也可以鑒別這不是土沁。
血沁最容易沿玉質綹縫、紋理沁入，因而仔細鑒別(放大鏡下)帶血沁的玉器紅色不一，深色往往呈線狀、脈絡狀、網狀的走勢和分布。
火燒玉因加熱所致，玉器表麵有火燒的細裂紋，加熱過度會有較深的粗裂，質地顯得疏鬆。白色有的發灰，有的發黃，有的玉質中會有未燒透的點點瑕疵。
由於沁色玉的色澤自然美觀，變幻多樣，在古玉器中甚為稀罕，具有較高身價；而染色玉則是刻意模仿沁色玉，籍以抬高身價。因此，鑒別玉器的沁色與染色是玉器斷代和估價的重要依據。
4．玉的顏色鑒定
中國的玉分為軟玉和硬玉兩類。
硬玉，我國俗稱“翡翠”，是我國傳統玉石中的後起之秀，又是近代所有玉石中的上品。常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等。按顏色和質地分，有寶石綠、豔綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。
軟玉稱真玉，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從曆代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色髒點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。
初玩玉的人由於不懂玉，最怕遇到贗品。目前市場上玻璃仿玉製品的辨識，恐怕是贗品中最普遍、最簡單的一種。常見的是被稱為“翡翠”的光溜溜的小圓環、小雞心、玉牌片等。這種玻璃製品因為是澆模而成，合範時高溫的玻璃液在器物的邊沿多少會溢出一點，冷卻後成為隱隱凸起的範線。用手摸、眼看都會有所發現。如果拿放大鏡映光觀察，其中定有大大小小的氣泡。
如果不請專家，初玩玉者要自己鑒定玉的真假，可從三方麵觀察：
一、由於玻璃質地十分脆硬，結構排列疏通，缺乏玉的致密和堅韌性，經不起強烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圓雕。
二、用放大鏡查找氣泡，哪怕隻能見到一個，也能確認不是玉。
三、玻璃加入氧化鉻，色近紅寶石；加入氧化鈷，色近藍寶石；加入氧化鉻和氧化銅，色近祖母綠……如此等等，還有好多種假玉。但它們的色調總顯得單薄，缺乏天然玉色之油潤、渾厚的感覺。
新玉和舊玉的鑒定不同。新玉的鑒定側重於真假品種、質地優劣與雕工的精粗。而舊玉的鑒定相對複雜，除了對新玉的幾個基本要求之外，還要識別玉器的製作及其曆史價值。
古玉器鑒定
對玉製出土文物及傳世文物質地、時代、名稱、功能、等級、真偽等進行的考辨、識別和判定。
玉器質地的鑒定依憑視覺觀察，並借助礦物學、寶石學的檢測手段，確定各種玉的礦物種屬以及化學成分、結晶構造和物理特性。通常在不可破壞原件的前提下，可進行硬度、比重和折射率的測定。如古玉原有傷殘，允許少量近似無損的取樣分析，可借助紅外光譜，X光粉晶和掃描電子顯微鏡等儀器，觀察被鑒定的玉材光學性質與結構，並測量其晶係。按國際上寶石學及礦物學通用概念，玉僅隻包括堿性單斜輝石的硬玉及鈣角閃石的軟玉，兩者均為鏈狀矽酸鹽礦物，通稱真玉。不屬於上述範圍，即為假玉或半玉。中國古代的真玉是軟玉。遼寧阜新查海遺址，共出土8件玉器，經測定全是真玉；馬家浜文化的河姆渡遺址，所出玉器全是假玉；上海青浦崧澤遺址，所出玉器主要是真玉，雜有假玉；晚期的良渚文化，餘杭反山、瑤山遺址所出玉器，幾乎全是真玉。對玉器質地的鑒定，還要研究其產地，探索古代玉器來源，研究各個地區的交往和各種文化之間的影響與交流。
玉器時代的鑒定除考古發掘品，運用地質地層學和考古類型學的方法，以及參照有紀年的器物年代，確定出土玉器的年代序列，認識其演化過程外，凡是失去了出土地點，無法辨認伴出的器物和原生環境，以及傳世的古玉器都需要鑒定和斷代。
中國有一些早年出土的玉器，由於幾經輾轉流傳，已經和傳世品等同了，近年學者依據考古新發現的資料，選擇出土地點和時代明確的標準器為尺度，找出一些傳世古玉器與上述標準器在形製、花紋上的相似性，從而歸納出某些古玉的地域性，重新找出正確的時空地點，這種鑒定斷代方法已為研究者所采用。各級博物館和文物收藏單位，對玉器藏品都要進行斷代、辨偽、建檔和定級。考古學界、文博部門鑒別真偽古玉器並確定其年代歸屬，大致通過以下途徑：
1．掌握時代風尚和作品風格。選擇考古發掘品作為標準器，有助於解決傳世品斷代。在無發掘品可以對比時，就需長期累積目鑒經驗，掌握玉器各個時代的風格和發展演變脈絡。辨明某種器物產生的上限和被取代的下限，鑒定家鑒定年代時才會胸有成竹。例如商代動物形玉雕，能夠運用寫實和誇張等造型手法，並受到當時特定的意識形態製約，製造出很多傑出的作品，一般商墓出土佩玉多為扁平狀的平浮雕，但發展到婦好墓，出土的是造型比較複雜的圓雕。西周動物形佩玉，多雕出動物的外輪廓，宛如剪影。春秋戰國時期，扁平狀動物佩玉大為減少，代之而興的是成組佩玉。佩玉不但相互連屬，有一定組合，而且講究形象和色澤的對稱。戰國時期佩玉的紋飾日趨繁縟，線條多卷曲相連，與商周前期紋飾迥然不同。到了漢代，使用玉材經過嚴格挑選，質地溫潤，潔白無瑕。
另外，封建統治者對傳統的禮器重視程度減低，而以生前擁有的貴重的生活實用品和死後葬玉的多寡，來衡量他們社會地位的尊卑高下。戰國兩漢盛行的穀紋、蒲紋，在漢以後全部消失，到北宋後期仿古之風興起時才重新出現。上述例證說明，隨著時代風尚的變化，玉器製作都留下了時代的烙印。
2．從工藝上著眼。因雕工與工具及工匠的師承習慣有關，最易於無意中透露出時代風格。如：新石器時代玉璧、玉琮，孔為兩麵鑽，對接處微有偏移，形成台痕，這時期玉器上的鑽孔，孔外徑大，越往裏邊直徑越小。同時，器表麵留下繩鋸加工時在兩邊下垂的弧線痕；商代則為金屬直鋸加工留下的直線痕。紅山文化玉器表麵喜用磨薄邊緣，中心打窪的加工手法。商代多用雙鉤隱起的陽線裝飾細部，線條順隨造形的曲度彎轉。西周玉雕形成一麵坡的獨特作法。戰國玉器琢玉工具有較大改進，玉器表麵磨出玻璃光澤，而且顯得鋒芒畢露。漢玉紋飾中有細如發絲的陰刻線，習稱“遊絲刻”，並在玉獸，玉鳥某些部位上飾有細陰刻短平線，這是漢玉中極有時代特征的製作技巧。宋、遼、金之玉雕中常見一種深層立體鏤雕手法，用此類手法製作的玉器有玉佩、爐鼎等。到了明代，改深層立體鏤雕為上下不同圖案的雙層鏤雕，如玉帶飾。明代雕琢立形器物，對側麵、內膛、底足不甚注意。清代則平整規矩，作工考究，一絲不苟。
3．與同時代其他工藝品對比。時代風格貫穿到同時期各個工藝部門，相互之間存在借鑒、交流、吸收、融合的地方很多。商代玉器多有象征性和裝飾性的圖案，與青銅器工藝基本一致。西周玉器上的鳥紋，往往高冠、喙嘴，長尾上卷，與青銅器上的鳥紋如出一轍。春秋時期黃君孟夫婦墓出土的獸麵紋玉飾，上邊所飾近似竊曲紋，與同墓所出蟠螭紋壺上的竊曲紋雷同。淅川下寺一號墓出土的春秋時代的玉牌飾，周身滿蟠虺紋，與同出的薦鬲器身上的紋飾幾乎沒有差別。漢代遊絲刻在同時期線刻畫像石中可以找到相同之處。唐代玉器被人們稱之為形神兼備，雕塑感增強，在一定程度上是唐代繪畫、雕塑影響所致。這時期玉器造形、紋飾與同時期的金銀器也有密切關係。宋代玉器有著濃厚的生活氣息，本身形體又趨向圖案化，與當時畫院畫風不無關係。元、明、清玉器除了受文人畫影響之外，其中明代的分層鏤雕，又與織錦、雕漆的風格近似。