尖利的槍聲使他倆的腿發軟，不由自主地趴倒在地。子彈打在他倆身邊的地上、土坷垃上，發出“噗噗”的響聲。兩人一臉煞白，不敢亂動。
幾個士兵罵罵咧咧地趕過來了，對他倆一陣拳打腳踢，邊打邊罵：“你們這兩個小子，竟還敢不聽命令！腦袋沒開花，算你們命大！”
兄弟倆哭喪著臉，一拐一翹的被士兵押回到壯丁隊伍中，並被一輛大卡車拉到了一處四周圍著鐵絲網的臨時軍營。壯丁們排了隊聽長官訓話：“從現在起，你們就是軍人了。身為軍人，就要以服從命令為天職。長官就是老子爺。長官說屁是香的，你就不能說臭！醜話說在前麵，誰要是敢當逃兵，一律就地正法！”
接著就是編班排、發服裝。兩人穿上了一身肥大的土黃布軍裝，走出門來互相打量，哭笑不得。忽然聽到有人叫，扭頭一看，原來是船老大，連忙迎上前去詢問緣由。
船老大懊惱不已地講了經過，說是倒了八輩子的黴，腸子都悔青了。
夜裏躺在硬炕上，眼睛怎麼也閉不上，恨不能生出一雙翅膀飛出重圍。上回白發仙翁派了林老師來救咱們，這回還會保佑咱們闖過難關嗎？
白發仙翁是他們兒時上山砍柴時遇到的聖人，是山間小木屋裏住著的一位白發長髯的老人。記得老人見到他倆說的第一句話就是誇讚他們前庭飽滿，囟門放光，將來必是有為之人。說得哥倆心花怒放，好不得意。仙翁說出個對子給他們對，對得好就送個護身符給他們。仙翁的出句是拆字及同偏旁聯：
六木森森，桃李杏梅鬆柏；
小哥倆商量了一陣後答出對句：“四山出出，泰華嵩嶽昆侖。”
仙翁點頭說對得好，但又說是不能商量，要各對各的。仙翁又出了一題：
麥浪無魚，綠柳垂絲空作釣；
海山山海巡視四周，找可入聯的景物。不一會兒，兩人的下聯就出來了。海山的答句是：
馬蹄生香，黃蜂展翅枉追花。
山海的答句是：海峰飛燕，烏雲布陣白張羅。
仙翁滿意地哈哈大笑，取出來一柄樣式古怪的雕刻刀，閉著眼睛，用刀尖在虛握著的左手心裏轉來旋去，嘴裏還念念有詞。過了片刻，白發仙翁將左手攤開，展現出兩小塊白石粒。仙翁告訴他們這是白象的象牙微雕，極其珍貴。讓他們千萬別弄丟了，否則就會大禍臨頭。
回到家裏，父親透過放大鏡仔細辨認，發現小象牙片一麵刻著一條舞動的龍，另一麵則刻著一圈首尾相連的甲骨文字：
山騰龍，海騰龍，山海騰龍騰海山。
父親覺得神奇，讓他們領著去拜訪，然而小哥倆再也找不到那間小木屋了。事情越傳越神，街鄰街坊、朋友同學都要來一睹為快。為了防止丟失，他們想出了一個絕招：找郎中將小象牙片植入到自己的手臂皮膚裏麵。從此他們各自的手臂上就凸出了一塊小肉包。
此時摸著皮膚內的象牙微雕，仿佛看到了白發仙翁的身影。他們堅信一定能夠再次化險為夷。白天訓練時他們心不在焉，總在東張西望，看哪裏便於逃跑。一有空閑就湊在一起嘀嘀咕咕。他們的浮躁表現自然沒有逃過兵痞子連長的眼睛，把他們作為了重點監視對象。那天還來了個殺雞儆猴。有個想趁黑夜逃跑的新兵被抓了回來，五花大綁跪在隊前，連長當眾宣布就地槍決。為逃兵求情者也受到了訓斥和警告。哥倆全身直冒冷汗。幾聲悶悶的槍聲，仿佛就震響在耳邊，要把腦袋震裂。他們相互告誡：千萬不能輕舉妄動！
他們不得不裝出和別人一樣隨遇而安的老實樣子。但連長好像就盯準了他們，專給他們找茬挑刺，總在吃飯時間派他們去站崗，操練是總要罰他們重來再重來，還要他們每晚輪流給他打洗腳水。可洗腳水打好他不是嫌燙就是嫌涼，甚至一腳踢翻，搞得哥倆狼狽不堪，恨得直咬牙卻又奈何不得，隻能躲到被窩裏哭鼻子，發誓等發下槍來立即就要送他見閻王。可是那槍偏偏就是不發下來。幾天後槍倒是發了，可既沒有子彈，也沒有刺刀，隻能當演戲的道具。他們隻得繼續忍受屈辱，磨練脆弱的神經。幸好分在食堂當差的船老大時不時會給他們點特殊照顧，給他們留點好菜熱飯，還經常提醒他們：小不忍則亂大謀，要沉住氣。
北平燕大的求學夢就像隻斷線的風箏，越飄越遠了。