洋娃娃？二十五歲的人還買玩具？她在農場幼兒園看過幾天孩子，她問他們："你們家裏有些什麼玩具呀？""啥叫玩具？玩具是啥呀？"孩子們亂七八糟地嚷嚷起來。他們生下來還沒有見過玩具是什麼樣，隻有碎玻璃片和火柴盒......人和人的生活就這麼不同，好像這同時出售著高檔皮鞋和廉價的苞米麵的集市貿易......
當然，這亂哄哄的集市貿易比起前幾年貨物奇缺的空蕩蕩的國營商店總是好得多了。無論如何，生活是在不斷地發生著巨大的變化。雖然希望和失望、改革和混亂經常交織在一起，使人們在欣喜之中又不時有些憂慮。可是，怎麼能想象十年動亂之後，會在一夜之間消滅貧困和落後？也不可能想象，除了倒退就是突飛猛進的飛躍。即使建立了一個物質高度文明的社會，人的精神世界又是什麼樣的呢？難道就沒有苦悶和空虛；沒有欺騙和出賣了嗎？前些年，人們都在被抑製的欲念中，被迫遵循著人為劃一的程式無望地度日，憤怒和不平隻是一股冰涼的潛流，默默地蘊藏在黑暗的地底。但是突然，大地被喚醒了，地火衝天而起，噴出出熾熱的岩漿火流。人們開始按照自己的本來麵目去要求生活，於是，潛流變成了翻騰的浪花和波濤，它要衝擊舊的堤壩。要呼雲喚雨，澆灌新生的花草......這一股洪流所到之處，正在改變，也將會改變許多昔日不為人注意的東西。究竟它是從什麼時候滲入了芩芩的心田，連芩芩自己也弄不清楚。但是，流水經過不同的河岸，船帆始終不停地在做著比較，把昨天同前天比，把今天同昨天比，今天又同明天比。與芩芩同時代的青年朋友們，無論是年長的還是年幼的，無論是善良的還是醜惡的，大都希望由自己來掌握命運的舵，駛入自己心目中理想的港灣。可是，人們對理想的認識和對幸福的理解卻不盡相同，究竟哪一種理想才是時代的潮頭，而不是隨著潮頭翻起的泡沫呢？......
比較，當然人們隨時隨地都在作著比較。可是，芩芩有什麼可以比較的呢？她把傅雲祥同廠裏熟識的小夥子比較，接流行的那些標準，她應該心滿意足了。難道不正是按這些標準，比較之後才選擇了他嗎？家庭、工資、長相、人品......一九八O年的條件已經大大拯救了她，如果在一九七六年之前，恐怕......謝天謝地，芩芩那時還小。幾年以後，人們突然都變得那麼實惠，不是要找個高幹子弟，就最要找個幾年前被貶得一錢不值的"臭老九"。芩芩隔壁鄰 居的一個女招待員，在三十九張照片中反複比較的結果，選 中了一年前曾被她拒絕過的一位大學畢業的中學教師。"咱們芩芩一定要找個技術員！"她媽媽這樣發誓並張羅著，不久後，果真有人帶來個技術員。細眉小眼，說起話來女裏女氣，芩芩打心眼裏討厭他。那次，他提議去看電影，散了場就拉芩芩到北京餐廳去吃餛飩，吃到最後，他突然叫起來："少了一個！""你怎麼知道少了一個？"芩芩沒好氣地問。"我數的！"他理直氣壯地端著碗去找服務員。等他補了那一個餛飩出來，芩芩早跑沒影了。
比較，就是這麼比較的，多麼實際而又具體--來了個傅雲祥，偏偏又去看電影，又經過北京餐廳。"咱們去吃餛飩吧。"芩芩提議。"我來買。"她積極地掏錢，是她提議的怎麼好叫他買呢？混飩端上來了，她全然不知道那餛飩是什麼滋味，她一直在緊張地傾聽那一聲叫喊："少了一個！"她發誓假如再聽到這句話，從此以後她絕不再談戀愛。還好沒有，真的沒有。傅雲祥大口大口地吞著餛飩，笑眯眯地瞧著她，也不知道燙，末了還在碗裏落了一個沒吃。芩芩放心了，笑起來，"考試"結束。她寧可不要那個什麼技術員，"少了一個"，一想起這句話，她就覺得頭皮發麻。傅雲祥不知要比他強多少倍，他是三級水工，鑽業務，技術好，脾氣也好。再說哪有十全十美的人呢！湊合一點算啦。芩芩常常隻能在這種自我安慰中求得心理平衡。
"你說我哪點好呢？"有一次她問傅雲祥。
"你--"傅雲祥笑眯眯地，想了好半天，"你的心好。第一次去看電影我就發現了，交朋友哪有女的掏錢買飯的？以前我談過一個，吃一頓飯就花十來塊......"
芩芩有點傷心。可是，又有什麼可傷心的呢？你在比較，他不是也在比較嗎？他知道找一個心好的，總還比別的小夥子強些。芩芩同廠的一位團委副書記，夢望都想攀一門高親，不知用了多少心計，娶了一位局長的難看的小姐。比起這個人來，傅雲祥不是夠好的了嗎？人總是要生活的，他即使不說："少了一個，"也得會問："這白菜多少錢一斤？"有什麼可挑剔的？芩芩自己的毛衣不也織得很漂亮麼？總不能把高壓鍋和痰盂放在一起比較......
"你倒最快走哇！"傅雲祥在前麵不耐煩地喊道，"磨蹭啥？都幾點了......"
無論怎麼磨蹭，一切都是無可挽回了。經過那個溜冰場，拐過前麵的街口，就是照相館了。"哢嚓"一秒鍾，一切都結束了，從此以後，就再不需要進行什麼比較了。
嗬，那個小女孩滑得多麼好啊，金紅色的滑雪帽，金紅色的毛衣，在晶瑩的溜冰場上飛舞、旋轉，象一柄燃燒的火炬。她是輕盈而歡快的，象一朵天上飄飛的雪花。心的歌是無聲的伴奏，在這潔白的畫板上描繪自己未來的圖景......芩芩小時候也曾經這麼無憂無慮地在冰上舞蹈，隻不過那時候不象眼前這個小姑娘穿一條天藍色的尼龍喇叭褲，而是穿媽媽織的豎條毛線褲。她得過全市少年花樣滑冰第二名，獎給她一副冰刀。那年下鄉臨走時，送給叔叔家的孩子了。嗬，瞧，這個小姑娘真有毅力，一口氣轉了那麼多個圈兒，總能靈巧地保持身體的平衡。她在旋轉中看見了什麼呢？她那麼自信地微笑，好像看見了未來比賽場上向她飛擲的鮮花......
每個人小時候都有過自己的許多夢，美麗的夢。好像生活之路就同這冰場那麼光滑、暢通無阻。芩芩在溜冰場上很少摔跤，在生活裏也同樣。她總算是幸運了，每一步都有人替她事先安排妥帖。可她卻為什麼總感到抑鬱呢？從打丟了冰刀那年以後就再沒有快活過。她盼呀盼呀，什麼飛擲的鮮花也沒有出現，倒是出現了結婚禮服，出現了新娘的頭飾......