阿東居住的地方是個貧困的小村，偏僻，四麵環山。
阿東考上大學那年，全村人的心沸騰了些日子。
村委會除了殺了一頭豬之外，還獎勵阿東二百元錢。
村主任說：“咱這村兒啊，自打我記事兒起，就沒出過一個大學生，這回阿東可給咱們村提了精神氣兒了，帶了個好頭啊！”
讓阿東感動的是，阿東上大學走的那天，村裏的七爺把自己平時積攢下來的五百元錢掏出來塞到阿東的手裏。
阿東執意不要。
七爺就生氣了。七爺對阿東說：“阿東，這錢你要是不要，就是瞧不起你七爺！”
看著七爺真生氣了，阿東就收了這錢。
走時，阿東跪下，含淚給七爺磕了兩個頭……
時光暗裏流逝，匆匆間阿東大學畢業了。
阿東不負村裏人的厚望，畢業後沒有留在城裏工作。他又回到了這個小村，他要在村裏辦一所小學，不要讓村裏的孩子再走他“蹚過一條河翻過一座山”去鎮上讀書的老路了。
阿東回到村裏後，就把辦學的想法和村主任說了。
村主任讚成阿東的想法，並答應把村委會的一間庫房騰出來做教室。
就在這時，阿東爺爺的哮喘病犯了，阿東就把籌辦學校的事暫時擱置下來。
阿東去鎮上給爺爺買了幾服中藥。回到村裏後，阿東從七爺那兒借來藥壺，給爺爺熬藥。
喝了幾服藥，爺爺的病就好了，阿東把藥壺還給了七爺。
阿東還給七爺藥壺前腳剛走，後腳七爺就氣哼哼地把藥壺狠狠地甩到挨著後窗的那條河裏了。
幾日後，爺爺不見了那藥壺，便問阿東哪去了。
阿東告訴爺爺藥壺還回了七爺。
爺爺聽後，一下癱坐在地上。
爺爺氣怒地指著阿東，罵道：“你個混蛋，讀書怎麼倒讀糊塗了？咱們村裏多少年的規矩你也不是不知道，借什麼東西都能還，就是借藥壺不能還！”
爺爺歎了口氣，又說：“知道嗎？你還的不是藥壺，你還給七爺的是晦氣呀！”
阿東不能與爺爺爭執理論，便走出了屋去……
事有湊巧，就在阿東還給七爺藥壺的當天夜裏，七爺突發腦溢血死亡。
安葬完七爺後，村裏人開始在背後數落起阿東來。
有人說：阿東怎麼能還七爺藥壺呢？這麼不懂規矩，還是讀書人呢！
還有人說：這個阿東怎麼能這麼做呢？七爺待他也不薄啊，當年他上大學的時候，七爺還給過他五百塊錢呢！真是不仁不義！
此時的阿東，無心與他人爭論，內心裏他隻是很懷念七爺。
阿東準備找木匠做教室的桌椅板凳時，被村主任阻攔了。
村主任對阿東說：“這個學校你不用辦了，村裏人都說了，誰家的孩子也不願以你為師，一個不仁不義的人怎麼能教出好學生來？”
阿東聽後，一臉的茫然，不知道說什麼是好。
幾天後，阿東來到七爺的墳前，把一個新藥壺置放在七爺的墳上，然後跪下來，含淚給七爺磕了兩個頭後就走了。