一
商湯，我們叫他湯先生，在我們的想象中，是一個梳著矮髻的短個子中年人。[注釋1]他的十四世祖爺爺，就是山東大地上的一隻玄鳥。一天，一個女孩去池塘洗澡，看見玄鳥從空中扔下一隻鳥蛋。這女孩剛好餓著肚子，就一口吞了，於是懷孕生了孩子，取名子契。所謂“天命玄鳥，降而生商”。商族的“商”字，就是鳥展翅飛翔的樣子。作為東夷族的一支，商族跟其他東夷族一樣，都崇拜鳳鳥，所以難免吃鳥蛋進補。有同樣傳聞的還有滿族，愛心覺羅氏的祖先據說蹦出於一個蛋殼。女真族、朝鮮高麗族、秦族的先人，都是傳說吃鳥蛋而受孕的，說明他們與東夷族聯係千絲萬縷。
湯先生有時候坐在高高的大樹下麵，嘴裏含著一個石球，和旁人一起回憶自己的玄鳥祖爺爺。這隻扔下鳥蛋的鳥，給了商族人很多啟示，比如湯先生就養成了含球的習慣，他把小石球含在嘴裏，鼓腹而遊，自得其樂，仿佛變成了那隻銜著鳥蛋的玄鳥——十四祖爺爺，雖然這顯著地損害了他的牙齒。湯先生說：“我死以後，也要嘴裏含著石球埋入墳墓。”後來，死者含玉的習俗擴展到全國，而所謂玉，不過是一種光澤特殊的石頭。
祖爺爺燕子的下一代，是十三世爺爺“子契”，子契的光輝事跡更是湯先生緬懷的對象。這位鳥蛋之子，長大以後離開東夷，跑到中原混發展，擔任了舜帝的文教部長，負責意識形態建設，並且與大禹先生過從甚密，成為F4中的光榮一名成員，幫助大禹治水。這些功勞使得他衣錦還鄉，受封為一方諸侯，被舜封到了山東省曹縣地區的亳邑。每當回憶到這裏，湯先生總要情不自禁向西眺望，仿佛聽見黃河的濤聲滾滾，看見中原的花花世界。據說中原的月亮比東夷族的更圓，什麼時候我也要去那裏打鬧一場。
湯先生心目中偉大的十三世祖爺爺子契平安死掉之後，成為商人祭祀的對象，而這時大禹也正建立了夏朝。十三世祖爺爺子契接下來的諸代傳人，帶領商人完成八次遷徙，足跡涉及山東、河北、河南三地，南北流徙過程中他們還發展了馬車，據說車子還用於販運，使他們成為最早的商人，這也是商人之所以被叫作商人的原因。
商族人徘徊了五六百年，從終點又回到起點，返回十三世祖爺爺子契始封的地方——山東省西部的曹縣，時間已是夏朝末年的夏桀時代，公元前1600年。湯先生作為子契的第十三代孫，此時正坐在曹縣大樹下麵，嘴裏嚼著植物葉子。他的屁股底下墊著一塊石頭，這一點與中原的華夏人異趣——華夏人都是雙膝屈地跪坐。湯先生不喜歡虐待膝蓋，他的坐姿被記錄到“夷”字（）的遠古寫法上，是屁股坐著高高的石頭。當然“夷”字還體現了東夷人還善於射箭的特點——“夷”字就是一個人正麵開立著，身上往複纏了幾道絲繩，這是箭杆尾巴上的絲繩，射鳥的時候用它拉鳥回來，避免落入荒草尋找不到。
湯先生的腦袋頂上，是商人流行的平頂冠——有點像現代的護士帽子，因為相比於華夏族，東夷人發髻低矮，所以平頂就夠了。有時候他還把頭發改編成辮子，盤在太陽穴、額頭一線成為一圈（類似阿Q），在這種情況下，他就幹脆不戴帽子了。湯先生上身穿著交領右衽的短衣，與甲骨文“衣”字相合（）。下裳類似後世婦女的短裙，但不同在於是前後兩片，一片蔽前，一片蔽後，左右兩側各有一道縫，可以開合。為避免腿部寒冷，湯先生還用布條纏繞小腿，仿佛八路軍的綁腿。湯先生的腳下是一雙葛藤皮編成的鞋子，尖頭高高翹著，叫作“翹尖鞋”，十分花哨，好似阿拉伯王子。他的下巴按照商人的習俗，刮得一幹二淨。雖然晏子在古書上認為湯先生有胡子，但湯先生實際覺得長胡子不好，胡子太長了，妨礙行動，係鞋帶老把胡子也係進去。[注釋2]
湯先生身後有兩個侍衛，都舉著紋樣精細的玉鏟、玉斧，湯先生手裏還握著象牙雕筒，裏麵裝著古代飲料，精致的做工表明了商人精神生活水平頗高。
我們有一個誤解，認為商人——或者東夷人像日本人那樣歇斯底裏，富於武士道精神，腦袋紮著白布條，持弓帶箭，尚武好獵，比如蚩尤先生、Jr。後羿先生，都是這樣。其實這是對東夷人的誤解，東夷人確實體格粗大，強勇有力，但並不妨礙其天性謹厚，心田柔順、好讓不爭。東夷人個個都是活雷鋒，有人說它是東方君子之國。比如蚩尤就古樸直烈，大舜也恭敬孝道。湯先生也是仁讓的楷模，為人和藹可親，還特別喜歡小動物。有一次他出外打獵，看見部屬們把整片林子用羅網包圍起來，網孔大小正好能鑽進鳥頭，一旦鳥頭鑽進，羽毛卡住，欲進不能，欲退不得，被人摘下來活捉。當有成群的遷徙鳥路過時，聚集在林中歇腳，一次就能網到幾百隻不止。
湯先生的部屬們把網圍好，一共四麵，密不透風。接下來要敲鼓製造噪聲，一名神漢先行禱告說：“聖明的上帝啊，我們祈求，四麵八方的野鳥，一個不留，都撞到網上來吧。”湯先生一聽，笑了：“嘻！這不絕種啦！可別這麼缺德貪心，夏桀才這麼幹呢！趕快把網撤掉三麵，重新禱告，願意向左飛的，向左飛；願意向右飛的，向右飛；一定要向前死不改悔的，那就請撞到我的網上來吧！”
這個“網開三麵”的故事隨後傳開，鄰居的諸侯們紛紛議論：“湯先生的道德真是完美無瑕，連禽獸都受到他的庇護，更何況是人呢？”於是，一個叫伊尹的大政治家，就背著他的炒菜鍋，慕名來投奔湯先生來了。
順便說一句，吃鳥現在是陋習了，鳥和其他野獸一樣攜帶非典病毒，不要吃。
伊尹背著炒菜鍋，因為這是他的職業，他是一名廚子。不過叫炒菜鍋不準確，炒菜鍋必須是鐵的。鐵鍋傳熱快，可以實現中國菜的“熱油旺火快速爆炒”的做法，色、香、脆俱得保持。但當時還沒有鐵器，伊尹背的是陶鍋，傳熱慢，不能爆炒，做菜和肉的方法也就完全不一樣了，隻能煮。
“你有什麼本事啊，都給我使出來吧，伊尹師傅？”湯先生一邊向這個前來應聘的人問話，一邊把嘴裏的石球用舌頭推來擋去，以免它影響氣流。
伊尹一拱手：“湯公，我是個大廚，我的本事是煮飯。但我從煮飯中悟出了治國安邦的道理。”
“哦？”
“煮米也好，煮肉也好，都要使用文火慢慢地來。”伊尹說，“我把各種佐料切碎，使它們的成分摻和起來，味道相互調和，做到和濟五味，酸中帶甜，甜中帶鹹，精妙細微，不能言傳。各種味道不能過度，要辣而不烈，淡而不薄，甜而不膩，鹹而不厚，酸而不酷，這就是調和主義、中庸思想。具備中庸思想的這種滋味溶解於水中，無影無形，不能辨別其一端，混合天成，卻甘美異常。它浸入肉的體內，再從肉體散發出來，直傳到幾百米遠，撲鉤人的鼻子，肉就算煮到最高境界了（類似廣東人的煲湯啊）。我把這種觀念引入為政，為政就要講究調和，調和是為政的道理，調和各種勢力，為政如春風沐雨，政策竟潤物無形，君臣相符，百姓克偕、人民和合，全在一鍋當中，這是為政的化境。我這煮肉羹的鍋，包含了深刻的為政之道啊。而調和的極至就是中庸，中庸就是煮的時候不加任何調料，叫作大羹，大羹不和，全靠自然本色，溫和文雅，看似沒有味道卻飽含萬種味道，體現著無為而無所不為的絕頂功夫，這是治理國家和寫作文章的最高境界。把握此理，向東向西，從心所欲，有誌必逞，無往而不克。”
湯先生聽罷，站起來一揖到地：“伊尹師傅的鍋主義和煮文化，真是振聾發聵，論述得好極了。我耳目為之一新，長期的困惑煥然冰解。您這個廚子的才幹，真是經綸天下，匡扶宇內，無出其右。天賜我瑰寶也。”
西方人吃麵包，是蘇美爾人培養出了麥子，使西方走上了“烘烤”的路，烘烤麵包，烘烤肉，沒有形成煮的文化。
而中國，自行培育了粟（小米），從煮小米中悟出了“煮文化”，煮的時候，肉汁、菜羹就要調和，講求各種因素的協調，咂摸著湯的滋味，維持一種模糊的平衡，不越出既定的規矩，不破壞已有的秩序，養成了中國人和順安靜的本性。
“做人不可不聰明，亦不可太聰明；做事不可太落後，亦不可太爭先”，凡此種種格言，都是我們“煮文化”的體現，說白了就是中庸。中庸可以避免過激，但也失去了冒險和創新。中庸就是模糊，所以當官向來就模模糊糊。我們煮的時間太長了，以至於煮肉的鍋，都上升為國家權力的象征——三足兩耳的鼎。
二
伊尹，顧名思義，誕生在伊水上。伊水和洛水平行，一起投入黃河。伊洛之間，是天下最肥沃的平原，中國的兩河流域，夏王朝統治的核心就在這裏，這也就是洛陽地區，後來成為六朝古都，位於河南省中部偏西一點。
既然伊尹來自夏朝，那他應該會說夏朝話，於是湯先生派伊尹回去當臥底。湯先生說：“我聽說夏桀殘賊誨內、勞民傷財，但不知是真的假的，請你跑去看看情況吧。”
伊尹奉命離開山東曹縣，西行回到中原，鑽入夏王朝的都城（河南鞏義），開始從事間諜工作，收集情報。他是中國曆史上第一個特務。為了隱藏他的身份，湯先生還開槍為他送行——從後麵親自追殺他，朝他放了幾箭，使伊尹好像是被東夷驅逐了似的。
伊尹憑借自己的大廚手藝以及莫須有的英俊外表，成功地把交際圈滲透到夏桀後宮，與上流社會的妹喜女士關係曖昧。據說妹喜女士原本被夏桀愛得發狂，兩人日夜歡樂，須臾不能舍。這妹喜是個小巧型的美女，個兒不高，身材纖細瘦弱，輕盈嫋娜，有點像張柏芝。夏桀常置妹喜於膝上，與之嬉戲，妹喜一笑很可愛，很搖魂。妹喜喜歡聽裂繒之聲，夏桀就給她找來大匹綢緞，撕成一條條地聽。但好景不常，夏桀又喜歡上了另外兩個四川來的美少女：琬小姐和琰小姐，都是性感的女俘虜，與夏桀打得火熱。妹喜稍受冷落，心痛得無法呼吸，找不到昨天留下的痕跡，眼睜睜地看著夏桀，卻無能為力。於是她裝作漠不關心，偏和大廚伊尹鬼混在一起，倆人一起向流星許了很多的心願。
作為抗議和報複，妹喜跟伊尹好上了，還帶伊尹參加宮廷沙龍，觀看那臭名昭著的酒池比賽。夏桀於群臣陪伴之下一通牛飲，鼓聲之中欣賞著美酒蕩漾的池邊的聲色表演。這幫群臣也不是什麼好群臣，好一點的都退隱回家閉上了嘴巴了，剩下的都是酒肉之臣。他們喝多了，就互相持著膀子，東倒西歪地努力站起來，舉起杯子向夏桀敬酒，把靡靡之歌反複唱起，唱的是：“咱們一起去毫玩玩吧啊～～～亳也是個大城市啊～～～”
伊尹成功的間諜行動，後來被記錄在《孫子兵法》《陰符經》等古書中，孫武把它總結為“知己知彼，百戰不殆”。一個叫蘇秦的戰國人看了這本《陰符經》，被伊尹的冒險行為深深吸引，也成了曆史上的一個知名間諜，這是後話。
由於沒有文字可憑傳遞，伊尹親自跑回山東曹縣，把一些珍貴而激動人心的信息向湯先生彙報，他說：“我觀察了夏朝的情況，它那裏天氣大旱，伊洛兩水幹涸，它的幹涸就等於宣布夏王朝命脈斷絕，因為伊洛是夏的立國之所。可是夏桀卻寵愛琬小姐和琰小姐，把她倆的名字刻在兩塊玉上，根本不肯搭理他的老百姓，他的老百姓都嚷嚷：‘我跟你一起死了吧！’因為災害嚴重，虐病也極度流行，很多人得了腫病，夏桀也不管他們。一些吉凶的預兆在西方和東方出現，夏民看了，都說：‘趕緊給我們弄來禍吧，越來越好。怎麼東邊吉祥的預兆還不怎麼多啊，快點吧。’他們都盼著您來打呢！”
作為一個廚子，伊尹說話總離不開炊器，他最後總結說：“總之，夏桀是個樂觀的人，就像茶壺一樣，屁股已經燒得通紅，還在有心情吹口哨。”
湯先生聽完彙報，露出滿意的笑容，興奮地站起來：“實話告訴你說，我這人一貫誌向遠大，與天地等高。我早就準備好了給夏桀收屍了。我平時輕賦薄斂，以寬治民，又利用田獵的機會，訓練武士。我想揮動這些虎狼之師，與夏桀會獵於中原。”
“眼下進攻夏桀，我看時機未到。”伊尹提醒說，“通過我的觀察，夏桀雖然無道，但作為大禹的後代，是天下的共主，在諸侯中仍有威信。夏王朝已曆四百多年，輕易不容易撼動。我們隻有區區七十裏的封地，地狹人稀，好像一盆鯽魚瓜子，做不出什麼大宴盛饌的，不能成就什麼大事的。”
“那您的意思呢？”
“我們必須尋找更多的魚，才能湊足一盤菜。我們北邊不遠有莘氏，就是一條大鯊魚，地肥人悍，武力衝天，四鄰為之側目。他們的女孩，味道也好極了，就是牙齒長得不太齊。如果您能跟這女孩結婚，就等於認了有莘氏當娘家，有了娘家支持，咱們陡然就闊氣了。”
“可是，我跟她不認識，沒有感情啊。”
“我認為，感情是可以培養的，結婚會給你帶來很多有用的親戚。每個成功男人的背後，都有一個家境殷實的女人。屈於一人之下，才能伸於萬人之上。這一點你不知道嗎？”
湯先生想了想，從嘴裏拿出圓滑濕潤的石球，傻傻地捏了一會，又放回去說：“那好吧，就豁出我自己去吧。”
在中國古代，婚姻是家族的行為，而不是當事人的行為。家族掌門人出於政治目的、經濟目的、擴大家族勢力的目的而結婚，是義不容辭的責任，雖然犧牲了個人情愛，但是可以用小妾來彌補。
夏日的夜晚，滿天裏沉碧一色，一顆小星，綴在月華波紋的外圈。湯先生和有莘氏的公主擁在虎皮與絲綢布置的地鋪上——這是婚床。他們倆互相沒什麼好話講，就一起抬頭，望著天頂的星星（當時的窗戶多開在屋頂上，所以可以望見）。他們看見明月洗盡了滿天的鉛華，鯽魚瓜子獲得了與一隻鯊魚的強大聯盟。
三
夏朝末年的這場大幹旱，足以跟夏朝初年大禹時期的洪水媲美：伊洛水竭，五穀焦死，這樣的力度，自然也波及到東部地區的商族。
針對天氣亢旱，伊尹找到了有效的solution（解決方法）。他不但會給人做飯，也會給植物做飯：“教民糞種，負水澆稼”。所謂糞種就是點種，在莊稼根下刨坑，施以人畜糞便。莊稼們樂了，吃得又飽又香。開始使用肥料，這是農業技術上的一大進步。光有糞沒有水也會燒死禾苗，好在當地的水井已相對普及，人們取井水澆灌禾苗以對抗旱情。
看得出來，憑上述這兩條，商族作為東夷人的一支，其農業水平堪與華夏匹敵。事實上，東夷族文明與華夏族文明是中國文明起源最早的兩支。從考古實物上可以證明，東夷人的手工業也滿不錯，一同向西傳入華夏的還有黑陶，黑陶燒製溫度更高，質地更堅，黑澤照人，取代了華夏地區的紅陶，成為流行的款式。最值得驕傲的，是東夷族後來在青銅技術上的領先發展，填補了華夏族在這一領域內的空白，成為未來商周青銅器文化的先聲。
湯先生善於網羅人才，除了伊尹之外，還有仲虺、女鳩、女房等一班謀臣。其中仲虺是夏禹時代工程師“奚仲”（馬車的改進者）的後人，封在山東滕縣地區做薛國國君，是一方諸侯，也舉國來讚助湯先生。“費昌”是夏禹時代F4成員伯益（東夷人）的後代，也跑來投奔湯先生，當了湯的駕駛員。這種給領導開小車的司機職務很有前途，費昌後來因為作戰勇敢而被獎勵以封地，成為後來贏姓秦人的祖先。
湯先生的策略是“以寬治民”，他吊死問疾，以振窮困，以養孤孀，又在老窩曹縣的北邊修築軍事大城，形成地方割據，並以威力和德行來硬拉軟攏周邊的諸侯順從自己。這些蠢蠢欲動的舉動被夏桀察覺，令後者惶懼不安，遂采取了防範措施，召湯先生入朝問話。湯先生經過一場翻江倒海的思想鬥爭，選擇了乖乖入朝。他跋涉三百公裏以後來到鞏義地區，被夏桀直接逮捕，囚禁在國家監獄“夏台”裏邊，雙手背在身後，用桎梏夾住（倘使女的，就在胸前用桎梏夾住其雙手）。
待在老家的伊尹、仲虺急了，趕緊捧了奇珍異寶，跑去賠禮道歉，表示稱臣納貢，打消夏桀疑慮。夏桀也找不到什麼證據，也就釋放了湯。
湯先生這隻老虎被釋放回深山，就加緊了滅夏的步伐。他的老窩山東曹縣往西不到一百裏就進入河南，進入河南後遇上的第一個小國叫作葛國，擋在夏桀與商湯之間，是夏桀的忠實屬國、鐵杆羽翼和湯先生的眼中之刺。湯先生覺得有必要顛覆這個政權，以方便自己染指中原，於是尋找出兵的借口。湯先生費盡腦筋，派出核查人員到葛國轉了一圈，沒有發現大規模殺傷武器，倒是看見葛國國君“葛伯”是一個好吃懶做的無神論者，特點是不喜歡祭祀，因為祭祀需要把大牛大羊燒了埋了，他舍不得。湯先生決定先禮後兵，派出外交人員向葛伯提問：“貴國不敬上帝，長期拖欠繳納上帝的會員費，我們特來問問為什麼？”
葛伯正在啃羊腿，學名叫作炙。把羊肉牛肉串起來，架在火上烤，這就叫炙。一邊炙，一邊塗調料，增香，又以免烤糊了。當時的炙品有炙牛肉、炙羊肉、炙豬肉、炙雉、炙兔、炙鶉等等，類似現代的烤鴨。還可以把鮮嫩的牛羊鹿麋肉切成薄片，用調料浸成生肉片，就可以吃了，類似日本人的生吃魚片，但不知加不加芥末。這叫作膾。這就是所謂的“膾炙人口”。
葛伯放下肉碗——因為是跪坐在地上吃飯，陶碗的碗底下就有一個高的腳，方便戳在地上給人吃，免於彎腰縮頸之苦。葛伯說：“我們這地方不產牛羊，好不容易有幾隻也被我吃了，哪有富餘給上帝吃？”
當時祭祀用的牛、羊、犬、豕都要是純一色的，確實不好置辦。湯先生就派人挑選了一群肥大的牛羊給葛伯送去。結果葛伯把牛羊全都自己吃掉了，上帝還是餓著肚子幹看他滿嘴冒油。
“您怎麼還沒有祭祀啊？”湯的外交人員大惑不解。
葛伯又推托說：“我們不是不懂得祭祀的重要，隻是每次祭祀除了牛羊還要有酒食，我們的田中大旱，種不出糧食來，當然就舉行不了祭祀。”
湯就派出一批勞動力前往葛地去幫助種莊稼。就跟現在的農民種地一樣，中午沒有回家時間，工間飯就在地頭上吃，由老人小孩們送飯來。葛伯和他的老百姓覺得等著莊稼長出來太漫長，幹脆先把工間飯搶來吃了罷。於是一等到午後兩點鍾（當時一天吃上午、下午兩頓飯），就衝到地頭去，圍著商族的老人小孩要盒飯。一個送飯小孩堅持原則，反抗搶劫，說：“沒有飯卡不給飯。”這幫人就急了，掄起石塊把小孩砍死。小孩臨閉眼還緊緊攥著沾滿了鮮血的盒飯。這個暴行激起了商族上下的憤慨，湯先生不失時機地組織起他的第一次翦夏之征，夥同他老婆的有莘國大鯊魚，以及盟友仲虺的薛國武裝，成功地把葛國滅了。
湯先生又送牛又送羊又助農給葛國，無非是想以葛國的無理和負義，來作為自己發動戰爭的借口。這個戰爭借口，是給自己的民眾看的，也是給別的國家的人看的，叫別人知道湯攻滅葛國不是為了貪占地盤，而是為了給平民報仇。
從製造借口打葛伯這件事，看出湯先生是個善於煽動民眾和策劃事件的人啊。同時是個很有征服欲的雄心家，為了達到目標而處心積慮，煽動民眾跟著他出去搞兼並侵掠，也許有點像希特勒吧。