一
如果說楚國的雲夢澤像一顆落在地上的珍珠，那山西這個地方，就光禿禿的，像一隻曬暴了的恐龍蛋，滿是裂紋。不過五千年前的山西，卻是個“晉北的好江南”：草豐林茂、氣候濕潤，到處是森林，野獸出沒，是幹部療養、開會的首選去處。除了環境好，這裏還盛產披毛犀、板齒犀、三趾馬、劍齒象和李氏野豬。當然，這些動物都已經絕種了，都被山西獵戶撲殺光了。
到了夏商周，山西人打獵沒油水了，開始種地，種地成績斐然，直到漢、唐，京城人吃的大餅油條，都是從山西漕運來的糧食，山西成了天下第一糧倉。但是物壯則老，月滿則虧，過度墾殖把山西地力搞疲了，森林也砍伐光了，唐宋以後，這裏生態破壞嚴重，土地成為半老徐娘，氣候變得幹燥少雨，到處是曬爆了的恐龍蛋，等最後一根樹也被砍掉時，購置木材就困難了，勤勞勇敢的勞動人民隻好發明和構築起窯洞當避風港。山西有靠崖窯、地坑窯和磚石窯，內有土炕、門窗和廂房院落。據說這種住法很有古風，比有巢氏還古，窯洞冬暖夏涼，沒有放射性和噪音汙染，連發達的資本主義國家現在都在學習嚐試呢。
土狹人滿，田不足耕。清朝時候的山西人進一步種不出糧食來，想吃大餅油條隻好從河南、陝西買了。於是，大家就幹脆不種地，受雇於晉商票號，當夥計和學徒工，辛苦百端，所獲無幾，不幸客死他鄉，還造出好多節婦烈女，充塞於山西各府各縣的牌坊林裏。
山西東西寬約二百九十公裏，南北長約五百五十公裏，山川形勢險固，素有“表裏山河”之譽，號稱“最為完固”。山西東部是太行山脈（南北走向），海拔一千五百米以上，再往東就是海拔不到一百米的華北平原。由華北大平原上看山西，人們覺得“危乎高哉”。山西西部是以呂梁山為主的黃土高原山地。再往西，就是秦晉大峽穀，黃河滾滾在大峽穀底從北奔流南去，過了黃河向西，就到了陝西。從地圖上看，山西和陝西像兩隻方形的色拉油桶，並排放著，山西在東，陝西在西，陝西的桶整個往南錯出一塊。
黃河在山西的西南角進行大拐彎，向東流入大海。等於說，是從山西西側拐到山西南側。該山西南側，南下過了黃河，就是河南。於是山西的南麵，以中條山、黃河為界，就與河南接壤。山西北部則有陰山、大漠隔絕，再北進入內蒙古草原。
總的來講，山西四向都可以據險關而守河山，比起“四戰之地”的河南巴爾幹地區，要舒服多了。
山西的好地方是西南部和中部，汾河從北向南貫穿山西中南部，到黃河大拐彎處彙入黃河。沿汾河流域，衝擊出大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地和運城盆地，北高南低地階梯樣排列，是長糧食的好地方，被稱為珠串盆地。而運城盆地，就在山西的西南角，即汾河南下彙入黃河大拐彎處。晉國最初就滋繁於這裏。
在山西西南部的運城盆地裏，一個叫芮城的地區，下有一個叫西侯度的小村，考古者在這裏發現了一百二十萬年前人類用火的遺跡。這也是世界上人類用火的最早記錄之一。在這裏發現用火的遺跡，也不是很奇怪，因為這裏是汾河南下和黃河拐彎處的交彙處，有水，又是盆地中的平原，所以是養活人的最好地方。人體的70%是水分，原始人於是必須在水邊居住。這樣女孩們取水洗衣服方便，趁動物來飲水時，男孩們還可以來打獵。水邊往往是肥沃的衝擊淤積地，也便於灌溉，爹媽在這裏種地，是良選。在芮城往西十公裏，就是大名鼎鼎的“風陵渡”，黃河在這裏拐了個大彎，從山西西側流向南側。
到了距今十五萬至十萬年前的舊石器時代，山西開始有了人氣，屬於舊石器文明的丁村文化在汾河上、中、下遊廣泛傳布。
到了距今一萬年前，人類進入新石器時代，可以製造磨製的石器和燒製陶器了，磨製的石器相比於從前砸擊出的石器叫新石器。新石器初、中期，山西這裏同樣出現了仰韶文化。
到四千年前，中國青銅時代還沒有來臨，傳說中的大聖人堯，就在山西西南角的運城盆地（內含芮城、聞喜、絳縣）往北一點緊挨著的臨汾盆地（也在汾水岸邊）開始辦公了。有古書說堯的都城在平陽，平陽就是如今的臨汾市。據說堯的國號叫作“唐”。所以平陽這裏，是有個唐國的。後來，唐朝的李淵在發跡前在山西做唐公，於是所建的朝代就叫唐了。唐朝人還專門在平陽（臨汾）這裏，堯的舊地，修了一個頗大的堯廟，至今還有。
堯完了是舜，舜是山東人。舜的出身苦大仇深，他的家中“父頑，母囂，弟傲”，沒一個好東西。他爹在媳婦和小兒子的攛掇下，總想殺害舜，但是舜善於相處，對待父母很孝順。因為品行好，舜就被堯選中當了女婿。乃至最後堯把位子禪讓給了舜。舜據說就定都在山西西南部的永濟縣的蒲州鎮（當時叫蒲阪），也在山西西南部的運城盆地裏。
舜為政比較狠，他流放了作亂的三苗、淫辟的共工和治水無功的鯀。
大禹也拖著關節炎的跛腿（道士跳大神所模仿的禹步）來湊熱鬧了，他治理泛濫的大水，很有功績，舜就把位子傳給了禹。大禹於是建立了夏朝，都城似乎在河南，但是夏文化的核心地區，卻是河南北部和山西南部一帶。在山西西南部，後來還有個夏墟和夏縣。
想不到，騎毛驢住窯洞的山西晉南人，參加革命的資格和輩分很老啊。
夏王朝以後，山西的地氣稍微差點勁了，長毛象和森林也減少得厲害，可是左邊秦地（陝西）的長毛象和森林還多，於是，接下來的商、周王朝，挪到了河南或陝西。但晉南地區仍然是商和周的重要之地，屬於“王畿千裏”的範圍。
商朝咱不說了，開始說咱最熟的大周朝吧。周朝原祖，種地英雄後稷，被舜授予了一塊封地叫有邰。有邰的位置，就在汾水快人黃河的運城盆地內的聞喜縣一帶。這裏，在聞喜縣北郊，還有一個稷山，山上有稷祠，山下有稷亭，這些當然不是後稷修的，而是後人認為後稷是在這裏，就修了趕熱鬧的。
後稷播種百穀，也播種他自己的後代，他的後代離開聞喜一帶，向西渡過黃河（秦晉大峽穀中的黃河），去到陝西的岐山下居住。
傳了數代，終於到了周文王。周文王的兒子周武王，從陝西出發，跑到河南北部的朝歌，滅掉了紂王，開創了大周朝，時間是公元前11世紀。
周朝依舊以陝西豐鎬為都城，在周武王死後，小孩周成王即位。周武王還有個最小的兒子，叫叔虞，算是周成王的弟弟。他就被封到了山西的西南角，具體位置說不清，名字是叫夏墟，應該是夏朝一個頗大的城邑留下的舊墟，是在運城盆地內，黃河大拐彎以內。因為這裏是汾水下遊，要入黃河之處，並且旁邊還有個晉水，於是他這國，就叫晉國了。（後來因為晉國一分為趙、魏、韓三國，山西所以又叫三晉。）
叔虞在西周初年被封到晉國主持工作，發現這裏戎、狄不少（這個問題一直到一千五百年後的晉朝五胡亂華，還沒有解決），於是叔虞就“啟以夏政，疆以戎索”，就是國內的政事按夏朝的文明搞，但土地按戎狄的習俗管理，總之是多民族共存的模式，融合不同文化。叔虞還喜歡打獵，在這裏抓到了一隻大犀牛。可見汾河流域草木茂盛，怪獸出沒。
這樣過了兩百多年，晉國國君從叔虞一直傳下去，到了西周末期，周朝就出事了，周幽王被犬戎殺死在驪山腳下，陝西地區被犬戎折騰得雞飛狗跳，右邊山西省的晉國人看不下去了，晉文侯就和河南中部鄭武公一起，帶著兵到陝西鎬京去收拾後事。倆人護送周平王離開千瘡百孔的陝西，來到河南洛陽接茬過好日子。周平王很高興，命鄭武公當朝廷卿士的同時，也賜給晉文侯彤弓、彤矢、盧弓、盧矢，讓他跟鄭國一起，左右夾輔王室。
晉國確實像當初分封所期望的那樣，“封建親戚，以屏藩周”，幫了宗主國周的大忙。
晉文侯有個弟弟叫成師。晉文侯高高興興地死了以後，兒子晉昭侯即位。晉昭侯就把叔叔成師封到了曲沃（今山西聞喜縣，聞喜是漢武帝起的名字，聞喜在黃河大拐彎內，即運城盆地內，也是據說後稷待過的地方），並且管成師叫“曲沃桓叔”。曲沃北邊一百裏是晉國的都城翼城（今翼縣），曲沃更大。於是當叔叔的又產生了明成祖朱棣似的野心，想搶侄子晉昭侯的君位了。
經過三代努力，耗時六十七年，死掉很多墊腳石和絆腳石，曲沃幫的“叔叔”的孫子終於滅掉翼城幫的晉君，奪取了晉國大權，他自號為君，大號晉武公。兩年後晉武公就死去了，公元前678年，他的兒子、我們颯爽英姿的晉獻公（重耳的爹）即位了。晉國的勃興，開始於晉獻公。
二
楚國或吳國王子之間爭起座位來，很簡單，派個刺客，把牛眼一瞪，一招兩招過完手，該死的死，該活的活，很爽。而晉國的奪位戰，像上海人打架，光罵光吐唾沫不抓臉揪頭發，晉國的曲沃幫和翼城幫你指著我鼻子，我指著你鼻子，耗時六十七年，才最後算把這個架打完，晉獻公上台，合並了兩個幫。在兩個幫政府連線的中間，修了個新城，當做國都，城名絳城（山西西南黃河大拐彎處的絳縣）。
晉獻公剛即位，齊桓公始霸，齊國撿了個寧戚老頭子，一鼓說下宋桓公。而楚文王則剛被下裏巴人戰敗而病死軍中，死掉之後倆兒子還在搶位置。齊、楚兩國恐龍都還在孵化期，齊國已經破殼而出了。
晉國起點更低一些，恐龍蛋還沒有下出來呢，部隊才隻有一軍，不到兩萬人。晉獻公發憤圖強，頗有一番作為。一般提到晉獻公，都知道他跟兒子申生、重耳代溝很深，是個昏聵專橫的老家夥，類似《雷雨》裏的周樸園老壞蛋。其實晉獻公在年輕時候，也是金戈鐵馬，氣吞千裏。唯一遺憾的是不知什麼原因，晉獻公能力挺有，就是心眼兒小，有好東西都喜歡自己把著。由於累年內亂，晉國政事荒蕪，疆土狹隘，晉獻公覺得粥少僧多，美女寶貨不夠分，看上兩輩教訓，親戚多了，除了互相搶玉璽，不會幹別的好事，於是晉獻公想吃獨食，大舉消滅同宗哥們，“盡殺諸公子”，把從前他的祖爺爺“曲沃桓叔”和爺爺“曲沃莊伯”各自的子子孫孫趕盡殺絕，就剩自己這麼孤獨一人攥著印把子享福。他爸爸晉武公生的諸兒子，跟他太近，不好意思殺。
殺完之後，晉獻公感覺心情不錯，朋友不錯，自個兒也不錯，不擔心公族把持朝政了（而這時期，魯國正在發生慶父之難，楚國是子元專權，晉國避免了這種無謂的紛爭）。但是國家還得有人管啊，於是異姓大夫們帶著他們的名片和技術，都奔著鳥語花香的山西飛來了（比如後來跟著重耳流浪的那幫士人）。人才引進成了未來晉國霸業不衰的保障，所謂“雖楚有才，晉實用之”，雖然這是句後話，但也說明晉國一定程度打破了血統論，才能不拘一格錄用人才。
總之，晉獻公殺掉那些占著茅坑的公室貴族，是置山西於一方王霸的重要舉措。這種欲練武功揮刀自宮的打法，其他老牌諸侯國，包括齊國，也想學樣下這毒手，但是沒這樣的凶心，也沒這樣的能力。晉獻公就是個有凶心也有能力的人。
凡事有一利必有一弊，揮刀自宮以後，賢人們引進了，也勇於進取了，但是這幫人勢力膨脹，又沒有血親紐帶，於是比親戚更可能犯上，最後把晉國瓜分為三的就是他們。勤苦一番的晉國栽下大樹，卻給異姓人乘了涼，晉獻公自己的子嗣，就剩了點棺材板兒，為天下人所笑，亦可歎息。曹丕、曹睿等魏帝不願意廣封曹姓子弟為王，也導致了司馬氏的篡權，亦令人扼腕一歎。
晉獻公的治國方針是擴張，晉獻公十六年（魯國發生慶父之亂那一年），公元前661年，晉一軍擴編為二軍，晉獻公統領上軍，太子申生統領下軍。人馬一多，不能積壓在倉庫裏等著長毛，晉獻公同年就和太子起兵滅掉耿（山西河津）、霍（山西霍縣）、魏（今山西芮城）三個周邊弱小，從東周這棵無人管理的果樹上偷了三個軟柿子吃肚裏了，然後說，還不飽。
次年，太子申生帶兵擊潰狄族東山皋落氏，攘夷工作也略見成效。基本上，晉獻公主打對象是中原同姓國，這幫老爺腐朽之極，你不打，他自己也會在柿子樹上爛掉的。而狄人就不好惹了，屬於澀柿，咬一口會倒牙，晉獻公對他們采取綏靖政策，實施“和親通好、和平共處”的兩和政策。這類似唐李淵起事前的奉承突厥人策略，等大唐強盛，才翻臉相打，一直把突厥追到歐洲了事。晉國也是如此，幾代後強大起來時才猛攻赤狄，滅光赤狄各部。
又四年後，公元前658年，齊楚召陵之盟前兩年，晉國勢力迅速崛起，南麵的兩個小野豬——虞國（山西西南部平陸縣）、虢國（河南西北角陝縣）因為養得又肥又美，而成了晉獻公眼裏的唐僧肉。這兩國雖然地盤不大，但卻是硬柿子，不那麼容易捏。虢國跟周天子特別親，當初鄭莊公被罷免卿士後，就是改虢國公接班。虢國公還參加了桓王肩膀挨箭的那次長葛之戰，任右軍統帥。虞虢兩國結有同盟，互為犄角，晉國開啟戰端，以一敵二，搏殺起來沒有勝算，犯兵家大忌。
晉獻公組織眾大夫玩腦力風暴。晉獻公說：“各部門注意，我們前時期殺了一批政治犯，但是罪大惡極者還有在逃，虞國、虢國這兩個破國，以為他們名字難寫就很牛，膽敢窩藏了好多我們的在逃公子哥，我們應該怎麼辦？”
諸大夫說：“打丫的。”
好，虢國還派搗亂分子到我國邊疆尋釁，我們挨了打，當然要打回去。可是，怎麼打？
大夫荀息經過腦力激蕩，想出了一個一石二鳥的妙計：用卑詞厚禮賄賂虞國，拆散虢、虞同盟，再使勁痛毆一頓虢國。說白了就是有名的“假虞滅虢”之計。
晉獻公說：“好，我豁出血本了，準備一百斤點心，你替我去賄賂虞國。”
荀息說：“這，禮薄了點兒吧，人家可不是吃素的。”
“外加我的一個不要了的小妾，從背後看還挺漂亮的。”
荀息說：“請主公不要動怒，我看非送我們的稀世國寶不可，屈產良馬和垂棘之璧。”
晉獻公說：“你想要我命啊，你想要我命啊，你想要我的命就直說啊，你不說，我怎麼知道你想要我的命呢？你不說想要我的命卻說要我的馬，等於說要我的命嘛，你幹脆直接要我的命得啦！”
為了一匹大馬，晉獻公值得這麼著急嗎。大馬這個東西，現在看上去不是什麼好貨，光會拉車，又髒又賴，招好些蒼蠅，但是在古代，有錢人玩的就是聲色犬馬。馬們住的是雕梁畫棟，穿的是文繡絢爛，吃的是窮人過年才吃到的東西，平時養得膘肥體壯，一根雜毛沒有，身上噴滿香水，刷得鋥亮，人見人愛，唐朝時還訓練群馬銜杯祝壽呢。
不過，春秋時代我國的馬種還比較差，個子矮，力氣小（更像驢），到了漢朝引進西域寶馬進行雜交，馬的品質才逐漸提高。可能也是因為這個原因吧，春秋的馬匹都是幾匹捆在一起，拉戰車，而不適合騎乘（否則就成騎驢打仗了）。
山西這個地方卻出名馬，它的河東、上黨、太原三郡盛產良馬，山西北部後來還出過最負盛名的婁煩駿馬。
山西同時出美玉，垂棘之璧就是其中價值連城的一種。中國的黃金蘊藏不多，中原地區相對易於開采的沙金比南方少，所以大周貴族最崇尚的是玉器，玉這個字是王字加一點，表示王族佩戴在腰間，走起路來，珠鳴玉響，清越尊雅。往往還是許多大小形態各異的玉串成幾組，佩在腰下，走起來叮當悅耳，並有節製步伐的肅穆作用。雖然會妨害走路，卻正能表現貴族階級不事生產，悠閑儒雅的生活形態，所以深受君子們喜愛。
晉獻公是馬癡，也是玉癡。他心愛的屈產良馬，產於屈邑，平時寸步不離，恨不得上廁所都要騎著，周末到郊外兜風，騎著馬，像開一輛四輪驅動的奔馳跑車。而他的垂棘之璧[注釋1]，觸之冷柔，叩之清脆，色澤晶瑩，類似掌中寶電腦，也是日夜把玩不夠的。
大夫荀息說破了嘴皮子讓晉獻公忍痛割愛，“將欲取之，必先與之”嘛。晉獻公像被剜了心似的，從懷裏摸出馬房鑰匙交給荀息，說：“到時候你可一定要給寡人還回來啊。”
於是荀息一行人，你牽著馬，我背著玉，往南出發找虞公了。晉獻公在後麵戀戀不舍，說：“馬兒啊，你慢慢跑啊慢慢跑，讓我把你美麗的尾巴看個夠。”
荀息背著良馬、牽著美玉（錯了）來到虞國。虞國在現在的山西西南部的平陸縣，平陸的棗子非常有名，叫屯屯棗，關羽老家離這也很近，不知道關羽賣的是不是這種棗。
虞國的負責人虞公，一聽借道攻虢的要求，勃然大怒，等寶馬和美玉獻上來了，立刻回嗔作喜，把大眼睛死死地落在寶馬、美玉身上，像饑餓的網蟲撲在網吧裏一樣。虞公這家夥是春秋有名的巨貪，從前，他弟弟有塊寶玉，虞公想要，當弟弟的不給，心想，不行，古話說“匹夫無罪，懷璧其罪”（多好的成語啊），還是趕緊給吧，免得受迫害。可是巨貪隨後又跟他要寶劍，他嚇得一愣，早晚得有一天得要到我腦袋，幹脆拉起杆子把虞公打得連夜逃竄。後來講開了才回來。
虞公流著哈喇子欣賞了半天荀息送來的寶貝，把臉一耷拉說：這麼稀罕的絕代寶貝，我這麼廉潔的官員怎麼能夠接收呢？來人，把馬牽到後殿我的臥室去，還有寶玉，塞枕頭底下。荀大夫，我不是要收你的寶貝，我隻是覺得它們放這裏太危險了，放我臥室不會丟。
荀息趕忙笑著答禮，“知道知道，那，我們想借貴國道路，前去伐虢——”
“沒問題啊——”
旁邊虞國大夫宮之奇著急了，一抻虞公袖子，說：“主公，據我所知，山西人晉獻公小氣得很，山西人又狡猾，腦皮層多多。如果沒有陰謀，怎麼舍得給咱們送稀世國寶。俗話說：‘輔車相依，唇亡齒寒’，咱們虞國和虢國，休戚相關，榮辱與共，主公不要——”
“哎，我沒說要收他的東西啊，收他的東西是要犯貪戒的啊，我隻是怕它丟了嘛。晉國跟咱是同宗啊，豈能害我啊？”
宮之奇說：“虢國也是晉國的同宗啊，虢君始受封者是周文王的弟弟虢仲，晉國是周成王的弟弟叔虞。晉國卻要打虢國。他對咱們這個同宗又能如何？”
虞公生氣了：“我天天祭祀，用的都是又肥又幹淨的東西，神們都保佑我，你不要胡說了！”
宮之奇沒轍，隻好閉上鳥嘴。虞公迫不及待地出兵為自己敲響喪鍾，他和晉國兵合一處，晉國統帥是大夫裏克和大夫荀息（荀息帶兵，看來晉國文武還沒分家呢）。虞公編在聯軍裏邊，南下去揍他的老哥們虢國了。虢國還真禁揍，隻是丟了下陽城（山西平陸縣東北三十五裏），元氣不傷，但戰略要地和軍事虛實都被晉國摸清楚了。
隨後兩年裏，晉獻公坐臥不寧地催荀息再次發兵打虢國。荀息說：“如今虢國在和狄人作戰，咱們坐山觀虎鬥吧。”
晉獻公說：“可是我的寶馬啊。”
“有他們給您喂著，受不了委屈，”荀息說，“寶馬美玉不過是往虞國寄放一下罷了。”
“可是他還騎呢！心疼死我了，該死的虞糞球啊。”
這時候，消息傳來，虢國把狄人給打敗了，晉獻公生氣了，說：看！都讓你們給耽誤了。但是，一個叫卜偃的神漢分析了自己的水晶球之後說：我看虢國人最多再能吃著五年糧食了。咱們占了他們的下陽，那是他們的祖墳所在，可他們照樣嬉皮笑臉，他們打敗狄人，足以讓他們輕視我們而加速它的滅亡。
又打了三年糧食之後，晉獻公實在不能等了，再次派使臣向虞國借道伐虢。虞大夫宮之奇又諫，利欲熏心的虞公一意孤行，硬往晉國的圈套裏鑽。滅亡近在旦夕，宮之奇趕緊率領族人逃跑。