一
五國攻秦那一年，公元前318年，有一個五十出頭的老書生，擦著臉上的灰塵和汗水，反方向而行之，來到了負海之國——齊國，此時齊威王新死，兒子齊宣王即位三年。
孟子如今五十多歲，還沒有一官半職，離開碰壁的魏國，來到齊國，因為他聽說，齊國有一個“稷下學宮”，是個吃白飯的好地方。
臨淄的西城門，叫“稷門”，就是“穀子門”的意思，如今這裏隻剩一片殘跡，是一片一望無際的碧綠的玉米地，但在兩千兩百多年前，這裏是一所偉大的學宮，專門給讀書人蓋的，叫“稷下學宮”，在稷門外，在齊威王時代就有了。
如今齊宣王即位，稷下學宮進入鼎盛時期。著名學者如鄒衍、淳於髡、田駢、接子、慎到、懷淵等七十六人，都被齊宣王安排在這裏不用幹活，每天王霸義利，術勢善惡，隻做高談闊論，還賜給高宅大第，住寬敞的校舍，坐華麗的校車，享受上大夫工資待遇。吸引名聞天下之學者，達數百千人之多。百家雜辯，門派爭鳴，當時的顯學除了孔、墨兩大家之外，還有道、法、陰陽、名家，以及農家、雜家、兵家、縱橫家，還有小說家（哈哈，但不是王朔），一家之中又細分多派，“儒分為八，墨離為三”，蔚然如雨後蛙噪，成為先秦諸子的歡樂穀，真正“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”了。
還有一個十五歲的小孩，也跑來這裏聽課記筆記。他就是我們後來有名的荀子，先秦諸子的集大成者，這時還小，正在聆聽稷下先生們的博學洪文，後來則成為稷下學宮資格最高的老師。
荀子的思想很磅礴，主要繼承了孔子老師的禮，認為禮對人有教化、熏陶作用，包括樂。同時他認為人性是惡的，所以需要用禮的後天教化來改善。他的性惡論，給了法家一個附著點，唯其性惡，所以才要用法管治。荀子對於賞罰法令是很讚同的。後來法家李斯、韓非子都出於他的門下。在孔子的禮和仁中，荀子側重發揮的是禮，而孟子則基於仁，而引申大談仁政。
稷下各派大學者們，平時在這裏都整天談論什麼呢？隻能推測，大約他們研究的是未來的大事，主要是未來齊宣王當了天子之後，該怎麼統治國家。他們做著這種帝國建立後的準備工作。比如他們就提出了封禪，要去泰山搞。泰山本不是什麼高山，封禪在更早古也並沒有先例，他們就大談特談起來，說早古曾經七十二個受命之王封禪，具體如何如何，把封禪的輿論造得很大。後來的帝王千裏迢迢跑到泰山來封禪，實在是因為齊國人知道的便宜可去的大山，也就是泰山。
此外還研究未來做了天子，怎麼巡狩，於是他們又造出了古代帝王巡狩的各種講究。又叫齊宣王搞天子的明堂，這建築極大，叫齊宣王在裏邊每月換一個房間住，按照陰陽家的五行和月令來適用天時，發布政令也要配合著天時月份，全是附會杜造，但這都需要花大力氣“議論”的。此外，在明堂接見諸侯朝拜，又該是什麼禮儀啊，都得研究。而這都是從前儒家創始人孔子所不曾探討的問題，但又成了後代漢唐儒家的重點。可見儒家在戰國時代已經發展進化了。齊國人比魯國闊大，孔子從前研究的都是人際關係的具體禮儀，齊國儒者搞的都是驚天動地的大禮儀。這個明堂還真蓋起來了，但是費用太大，有人又勸齊宣王省省別蓋了，齊宣王就問孟子，孟子說：“要搞！”
後來西漢司馬遷還描述齊國的風俗是“寬緩闊大，足智，好議論，有大國之風”，不知是不是稷下流風所致。但齊宣王本人，也是個闊大、喜名好功的人。總之齊國，跟西邊秦國人的紮實務實的法家精神，正好相反。
孟子隨後跟齊宣王談話，也是扣著“王道”這種大東西——從前商鞅一見秦孝公，也是先談王道，秦根本聽不進去。但是，齊國人的水土養出的齊宣王，卻愛聽極了。他跟孟子成了知音。
孟子雖然一直不曾做官，但帶著一幫徒弟到處遊走，在國際上頗有名聲，於是就被齊宣王請來相見交談了。
寒暄完畢，年輕的齊宣王就請孟子談談從前齊桓公、晉文公的事。孟子說：“孔門弟子沒有講齊桓公、晉文公的事兒的，所以我也不知道。不如我談談王道。”
齊宣王來勁了：“是啊，怎麼才能王啊？”
於是，孟子就大談特談起來他的“仁政”（也就是成為天下之王的道——王道），但談論的具體內容，還是小動物發情不要影響它，五畝的宅基地要種上桑，一百畝的田不要奪其時，五十歲的半老頭就可以穿帛了，七十歲的正宗老頭可以吃上肉，再讓學校裏講講孝悌的道理，頭發花白的老頭就不會自己頂著籃子在路上走了，這樣還不王天下的，我從來沒聽說過！
還是那一套，跟去年（公元前319年）在魏惠王那裏講的仁政“三要素”——薄斂、輕刑和不奪農時，一模一樣，一點兒也沒升級，甚至還少了兩個要素。大約是孟子怕提的要求太多，齊宣王對仁政沒耐心了吧。
齊宣王問：“像我這樣的人，可以搞仁政而王天下嗎？”
孟子趕緊鼓勵他：“我聽說您祭祀的時候，饒了要殺的老牛而改殺羊，這說明您對動物有惻隱之心，這就是仁心的基芽，多擴展擴展，培養培養，就從仁的基苗長出仁政的參天大樹，而仁政必然又王天下，把不仁政的饑寒交迫的國家都打敗（用大木棒子就可以——但這句孟子沒再說，可能在魏國碰壁有了教訓），從而兼並而王天下了！”
幾番交談之後，不知怎麼搞的，齊宣王是非常欣賞和認可孟子。這可能是因為齊宣王年輕，即位不久，未諳世事，不像魏惠王那樣久經挫折，並且齊宣王好名，覺得有仁的基芽的我，若能以兵不血刃的王道而勝利，那比別國都厲害，天下唯有我配做周文王。於是，齊宣王正式任用“大賢”孟子，授與孟子卿的高位（齊國幾個卿之一），重用孟子，事事請教。齊宣王給了孟子前所未有的禮遇——高達十萬鍾的年俸（可養活一萬八千人），孟子一出門，就有幾十輛車數百人在後麵跟著，這是相當闊氣豪華的高官待遇了。
孟子當然不是官迷，也不是看重工資，他是很看好齊宣王，覺得齊宣王蠻仁的，齊國又是大國（三大強之一），若行仁政，王天下，自己的偉大政治理念就可以借助齊國而現實，複建起從前周文王、周武王的偉大事業了。孟子說：“到時候我也成了伊尹、周公一樣的成功人物，一輩子不白活了。”
不過，齊宣王重用孟子，這對齊國算是好事還是壞事，真還很難說。
由於齊宣王也學著講起了“仁政”和“仁”，而不關心治國所必須的“法”，駕馭監察臣子所必須的“術”，於是他就任用叔叔、貴族田嬰為相（田嬰是齊威王的少弟）。田嬰把持朝政，“曆事二王，齊不加廣而私家富累萬金”。但齊宣王此舉應該受到孟子讚許，因為它遵守了儒家“親親”的原則，符合孟子的觀念。從前孔子曾說：“君子篤於親，則民興於仁。”孟子也跟著說：“親親，仁也”，“親親而仁民，仁民而愛物”。對親戚親，互親互愛，仁心蕩漾，從國君一族推廣到全國，則百姓就都仁愛了（按孔子的說法），或者國君對親戚親，就培養了仁心，就會對百姓和萬物都仁（孟子的說法）。
田嬰死後，他的兒子田文繼承封地，號“孟嚐君”（封君），做了齊宣王後期的相國，到齊湣王時接著為相，年頭頗長，一樣也是專權。以至於當時人說：“聞齊之有田文，不聞齊有王也。”荀子更在文章中直接說田文是“篡臣”。在軍事上，田文采取遠攻近交之策，徒耗國力而一無所得。
田嬰、田文貴族父子長期把持朝政，使齊國齊威王時代的朝氣和加速度變成夕陽西下，後來齊滑王被五國聯軍合擊而一敗塗地，國力驟衰，再也無法與秦抗衡。
可以說，齊宣王是個糊塗蛋，從他任用孟子就看得出來（秦孝公、秦惠文王都絕不會任用孟子）。齊宣王是個糊塗蛋還有其他佐證，他大約為了搞儒家的禮樂治國，或者也許就是為了自己欣賞，就組建了龐大的王家樂隊，裏邊光吹竽的就有三百人，有個五音不全的南郭先生，也模仿大家搖頭閉眼的樣子，鼓著腮幫在裏邊“濫竽充數”。齊宣王睜一隻眼，閉一隻眼，根本無從發現，南郭先生照樣白拿工資，充分體現了孟子的“仁政”的好處，大鍋飯吃得又甜又香。（這在法家流行的國度，是絕不可能的，有績效考核呢。）
以施行仁政的思想來管理一個樂隊，尚且無法管理好，遑談致國家富強。客觀來講，法家以法治官治民，也是保障民眾的利益，也是實現“仁政”。
齊宣王還喜歡射擊，喜歡被人挑大拇指讚歎：“大王，您真能用強弓啊。”其實，他根本用不了強弓，他平常用的弓超不過三石。他把自己的弓給左右跟班看，跟班們就試著拉這個弓，假裝拉到一半，就呲牙叫喚：“不行了，不行了，拉不動了。這弓不下九石的分量，不是大王您，誰能用得了它啊！”於是，齊宣王到死都以為自己能拉動九石強弓，這就是被人壅塞了。連他身邊的人蒙蔽他，他都察覺不出來，朝內強權大臣田嬰父子架空他，他又能怎樣：仁政嘛，怎麼能使用法家那一套察舉監控下屬的“術”呢。於是，他甘於被蒙蔽，成為一個空虛的道德殼子，高掛在春風掀動的大樹上。仁政也能滋生毒瘤。
齊宣王的仁政建設（省刑罰、薄稅斂、不奪民時）搞得具體怎樣，不知道，但齊宣王本人性格和氣，比較有仁性，倒是為自己和旁人留下了一些代價昂貴的美談。
有一個高士顏觸，“高士”就是高高地臥在床上不上班的人，比“坐家”還邊緣的一種人。有一天，高士顏觸來見齊宣王。齊宣王說：“觸啊，上前。”
顏觸不動彈，氣勢淩冽，蔑視王權，說道：“王啊，上前。”
一介不上班的寒士，勇於跟國君鬥爭啊。齊宣王心裏不快活了，但是礙於仁政的麵子，不好發作。
他左右的人受齊宣王的仁君楷模影響，也很和氣，對顏觸說：“大王是人君，你是人臣。大王說顏觸上前，你也說大王上前，這合適嗎？”
顏觸從容不迫：“我上前是慕勢，大王上前是趨士。與其使我慕勢，不如大王來趨士，更是一種美談。”
齊宣王急了，不仁政了，兔子急了也咬人啊，齊宣王聲色俱厲，怒道：“到底是大王尊貴，還是士尊貴！”
顏觸對齊宣王進行當麵教育和大膽批評：“當然是士尊貴，王不尊貴。從前，秦軍攻打齊國，路過柳下惠的墳墓（就是坐懷不亂的那家夥），齊軍禁止上去砍樹，否則殺無赦。秦軍不敢侵犯柳先生的一捧泥土，卻懸賞求購齊王的腦袋，可見大王當然沒有士人尊貴。”接著，顏觸侃侃而談了一大通，把湯武、堯、舜、大禹都搬出來了，說他們成功就是因為貴士。齊宣王被說得沒詞兒了，讚歎一聲，“願請受為弟子”，想認顏高士當老師，並以利祿相許——吃飯必是太牢，出門必坐華車。
顏觸情無波動，心無沾染，不失貧賤驕人氣概：“當官倒是尊貴了，但是形神就不全了（天天陪領導喝酒，影響睡覺）。我還是回家，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴吧。告辭啦！”
孟子也常對齊宣王擺譜，他嫌齊宣王有事不是跑到我這兒來請教，而是把我召到宮裏去，有一次就故意說鬧病了，不去。齊宣王趕緊派人來看病，孟子剛好又外出會客不在家，半路上來找他的徒弟告訴他了。孟子覺得回去也不好，撒謊也不是，幹脆找賓館住著去了。
戰國時代是士人傲氣的時代，尤其以士人對齊宣王傲氣為典型。
齊國還有一個嫁不出去的醜女，叫作“鍾離無鹽”，可以和巴黎聖母院的敲鍾人湊成一對兒，長相奇醜無比，頭像杵臼，眼窩像酒杯，身材壯闊，骨節粗大像核桃，鼻仰露孔，喉結奇大，脖子肥胖，頭發稀疏，駝背凸胸，皮膚漆黑，總之可謂飛沙走石，鬼斧神工，完全突破了人類的想象，就快三十歲了，還沒找到婆家，如同破爛兒扔在路上，無人過問。但她卻跑來求見齊宣王。她對門官說：“我是齊國一個嫁不出去的女子，聽說大王很聖德，所以願意為大王打掃後宮（就是焐被，當老婆的意思）。希望得到大王恩準。”
齊宣王的左右不禁捂嘴大笑，說：“這真是個天下少有的厚臉皮的女子啊！”出於好奇，齊宣王於是召見了鍾離無鹽。無鹽一句話不說，走冷酷路線，抬起眼睛，咬著牙齒，舉起手來，拍著膝蓋說：“危險呀！危險呀！”像這樣說了四遍。
齊宣王不解：“我願意聽聽您的高見。”
鍾離無鹽發出嘶啞的聲音，說：“現在，大王西麵有橫暴的秦國，南麵有強大的楚國，四十歲了，還未立太子，一旦不幸去世，國家就會動亂不安，這是第一個危險。大王修築五層高的漸台，黃金白玉一般耀眼輝煌，用透明的玉石當作窗欞，翡翠裝飾四壁，珠璣掛滿廊柱，華麗已極，可萬民疲憊不堪，這是第二個危險。現在賢人隱居山林，奸臣在朝得勢，勸諫之人不能入宮通報，這是第三個危險。大王沉溺酒宴女樂，日夜狂飲，不務國政，這是第四個危險。所以我說：‘危險呀！危險呀！’”
齊宣王終於成為曆史上好德超過好色的君王了（可惜孔子沒有看見他，孔子已經死了兩百多年了），齊宣王當即改掉上述過錯，然後稟明老媽，同意鍾離無鹽來“打掃後宮”——拜無鹽為齊國第一夫人，自己的正後。齊國的仁政，修到了極點。
從此，男女主人公過上了幸福的生活。
二
燕國地方數百裏，持戟數十萬，戰國中期開始參與諸侯政事。“五國合縱攻秦”，燕國也參加了，但是出工不出力，五國兵講和後退至成皋，“燕王噲”就從成皋及早收身，人馬車輪完好，光榮地撤回老窩燕國，等待自己風雨如晦的前途。
燕王噲雖然貴為大王，卻喜歡幹鄙陋工作，拿著鋤頭把，修理田畝，是他的最愛，對子女玉帛都不感興趣。他從戰場回來，屁股剛坐穩，正要找出工具下地，蘇代跑來害他，對他說：“大王打仗辛苦了，我從齊國出差來看看您。”
“齊國新王能力怎麼樣？”
“快亡國了！”
燕王噲大驚：“如何知道？”
“他不信大臣啊。從前齊桓公愛管仲，舉國交付管仲一人，內事外事都絕斷於他，於是一匡天下，九合諸侯。現在齊宣王沒有這個魄力了，所以快亡國啦！”