一
我們還得回到那個陳舊的比喻：“乒乓發球”。
我們把上一章的故事，用乒乓發球的形式，重新概述一遍：戰國中期以來，齊、秦兩強東西對峙，勢均力敵，誰要想在自己周邊擴土，都必須先借助三晉力量，因勢利導，進攻對方，使對方不得幹預我的拓土行為。齊國首先發難，為了實現吞滅近鄰宋國的計劃，齊湣王在公元前287年，以“攻秦去帝”為號召，發動齊、趙、魏、韓、燕五國的合縱伐秦，五國在蘇秦的督促下陳兵成皋要地。齊國確實趁著這次發球，偷著滅了身邊的宋國。這是它發球的主要目的，趁著秦人倉惶接球的時候，我偷著端起身邊的飲料，喝一口。這飲料，就是身邊的宋國。而向秦發球，隻是虛張聲勢，壓製住秦國人，以免其幹涉我喝飲料（吞宋）。
秦國看看齊國球也發完了，飲料也喝完了，就組織反發球：策動五國聯合攻齊。秦國攻齊的目的也不在於毀滅齊國。秦人知道，齊國的土地太遙遠，不便於並入自己的版圖。因此發財的主意，還需要從隔壁鄰居身上打，也就是並吞中原的魏國，喝魏國這個飲料。但是為了能喝好飲料，秦人也必須先向齊國發球，壓製齊國，使齊不能幹預自己喝汽水。這和當初齊人發球打秦國的用意是一樣的。
於是，秦人先出聲於天下，出銳師以攻齊。燕、趙、韓、魏也都有攻齊意向，一起跟秦湊成五國，聯手打齊國。白色的小球像一枚地對地的戰略導彈，在五國的火力運載下，冒著火焰躥向了齊國，時間是公元前284年。
五國之師首先大捷於濟水西岸，列國見好就收，息兵而去，燕師獨深入。為了報從前齊宣王滅燕的仇，燕人躍過濟水，深入齊國本土，毆打齊國不依不饒：燕將樂毅縱橫於齊境，五年之間陸續下齊人七十餘城。齊國社稷傾危，狼狽不堪。
瀟水曰：五國中的燕、趙、韓、魏四國肯攻齊，都是一些具體因素促成的：蘇秦一貫離間齊趙關係；齊國在齊宣王時代聽信孟子的話攻滅燕國，使得齊燕結下了梁子；還有魏國的孟嚐君是從齊國貶躥而來的，晝夜想著借魏人力量打回老家去。總之，四國都想打齊國，再加上秦國先出聲天下的慫恿。但這不得不說是四國“顧小利而忘大局”的戰略失誤。從中原列國自身利益來講，維持東西齊秦均勢對峙，是安全的，不應該徹底摧毀其中一極。就好比現代世界不希望美國一極獨大。
趁著齊人忙活著接球，西邊秦人也趕緊端起身邊的飲料來喝——秦人的目的重點不在於攻齊（雖然也要克製齊國吞宋後自壯的局麵），從直接切身利益講，他發球打齊跟齊國當初發球打秦的目的一樣，是便於發球國在周邊開疆拓土而已，於是，秦軍在公元前283年，利用五國合縱攻齊，齊國疲於應付的第二年，秦國大兵直趨魏國，欲一舉攻克魏都大梁（河南開封），喝大梁這個飲料。大梁振恐。
大梁人覺得把飲料放在城裏沒意思，就出城去野營。他們邀請秦人在“北林”大幹了一場。魏國的森林野戰軍（號稱“林軍”）在大梁西北禽獸繁多的森林地帶與秦人展開激烈的飲料保衛戰，獲得了不錯的佳績——丟掉了魏國要塞“安城”以及魏國國家野生動物園“梁囿”。魏昭王急了，半夜召見“專權專業戶”孟嚐君（時任相國）。
魏昭王說：“秦人旦暮且攻大梁，你也給寡人想想辦法啊！？”
孟嚐君說：“若有諸侯之救，可望不亡。”
“那你就快去吧。”
可是，去求誰呢？打破東西均勢對峙後的惡劣後果，現在顯示出來了。這時候的齊國，已經被打得半殘廢了，救不了魏國了。這是中原諸侯戰略上的失敗啊。這都是蘇秦慫恿在前，樂毅推波助瀾在後，可以說，蘇秦、樂毅殘破了齊國，打破了東西兩極對峙的“安全”格局，使得齊人無法救助中原，奠定了未來秦人一統華夏的藍圖。
南方的楚國呢，在二十年前楚懷王時代也是赫然一強，但被孟嚐君（當時為齊相）和秦昭王聯翩打擊，已經揚子陸沉了，也救不了魏國了。
韓國呢，是魏的老哥們兒，但是秦人此次來喝汽水，是先恐嚇了韓人後而來的，自然不敢幫魏國。
戰國七雄之中，隻有趙和燕能夠假以援手了。於是孟嚐君勉強出行，北上去趙國邯鄲求救。他離開河南開封，坐車一路北上，看見肥沃的中原大地，開封以北的野菊花開得一片耀眼。孟嚐君望著這一切，感覺自己如今也老了。這個矮個子的“渺小丈夫耳”（從前趙國邯鄲人對他的嘲笑之詞），最近幾年一直混得不怎麼好。逃離齊國以後，舊恨連綿，新愁鬱結，雖然依舊在魏國專權，但魏國是個軟柿子，他少了從前在齊國時的威風，現在還得巴巴地北上找人去說好話。
孟嚐君看見很多野獸四散逃命，躥過他的遠行的車隊——如今你去河南，生態大破壞，野外隻有短樹，四野裏燒磚窯的煙囪倒比樹多，天空和大地一樣光禿禿、黑蒙蒙的——但當時的中原尚有南北兩片森林，北邊的這片，在大梁西北郊外，就是魏秦剛剛激戰過的地方。遙遙的森林裏，還冒著火光——這是秦國占領軍在森林邊緣的魏國野生動物園“梁囿”裏放火。秦人墮毀了梁囿裏的文台（建有殿宇的台子），園中景點“垂都”也被焚燒了。秦人大肆砍伐“梁囿”裏的林木，麇鹿更被撲殺一空。孟嚐君看見的野獸們，就是從這裏跑出來的。“梁囿”作為一個國家野生動物園，囿中盛產林木、禽獸、礦產、河流、魚蝦、皮革、羽毛，是魏國的經濟收入重要來源。現在完蛋了，冒著彤彤的火光。
孟嚐君撅著嘴，北上兩百多公裏，來到了河北邯鄲，向趙惠文王（趙武靈王的小兒子）苦笑著說：“文願借兵以救魏。”“文”是孟嚐君田文的名，古人名賤字貴，對人自稱要稱名。
趙惠文王卻說：“寡人不能。”
孟嚐君打小招待賓客，口才就好，說：“我敢於向您借兵，是因為忠於您啊！”
趙惠文王很詫異：“什麼意思啊？”
“魏國之地歲危，而民歲死，這不是因為魏兵弱於趙兵，而是我們西邊與秦接壤。趙國之地得以保全，靠的是有魏在南邊吸引秦人‘火力’。現在假如魏國完蛋了，趙國之地也就要‘歲危而民歲死’了。”
孟嚐君語鋒犀利，拿出唇齒相依的道理，而且從前替齊湣王上書趙惠文王的人也是這樣預言的，秦侵韓侵魏之後，就要北上摸趙國後腰。趙惠文王不傻，隻得許諾起兵十萬，戰車三百乘，助魏禦秦。
孟嚐君繼續向北到燕國，到北京西南郊的燕國都城求救於燕昭王。
燕昭王心想，我們跟秦人老遠挨不著邊，跟你們魏國也隔著幾百裏遠，你用唇亡齒寒的道理說我是沒有用的。何況燕國兵正跟著樂毅在齊國搶城池呢，哪肯分兵救魏？於是他推搪道：“我們燕國連續兩年不熟（就是莊稼欠收的意思），我們燕兵想行數千裏而救魏，沒那個能力啊。”（其實從燕到魏，沒有數千裏遠，也就一千裏，但是燕昭王為了推脫，故意誇大難度。）
孟嚐君這回口氣卻變硬了，使出流氓手段——你不救我，我打你你信不信！這個“渺小丈夫耳”孟嚐君說：“現在秦人攻魏就在眼前，魏國的台子已經被燒了，野生動物園也被奪了。魏國實在不行了，隻好割出半國土地與秦講和，然後再到北邊你們這裏奪土地，補償我們在西邊丟給秦國人的地盤。我們魏軍結合秦人、韓人、趙人，以四國之眾攻燕。你們燕國還想有活嗎？就怕你會死得很難看呐！”
好嘛，有這麼求救的嗎？燕昭王連連作揖，好了好了，寡人怕了你了。於是答應起軍八萬，車輛百乘，跟著孟嚐君回去救魏。
燕趙健兒合兵十八萬，南下中原與秦人遊戲。秦軍將領據說是白瘋子“白起”，雖然以善用兵著稱，但師力已疲，被燕趙前來救魏的大軍所包圍，“兵困於林中”。林地是不適合作戰的，森林裏既不便於防守也不便於據之而進攻大梁，給養運輸也極為困難。燕趙之兵又是新的生力軍，於是白起開始退卻。那些被燒毀了家園的野獸也跑出來頂秦軍的屁股。白起終於沒有喝到飲料，幹脆灰溜溜地撤退回國。秦人趁發球齊國的機會，爭地於中原的想法落空了。
次年，白起又來攻大梁，但是半途而返。
魏國在中原中東部（都城大梁——開封），韓國在中原西部（都城新鄭），再西就是秦。
從前，替齊湣王上書趙惠文王的那人說的是：趁著列國在秦的慫恿下打齊，秦檜趁機侵割韓國，然後依次到魏、趙。這裏秦卻是先打了魏國。這大約是因為秦國相國魏冉想得到齊國占領的宋國的“大上海”陶邑做自己的私人封邑，並且要鞏固住這個封邑，而魏國就在陶邑西邊不遠，魏冉命秦軍打魏國大梁，大約就是為了加強陶邑的外圍安全。所以，他的私人利益考慮，使得秦軍朝著不當的地方去喝汽水了。這是權臣誤國的地方。出函穀關四百多裏才是大梁，這實在不是就近喝汽水。如果打韓，當不至於一無所得。
這時候，也不知是魏國找的人，替自己轉移災禍，還是秦國國內的有智之士，總之這人就上書秦昭王，建議改變攻掠大梁的計劃：前番，公元前284年，秦人慫恿諸侯攻齊——發球齊國。球把齊人打得焦頭爛額。趁著這個發球機會，在齊人自命難保、無能幹預的情況下，秦兵就近略地，疾攻大梁，這個路子是對的。但是，魏國是山東諸侯之腰啊，被山東諸侯四麵包圍。就好像一條蛇，你擊它的尾巴，它的頭就來救，你打它的頭，它的尾巴來救，你打它中間，則頭尾都救。魏國就出於中間的脊處，您打它，是表示要斷山東諸侯（指崤山的函穀關以東諸侯）的脊，所以山東諸侯首尾來救自己的中身，是必然的。燕趙也確實來救了。如今山東諸侯尚強，您非要打魏，秦國之憂是立等可待。不如改南下攻楚。楚國兵弱，二十年前已元氣大傷，且楚國偏遠在南，天下諸侯不便於去救，攻楚可以直接擴大秦人地盤。（這等於客觀上批評了魏冉的計劃。）
秦昭王批準了這一建議，對白起說：“我們去滅楚國吧。”總之這次球不能白發了。大梁的汽水喝不到，我們改去南方喝汽水吧！總之，齊國已經被打殘廢了，我們去哪裏喝汽水都自在隨意得很，哈！
二
公元前279年，秦軍像一片卷動的烏雲，推向天光燦爛的楚國天空。
此時齊國還在挨樂毅大軍打，不可能幹預秦國攻楚。但是齊國不能幹預，不等於別的國家也不能幹預。這時的三晉勢力還相當強大，尤其是趙國，是秦國側背的嚴重威脅。一旦趙國與楚人南北夾擊出征的秦軍，那秦人再喊“誰動了我的飲料”，也來不及了。於是，秦在大舉進攻楚人前，為解除後顧之憂，約趙國在澠池開會，商量媾和。這就像當初齊湣王發球（秦國）完了以後，準備南下去宋國喝飲料的時候，要先派蘇秦北上與趙講和，防止趙人牽製幹涉齊南下喝飲料的吞宋軍事行動，是一樣的。
於是，秦昭王、趙惠文王各從本國乘車，向函穀關外“豫西走廊”中段的澠池會場進發，這裏正好是秦都與趙都邯鄲連線的中點。
這是黃河在中原西部高地切割出來的一條狹長幽深的走廊，兩邊都是黃土和山陵，中間是崎嶇的低穀。秦人出函穀關直取中原一定要走這條走廊。古人步行或行軍的速度，一白天最多是四十公裏，基本上跟現在坐汽車一小時的速度差不多。所以，從邯鄲到澠池坐汽車十小時的話，古代走就是十個白天。兩千兩百多年前的趙惠文王，在這條路上辛苦跋涉著（現在已經有了高速公路）。趙惠文王走了漫長的十天，心想，這次會談約定的事一定要堅持履行得持久一些，否則都不夠這麼跑路的！
這位跑路的趙惠文王，今年二十六歲，是趙武靈王和吳娃的小兒子，原名公子何small，圍繞著他的即位就死了好些人，現在依舊讓人不省心，心理年齡還保持在即位時的十三。臨行時候，他畏懼不敢出行，怕楚懷王入秦的故事重演。在廉頗、藺相如的鼓勵下才決定走。廉頗臨別還特別“嚇唬”他呢：“大王，根據我的計算，來回路上加上會盟時間，三十天足夠了。如果三十天您還回不來，我請立太子為王，以絕秦人的想念。”
啊？要這樣嗎？趙惠文王忐忑不安地來到澠池城與秦昭王謀麵。秦昭王也是從小孩子即位來的，現年四十來歲，席間喝酒，喝到很暢快的時候，他請趙惠文王鼓瑟。趙惠文王膽子小，心說盟會還有這樣的表演項目嗎，但他不便違逆——從“惠文”這倆字也看出他性格軟弱，畏首畏尾。經過翻江倒海的一場思想鬥爭，趙惠文王勉強同意，命人擺上瑟來。
趙國人也是喜歡音樂的，趙國人的兩大愛好就是：唱歌和打架。豪俠任武、放蕩冶遊，是邯鄲人的特點，也就是打架彈琴，總之不事生產，這在當時是最酷的。荊軻、高漸離就分別是唱歌、打架派的兩類代表。
趙惠文王調好了二十五根瑟弦，輕輕撥動，雙手巧如行雲，瑟聲珍珠滾動於玉盤，非常感人，有高樹悲風之氣，在座的無不同聲喝彩。趙惠文王聽到喝彩，更來勁了，把瑟彈得錚錚作響，大有北地慷慨悲音，越彈越激烈，熱辣指數五，尖叫指數八，跟搖滾吉他差不多。秦昭王撫掌大笑：“好好！來人啊，請禦史做個記錄，某月某日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。”說完與身邊隨從相視而笑，趙王墮我計中啦，被寡人蓄為倡優啦！哈哈。
旁邊可惱了一人，這人走向前來，對秦昭王說：“我們趙王聽說秦王音樂膿包也很多，也請秦王給我們擊缶，以相娛樂。”
秦昭王吃了一驚，定睛一看，但見此人眉展如劍，兩目放光，一小綹墨髯在唇角飄灑，眉宇之間，英氣逼人。正是趙王隨行人員“藺相如”！
秦昭王很是氣惱，假裝沒聽見藺相如胡說。藺相如走近一步：“大王如不肯擊缶，五步之內，相如請以頸血濺大王矣！”謔！要行從前勇士曹沫拔劍劫持齊桓公的舊事了。
史書記載秦昭王聞言大怒，咬牙切齒，氣得臉上的肉突突亂顫，像五個老鼠在爭奪他的鼻子。他說了些什麼沒有記載，大約是：“Areyouinsane？Areyoucrazy？”（你瘋了嗎？）然後秦昭王目視自己的兩邊。兩邊的幾個武林高手領會了意思，立刻噌地拔出寒光閃閃的腰劍，伸家夥就要把藺相如亂刃分身。
藺相如毫不懼怕，對武林高手們張目叱之，厲聲大叫。怎麼個叱之、大叫法，史書上沒說，大約是“Getthehelloutofhere！（滾開）”吧。總之，我們知道燕趙之人慷慨悲歌、好氣任俠，藺相如不是第一個也不是最後一個。當年趙簡子、趙武靈王都是大脾氣的人。連趙國女子都有不同尋常的表現，趙襄子的姐姐“代王夫人”，因為老公死了，就磨笄自刺大呼而死，死得很激烈，跟其他地方女子委婉溫柔的死法都不同。總之這裏是受胡風浸染，人民性情卞急，剛猛激勵，一言不合，拔劍相向。
藺相如聳起脖子上的羽毛，厲聲高叱，歇斯底裏，聲震屋瓦：“Get——thehelloutofhere！”——這一嗓子，衝擊波飛沙走石，嚇得秦昭王身邊高手倒退披靡，心說這家夥的內力這麼了得啊。秦昭王氣餒了，IwishIhadnevermetyou。我真後悔這輩子遇到你！雖然很不樂意，他也隻好接過一個瓦盆（缶），勉強擊了幾下。但秦昭王忙於治國，本來不善於打擊樂，再加上心情鬱悶，就把缶敲得唉聲歎氣，聽上去像一個沒力氣的屠夫在錘一隻帶病的狗，人氣指數零。
秦昭王灰頭喪腦擊缶畢，藺相如招來趙國禦史，也在國家檔案中記上一筆：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”秦昭王聞言，終於“滿意”了。本來想嬉笑趙人，卻自取其辱，被趙王駕下這麼個小角色給戲弄了。雙方算是誰也沒占誰便宜，但秦昭王丟的麵子更大。所謂缶，就是陶製的盆，但是王家用的缶絕對不會簡陋，上邊有黑色漆畫，畫著日月星辰鳥獸。也有銅的缶，上有金銀錯絲。
藺相如臨危不懼，藐視強敵，一逞戰國士人之剛雄。不過，當他的激增的腎上腺素剛剛開始稀釋的時候，秦王兩邊的群臣又突然高聲叫囂：“喝酒！喝酒！請以趙國十五城獻給秦國，給秦王祝酒！”
藺相如腎上腺立即百倍釋放，氣壯山河地高呼：“請以秦鹹陽為趙王祝酒！”把秦人嚇了一跳。把秦國的都城都給搬過來了，這可是對秦國夠大不敬的。但是為了捍衛國家利益和尊嚴，藺相如也無所忌憚了。秦昭王趕緊示意兩邊不要再亂喊了，以前他就為和氏璧坑過一次寡人了，今天有姓藺的這家夥在，我們悶頭喝酒就是了，不然待會兒他還不得喊挖我們的祖墳。
世人都誇講藺相如有智，把他視為一個文臣，其實藺相如之勇，更出於其智之上。當此之時，秦國急於趁齊人國事糜爛，南下趨兵去楚國喝飲料，不便於把秦趙關係搞壞，所以酒宴上胡鬧了一場，卻也最終相安無事。會議在平和的氣氛中結束。為此，秦趙雙方把澠池會議地址改名為“俱利城”，但秦卻是這次會議實際的受益者。會上，秦趙媾和，秦國可以放手對楚進攻。
藺相如能在澠池會麵折秦昭王，除了因個人之勇，也是趕上了秦要維護“秦趙之歡”的好背景。
藺相如、廉頗先生二三事：
趙惠文王不但愛彈琴，還喜歡玉。大約劍可以象征君子的豪情，玉則表述著君子的德行。趙惠文王曾經搞到了一件稀世美玉——和氏璧。和氏璧是楚文王時期的“強迫症患者”、沒腳先生卞和先生在深山裏發現，最後拄著雙拐進獻來的。晶瑩絕倫、動人心魄，以價值連城聞世。
俗話說，匹夫無罪，懷玉其罪。玉是君子戴的，小匹夫哪配。硬要懷玉的話，必有大殃。趙惠文王從血統上來說，當然是君子了（君子在先秦時專指貴族血統、高幹子弟，“君子、小人”在當時還不是道德概念），可是一樣遭了殃。秦昭王不知從哪裏得到這個消息，嚷嚷著要拿十五個城邑換取這塊瑰寶。
趙惠文王無奈，命藺相如攜帶寶玉進秦國交涉。藺相如獻上和氏璧。一看，果然玉色透明如洗，品質絕好，晶瑩剔透，圓團如拱（你可以把它想象成一個玻璃煙灰缸）。秦昭王舉著煙灰缸讚不絕口。他的指甲和玉石輕輕相觸，發出金磬之餘響。這塊美玉，它所封閉著的那個小小的空間，就是宇宙，秦昭王幾乎看呆了。因為是在“非正式宮殿”接見，所以美人也在旁邊。秦昭王把和氏璧傳給美人觀摩。美人們捧著這個古代價值連城的玻璃片，發出唏噓驚叫。玉色皓白如脂，柔美潤澤。與美玉相比，美人的玉手都變成了黑手。而左右侍者們見玉，更是驚呼：“萬歲！”“萬歲”這個詞，戰國時代已經是第二次有人喊了，但不是“吾皇萬歲萬萬歲”的意思，拍老大的馬屁，而是當時人一種驚呼，類似現在的“我靠！”。
秦國人也是愛玉的，在《詩經·秦風》裏說：“我送舅氏，悠悠我思；何以贈之，瓊瑰玉佩。”好的玉，象征著君子溫堅的品德，適合贈送。君子不但把玉掛在腰帶下，冠兩側也掛著玉飾，甚至死了以後，都要用玉把身上的九個孔竅塞住。秦昭王可能嘴巴比較大，心說這麼好的玉，駕崩以後含在嘴裏，多爽啊。就是尺寸有點大。
藺相如冷眼觀瞧，見秦昭王絕口不提割城之事，隻一味拿玉跟自己嘴巴比較。就趨身上前說：“玉還是有一些bug（瑕疵）的，我指給您看。”
秦昭王趕緊從美人的黑手裏拿過玉來，經過自己的黑手交給藺相如。藺相如倒退三步，背倚殿柱（這樣比較好，避免身後被人攻擊，隻要防住前麵就行了），然後怒目圓睜，持璧而立。脖子上青筋暴跳，頸上的翎毛紮紮倒豎，怒發上衝冠——秦昭王一看，怎麼回事！這人更年期要發作？——藺相如嗔目大叫：“秦王——！你為什麼在這不正經的殿裏（非正式宮殿）召見我，還傳美玉給三陪女看！是戲弄臣下嗎？你倚仗國勢強橫，態度狂傲、禮節簡慢，根本無意平等交換！如果大王一定要逼臣下交出，我的美玉就和腦袋一起撞碎在這柱子上了！”說完，舉著美玉，擺出了“擲鐵餅者”的姿勢。