大周天子的始祖有著離奇的誕生經曆。這偉人的母親有一次祭祀上帝，然後在旁邊走，看見上帝留下的一個大腳印，踩了上去，就懷上了後來的偉人。這折射出早古的女孩都沒有固定丈夫的事實，也就是說，不知道孩子爹是誰。這母親懷孕期滿，就生下了偉人。然後，不知為什麼，她又把這孩子遺棄了。然而這孩子被遺棄在大街上，牛啊羊啊，過路的都叉開腿護住他，轉而把他丟在冰上，一隻鳥飛來用翅膀蓋住了他。
這個牛、羊、飛鳥都為之投上莊嚴的一張選票的偉人，長大以後有了一個響當當的名號叫後稷，“社稷”兩個字，有一半就源自於他。他叫這個名號是因為他愛好種地。在四千年前一個人不隨大溜去捕魚打獵而愛好種田，其卓爾不群猶如現代一個青年逃學去網吧打“石器時代”的遊戲。
當時慧眼識英雄的君主，也就是大聖人舜帝，像一個有遠見的venture capital（風險投資）商人一樣，發現了後稷的才能，認識到耕種的未來戰略價值，是澤被萬世的怎麼估計都不為過分的優績的概念股，於是提攜任用後稷負責天下的耕農。舜帝說：“現在老百姓饑一頓飽一頓的，你後稷去以時播種百穀吧。”
於是後稷教民稼穡，種植五穀，效果很好，五穀熟而人民育。因此賜給後稷姓“姬”，封地在有邰。
在那個時代，有了姓可是件驚天動地的事，意味著成了一個名牌部族，可以役使一些依附部族，乃至建立一個小國了。舜帝的親兒子未必都能個個獲得新的姓，後稷可謂幸運得意了。
他果然也沒有辜負“姬”姓這個偉大的名號，因為他的後裔頑強地摸索著，正在去點亮另一個光輝的朝代。
後稷的孫子叫公劉，帶領族人遷移到陝西豳地，重新種地，積累糧食，砍伐樹木，建築房屋，吸引得周邊不懂得種地和住房子的民人前來依附，“周”方國的草建開始了。又過了好幾代人，古公直父為了躲避附近戎狄的勒索，就帶領部族的人遷往岐山腳下居住。
古公室父也好，公劉也好，他們都不是姓“古”或姓“劉”，他們的姓是“姬”。
種地英雄後稷往後數到第十四代，是西伯（周文王），這時的君主是商朝的紂王。紂王的麵目我們已經看不清了，隻能肯定的是，他是個倒黴的人。據後來戰國學者說，紂王天資聰穎，能言善辯，聞見甚敏，但這不是戰國學者想讚美他，而是想說：這樣一個高智商的人，但是不肯聽當時士人的話，於是敗亡了，所以你們戰國君主應該多低頭聽我們的話。出於這樣的寫作目的，紂王就成了材質優異的人。此外，紂王還以酒為池，懸肉為林，使男女裸奔其中，這是大家都知道並且向往的。至於是出於什麼說教目的而這樣講，就不知道了，總之紂王又生活很前衛。
紂王有個異母哥哥，叫“微子啟”，他曾經抱怨紂王說：紂王對犯罪的人都沒有法辦，甚至對偷吃祭廟祭品的人也都沒懲罰。他想說明紂王法製鬆弛，所以亡國。但後人又有想說明君主苛暴，也會亡國的，於是又說，紂王加重刑罰，於是被百姓和諸侯抱怨。所以，也搞不清紂王到底是個綱紀弛緩的人，還是用法森嚴的人。所以，紂王是個很不好做的演員。
按照說紂王刑罰嚴苛的人講，比如戰國人魯仲連說，紂王的刑罰中有脯和醢。脯，是把人做成肉幹；醢，是剁成肉醬——那時候的劊子手都是廚師出身。魯仲連說，紂王下麵三個諸侯君長，其中一個（鬼侯）被脯了，另一個（鄂侯）被醢了，最末一個西伯也曾被拘捕下獄，命若懸絲。
不管紂王到底是如何的人，據司馬遷說，當時天下洶洶，誰主蒼生沉浮，諸侯們都把目光投向了遼遠的西北岐山下的這個貌似平常的西伯方國。西伯，亦稱周文王，大行仁善，他在自轄的市場上免收交易稅，他把老年人都送進敬老院，由於他來遠懷眾，附近的諸侯崇侯虎洞察到其誌向不止於一方侯伯。紂王在崇侯虎的勸說下拘捕了西伯，罪名自然是為臣不忠，窺伺天下。
這時候，一個叫散宜生的能說會道的家夥，是西伯的臣子，他選出美女名馬送給紂王以贖西伯。紂王見色起意，把西伯這隻猛虎縱回了山川。
從監獄出來後的西伯仿佛變了一個人，他展現在陝西老鄉麵前的是一個後來的日本“忍者”形象，從剛剛的窘境中他深刻總結出了以陰製陽、以柔製剛的理論，他一改以前政治上鋒芒畢露的激進態度，不再向中央爭短長，也不再大興仁義以收買人心。