按《逸周書·世俘》記載，武王伐紂，以及隨後伐商朝下屬諸侯，總計殺死十七萬人，俘虜三十萬人。
周武王奉行天命，用大斧子割下商紂王的腦袋之後（紂王已經自焚了），就登上了周天子的寶座。
順便說一下，武王割商紂王頭所使用的大斧子叫作鉞，這習慣一直流傳下去，到漢代，砍罪犯腦袋還都用這種鉞，所謂“不避斧锧”是也。鉞和斧子略有不同，鉞的斧刃呈彎月形，翹得更誇張，像戲台上程咬金的斧子。
武王在位僅兩年就駕崩了，升天去跟父親報捷了。接任的周成王是個小孩，於是叔叔周公輔政。
輔政的周公並不姓周，他姓周朝貴族的姬姓，對他的稱呼應該是周公旦，旦是他的名。但他並不叫“姬旦”，當時的男子並不把姓和名連在一起用。姓是整個宗族的一個標誌，而且早古的家族是以母親為線索，所以女子稱姓，比如穆姬、文薑。而男子稱氏，比如姬姓家族的子弟有封邑在欒、祁的，就派生出欒氏、祁氏，所以有欒書、祁奚。也有把男子官職和名相連而稱呼的，比如周公就可以叫“周公旦”。後來到了戰國時代，女子稱姓、男子稱氏的習慣才終止，姓和氏都混了，都放在名前麵了。
周公旦輔佐周成王，建設新的國家，日理萬機，忙的事情都有什麼？比如製定戰俘處理政策，簽署禁酒條例，討伐周邊不服氣的小國，鎮壓反周複商勢力，還得給政策安置商朝貴族和遺老遺少。忙的時候，周公洗澡都有人打攪，古時候男人頭發長，周公握著濕頭發從浴室跑出來，接見完了，又回去接著洗，反複三次，洗一次澡中間得料理三撥客人。至於吃飯也很麻煩，扒拉進一口小米飯，不等嚼完又得吐出來，因為三教九流的客人又來求見了，所以一飯三吐哺。這樣吃飯很容易鬧胃病；從浴室跑進跑出，也著涼鬧感冒，但周公心係的是黎民百姓，唯獨沒有他自己，所以他成了聖人——後人常說的“湯武周孔”中的周就是他，名字還排在孔老夫子之前。
據說周公不光主持政府工作可以，他文筆也很行，他製定了“周禮”。《世說新語》上謝安的老婆不喜歡男人當權，她抱怨說，要是“周禮”是周婆製定的就好了，就能把禮儀給反過來變成對女人有利了。
即使是周公這樣一個聖人，也會遭受不白之冤。周公是周武王的四弟，周武王的另外幾個弟弟：管叔、蔡叔、霍叔都心懷嫉恨，誣陷周聖人想篡周天子的權位，並且策反了在商都地區督領商朝遺民的紂王的兒子武庚，發兵誅殺周公。
周公在這曆史關鍵時刻，社稷存亡之機，毅然決定用武，一舉粉碎了這個“四人幫”，將其中管叔、武庚殺頭，蔡叔流放，然後又東征三年，把響應叛亂的東夷人也使勁毆打了一頓。周公穩定了周朝的局麵。
因為周公功大，他兒子被封到曲阜，成為魯國的首任國君，所以周公就是後來魯國國君的爺爺的爺爺的爺……同樣功大的薑子牙被封到齊。
周朝是封建製，封建指的是分封諸侯的意思，除了周公的兒子和薑子牙，其他周天子的哥們親戚，功臣啊，地方原有諸侯國勢力啊，也都被分了出去，各自承包一塊兒土地，小的不到現在一個縣城大，都是小諸侯國君了。據說一口氣封了三百多個。這種封建製度好處固然是大大的，諸侯國君父子世襲治理國家，比周王派來的流官理論上講會更盡心也更有權威，對當時尚鬆散原始的民眾控製力也更強，抵禦或者進攻外麵的夷狄也會更賣力。平時諸侯自己養活自己，不給朝廷增加負擔，定期還去鎬京進貢納寶。周王要打蠻族（從而迫使蠻族向周王進貢進人）時，諸侯還帶著本國的兵去助戰。總之，諸侯替周王減輕了很多治理天下的負擔。當然從人性角度來講，他們當然是不會老老實實在基層當土皇帝的，但是呢，因為諸侯國數目眾多，他們如果鬧事也多半是在自己的小國內搞內訌，另一多半是小國之間互相掐，戰爭再升級，也不過是地方上的群毆，很難統一在一起，共同對抗中央。
由於諸侯眾多，多數又很小，又互相牽製，這樣鼓鼓囊囊地在全國的版圖裏擠成一堆，從宏觀整體上看（比如說從月球上看），全國是安定團結的。