齊桓公死掉，天下無主，十三年前他發八國兵馬討伐過的楚國，由此上浮。中原諸侯被蠻狄環伺，其中楚國越發猙獰，很快將成為吃人恐龍的主角。
這時候，中原有個不自量力的食草恐龍，跳出來向楚國叫板了。他就是我們可愛的宋襄公先生。
宋襄公是個誌大才疏又死愛出風頭的人（類似群英會裏的蔣幹），他看見齊桓公當世界憲兵非常眼紅，就對臣僚說：“十年前我剛即位時，一再表明意願讓位給我哥哥子魚，因此我仁義的美名遠播諸侯之間，齊桓公都對我欽佩不已，還把世子昭的未來托付在寡人身上。如今齊桓公死掉，齊國大亂，寡人力挽狂瀾，擊破四公子，納入世子昭，扶立為齊孝公，安定了齊國社稷，功莫大焉，正是創建霸業的良機，寡人想做天下盟主，大家高興的，請跺跺你的腳。”
他的庶兄子魚不同意，說：“您光會唱這個，您聽過那個嗎？不經曆風雨，怎能見彩虹，沒有人隨隨便便就能成功。謝謝您曾經讓位給我，但人要認清你自己啊。”
想當第一的宋襄公不聽勸，執意牛刀小試，大國諸侯暫時不好搞定，就在齊桓公死後兩年，公元前641年，邀請曹、滕、邾、郜四個四流小國在山東西部的曹國來了次聚會。滕國（今山東滕州）國君晚到，宋襄公非常光火，把滕侯關到小黑屋裏，罰他不許會盟。鄫國人（今山東蒼山縣）遲到得更厲害，會盟結束了他才趕到邾國，被散會回來的邾國君一把抓住，請示宋襄公怎麼處理。
宋襄公的臣僚公子蕩是個專家，說：“從前齊桓公南征北戰，唯獨沒有馴服東夷眾國，主公您想在中華立威，必須先服東夷。東夷風俗是祭祀睢河，我建議，您把這個遲到的甑君殺了祭睢河，東夷人看了，一定屁滾尿流地佩服您。以後您指揮東夷去征伐天下，霸業可成啊。”
宋襄公聽了很滿意，就叫邾君在睢河邊殺了鄫君，邀請東夷酋長們（都在淮河下遊，山東江蘇交境）一同觀看祭河儀式。隻是東夷人有熱鬧不看，一個都沒來。
其實，宋國國力並不強大，地方也不算大，在山東、河南、安徽、江蘇交界處，魯國西南兩百公裏，在周朝初年（公元前11世紀）建國，收容了以微子啟為首的商朝遺民，世代護奉商代祖先香火，給商紂王留了個後。
注：古人覺得把人殺了不要緊，反正人死了還可以有來生，到另一個莫名其妙的世界繼續活著。但把一國一姓的宗祀給絕了，卻是莫大的造孽，不到罪大惡極或恨之入骨，不會采取這個極端措施的。
因為是遺民的聚棲地，而遺民又是一類頂可笑的人：從前的時代一去不複返了，而新的時代他們又不能適應，所以活得像做夢一樣。魯迅、老舍描寫清朝的遺老遺少，不是語多戲謔嗎，以為笑談。宋國人也一樣，在世人眼裏迂腐可笑，韓非子啊，莊子、孟子啊，經常拿宋國人開涮，比如守株待兔，拔苗助長，智子疑鄰，這些可笑的寓言故事，都編到宋國人腦袋上。
雖然衰敗成破落戶了，但祖上畢竟是闊過的，遺民遺少們想出風頭的心思還是比天都高，理想主義者宋襄公就是這樣的集大成者。“總是容易被往事打動，總是被過去的搞得心痛。”國力不夠，就幻想借力打力，剛才東夷部落的力可惜沒借著，南方楚國方興未艾，真是天助我也。宋襄公把楚蠻子看成四肢發達頭腦簡單的那種，想把楚國佬籠絡到自己胯下，然後駕馭楚國去咬中原諸侯。等自己當上中原霸主，再利用諸侯合力壓製楚國。這個拔著頭發上天的思路實在令人費解，不過宋襄公覺得楚國人頭腦簡單卻是事實。楚國後來有個大王丟了弓，他卻不肯去找，他說，楚人丟的，楚人撿了，有什麼好找的（楚人亡弓的成語）。看來，楚人民風古樸，心性純淨天真——（俺們楚國都是活雷鋒）。在滿肚子彎彎繞和小九九的中原人眼裏，楚國屬於待開發的山區裏的老百姓，好騙。
於是，兩年後，公元前639年春，打定主意把楚國蒙一把的宋襄公邀請齊、楚兩個超級大國，到宋國境內的山東巨野縣郊外開會。他的庶兄子魚對弟弟這種引狼入室的愚蠢做法十分震驚，說：“小國爭當盟主，必然引禍上身。”
魯國的大賢人藏文仲聽說了宋襄公想如此假人之力召聚諸侯，就對宋襄公的動機大搖其頭，說：“以欲從人則可，以人從欲鮮濟。”他是個分析欲望的心理學家，中國的弗洛伊德。
一肚子虛榮的宋襄公在開會的時候說：“寡人想召聚天下諸侯，恐怕不能服眾，你們楚國帶甲六百乘，拓地一千裏，攻城掠地，銳鋒無敵，今天想借助您楚王的實力，共同召聚，豈不最好？”
給戴了高帽子的楚成王很詫異於宋襄公的如意算盤！成王心想您真是個老天真啊，既然寡人我有實力召集諸侯，幹嗎給你做嫁衣。
但楚成王說：“你的主意兮，很好。”
然後歃血為盟，宋襄公當仁不讓，搶了牛耳，拿刀子在牛耳朵上割了幾道子，牛血滴答到樽裏，端起來嘬了一大口，鼓著腮幫子把自己定為待轉正的盟主，楚成王又好氣又好笑。三人依次用手指頭蘸了牛血，抹在嘴邊上，互相你望著我，我望著你，這次“剪彩開工”儀式就這麼結束了。
秋天來了，食草動物宋襄公開始鼻子上插蔥裝野豬了，他和楚成王聯合發出英雄帖，召集天下諸侯。有楚國發帖子，大家不敢不來，宋、楚、陳、蔡、鄭、許、曹七國國君在河南睢縣西北的盂邑聚齊。
子魚臨行前建議宋襄公帶上保鏢，宋襄公正義凜然地拒絕說：“寡人要什麼保鏢啊，仁者無敵，寡人早約定了是衣裳之會，帶上兵甲，豈不失信於諸侯。”
子魚說：“那我就帶些戰車，遠處埋伏，做個呼應。”
宋襄公生怕子魚惹是生非，就抓上他，輕車簡從，一同前往會場，子魚被他看得緊緊的，沒法“破壞”他的信譽了。
盂邑會盟一開始，油白短胖的宋襄公和虎背熊腰的楚成王一千諸侯入座，宋襄公搶先發言：“今天的舉動，是想延續齊桓公霸業，尊王安民，天下同樂，大家同意嗎？”
大家都拍拍你的肩，跺跺我的腳，十分高興。宋襄公又問楚成王同意嗎。
楚成王說：“我看行。”