公元前8世紀到前7世紀，這是春秋的前期，這一時期的故事還輪不到老百姓來演，本書中的角色都是貴族。人們常常覺得春秋時代的人質樸、單純，比如晉文公重耳守信降原，宋襄公寧可戰敗也不違背公平競賽的原則，共華不假裝看不見自己的失誤責任，荀息以死兌現諾言，鬻拳因為進諫而劫持了國君於是自刑，先軫對國君吐了唾沫於是變相自殺，慶鄭陷國君於敗而不逃死，介子推覺得賞賜沒道理於是寧死也不接受，但細看一下，會驚訝地發現，實際上這些春秋人，這些故事的主角，都並非春秋的老百姓，而全是貴族卿大夫。
春秋時代還是世襲社會，貴人永遠是貴人，小民永遠是小民，上下階層涇渭分明，小民絕不會冒上去，各安其位，所以這裏竟沒有老百姓的身影被記錄在史書中。
這帶來的好處有二，一是貴人們充分表演，這些可歌可泣的故事，都是貴人們的故事，因為其世代貴，為了維護其基業長久，就要尊重道德和原則，所以有這些故事。並非遠古人性必然單純，而是機製使然。第二個好處，當時就沒有陳勝、吳廣這樣的人。當時小民生活好不好，我們無從知道，但即便不好，也沒有陳勝、吳廣這樣的起義。因為世襲社會傳統使得小民安於其位。像陳勝喊的“王侯將相，寧有種乎”，即我們小民要上去當王侯，這在春秋時代是根本匪夷所思的，小民是安於世代做小民的宿命和傳統的。
接著說春秋時代的貴人們的精神。
我們看明朝的史料和坊間小說，看到的都是權謀、欺詐、厚黑、圓滑、奴性，官僚和知識分子們醜態百出，人格普遍淪喪。而春秋前期這五霸時代，看到的是直樸、堅持原則，信守本性，簡單說，重視道德。
是什麼引發了這個變化呢？
應該還是社會結構。這時的春秋是貴人集團（即世代為卿大夫的家族）政治，執行的是分封模式，各家族，大的卿，小的大夫，都有各自數目不一的封邑，為了引導、教化封邑上的民眾能世代安穩，他們重視的是長效的東西，也就是信義、正直、原則、正義、誠實，總體來講都是道德。唯有此，才能使得家族封邑一直完美長存。
在各家卿大夫之間，因為彼此都是百年的傳承家族，所以他們相處，設計各自問題的處理，包括利益和矛盾的調整，也都要考慮其長久的影響。一時的不誠不信，欺詐或者霸道，雖然得利於當時，但幾十年之後能怎麼樣呢？一旦挑起了用歪心眼的爭鬥，最終自己必食惡果。所以，卿大夫之間，也強調道德和人格操守。和後代的流官之間互相傾軋不同（這時候，都是短期利益的，當下為官爽幾年就行了）。