皇後稱病許久，今兒除夕是大日子，終於不得不露麵。我們一眾嬪妃雖知曉她是獲罪，麵上卻都恭恭敬敬地。在人前，就算是我儷妃也不敢對皇後怎樣，我如今還完全沒有“飛揚跋扈”的資本，隻能低伏做小。
大宴之上，皇後自然是一身朱紅繡金鳳大袖裳朝服，頭戴金縲絲鏤空金雲龍嵌東珠寶頂頭冠，盛裝列席。她神色貴氣天成，麵上的脂粉厚重而華麗，國母的威儀令嬪妃們歎服。然而我的席位趨前，細細打量她便能看出她發髻的根部有些白發的痕跡，鳳儀宮的女官們擅染黑發，但還是能看出來的……想來皇後稱病之前還沒有這麼多白發了，病了兩個月便這般了，她這些日子果真心緒不寧、十分焦灼。
大宴擺設的操辦和各宮的賞賜是皇後為主、我為輔，但菜肴與舞曲、煙火等瑣事都是我一手管束的。舞曲一一呈上之後，坐於上首的夏侯明也頗為滿意，撫掌誇讚我的精幹勤勉。另外，我備下的酒是齊州南巷裏費心運進京城的女兒紅，夏侯明和幾位親王很是喜歡，眾人都一夜痛飲。
蓮貴嬪生辰那一夜，我受了夏侯明斥責，蓮貴嬪則被他漠視；今兒我將筵席操辦得好，夏侯明便對我言笑晏晏，絲毫不計較那次的事情，我的皇寵好似更盛了。不過那蓮貴嬪也越加得他喜歡，在大宴上吟了幾句祈福的詩句便被他大大褒獎。
如今在皇寵上，我與蓮貴嬪真的是杠上了……我現在育有三皇子，所以算下來夏侯明來瓊宮的次數更多；可她亦是隆寵，保不準何時也會有孕，那時候……
那時候，我便真要打起精神來應付她。還好她與皇後、與我都有舊怨，不會做我的人手也不會被皇後收攏了去。否則她和皇後一塊兒來對付我，那我可就吃不消了。
席間酒酣，酒氣與鍋子裏的熱氣熏得人有些頭暈。我瞧著嫻婕妤神色倦怠，便吩咐了從外頭折幾隻初開的梅花來插在她的案幾旁側。
嬪妃們不料我會有這樣的細心，紛紛笑言讚賞我。嫻婕妤更是千恩萬謝地接過了，捧在鼻尖嗅一嗅，感激地道：“蠟梅香氣清冽，又是這樣稀罕的淺黃色花朵，嬪妾很喜歡。”
我笑說：“梅香提神，與孕婦也是好的。你的身子重，聞著這香能好受一些，本宮就放心了。”
我說著，又吩咐宮人將新醃的酸梅賜予嫻婕妤。
但迎蓉為難地與我道：“冬日裏酸梅稀罕，隻有正三品的貴嬪以上才分的一小碟……已經沒有多餘的了。”
我擺手笑說：“無礙。那蘭貴嬪與嫻婕妤座次鄰近，就把她那份梅子上給嫻婕妤吧。”
我的聲音說大不大說小不小，恰恰能夠被蘭貴嬪聽見。她麵色猛然大動，繼而露出憤然不甘的神色，起身與我請命道：“儷妃娘娘怎可不顧規矩……”
她位分高於嫻婕妤，是名正言順應當享用那盤梅子的，我卻這樣輕巧地就把東西轉給了嫻婕妤。蘭貴嬪最無法忍受這樣踩著臉麵的屈辱。
我並不為所動，隻閑閑地拈了一塊金盞千層酥，散漫道：“嫻婕妤有孕，你讓著她一些是應該的。”
“可……秦氏、方氏同為貴嬪，為何偏偏要臣妾讓出來……”
我聽了淺淺一笑，挑眉道：“蘭貴嬪你的意思，是你們同為貴嬪，你卻比旁人更身份貴重麼？”說罷我又笑著“嗬”了一聲：“若是以往，本宮或許也這麼覺著，畢竟你有皇寵，是比旁人要尊貴些……可如今，貴嬪已經不怎麼得皇上寵愛，也不怎麼得皇後娘娘看重，你仍覺著自己要高於秦氏、方氏麼？”
我很少這樣露骨而刻薄地嘲弄一個人。何況是蘭貴嬪這樣沉不住氣的。
她果然再也無法忍受，麵上幾乎扭曲，當即就要對上首夏侯明訴苦。可惜，夏侯明正與一位皇叔敬酒，無暇理會她。
她胸口起起伏伏，眼睛裏幾乎要落下淚來，最後終究是忍住了。她也知道這是除夕的大宴，若在此時做出什麼不該做的事、說出不該說的話，跌了皇室的顏麵，一條大不敬的罪名就能令她萬劫不複。
我瞧著她的模樣，心內暗笑。果然是爛泥扶不上牆……這麼一激將，她便忍不住了。
我繼而不經意間斜斜地往嫻婕妤那兒飛去一眼。嫻婕妤見了神色微動，忙微微點頭應和我。