公元前517年（魯昭公二十五年），魯國發生“鬥雞之變”，並由此引發了內亂。
“鬥雞之變”發生在這年夏天，操縱著魯國大權的季平子與另外一個魯國貴族郈昭伯兩家，因鬥雞賭博時雙方作弊又都發現對方的作弊而引起糾紛。對於季平子的操縱魯國大權，魯昭公早已不滿，便趁著這個機會，與郈昭伯一起，聯絡起另一貴族臧昭伯，在同年秋天出兵圍困了季平子。力量的對比，關鍵要看魯國的另外兩家世卿叔孫氏與孟孫氏的態度。叔孫氏的家臣很聰明，對叔孫氏說：“如果滅了季氏，唇亡齒寒，我們叔孫氏也就危險了。”於是叔孫氏非但沒有支持國君，反而派兵救援季平子。正在觀望的孟孫氏見有機可乘，立即將前來聯絡的郈昭伯殺死，也起兵響應。魯昭公大敗，並被迫逃亡齊國。
就是在魯國內亂不已的時候，三十五歲的孔子也去了齊國。孔子的適齊，當然是迫於魯國的內亂，但是深層的原因還是孔子想借助大國齊有所作為，以期真正實現自己的忠君尊王、實行仁政、天下安定的政治理想。而且在他適齊之前，就曾在魯國與齊景公有過交往，並留下了較好的記憶。那是在五年前，正當而立之年的孔子，就對齊景公報著為天下示範的幻想。當時是齊景公與晏嬰一起來魯，齊景公曾經請教孔子：“秦穆公的秦國國家小而又處於偏僻的地方，然而他卻能夠稱霸，這是什麼原因呢？”當時，孔子毫不遲疑就給出了明確的答案：“秦國雖小，誌向卻很大；所處地方雖然偏僻，但施政卻很公正恰當。秦穆公親自提拔用五張黑羊皮贖來的百裏奚，授給他大夫的官爵，把他從拘禁中解放出來立即就與他一連談了三天的話，隨後就把執政大權交給了他。用這種精神來治理國家，就是統治整個天下也是可以的，他這個霸主還是小的呢（‘以此取之，雖王可也，其霸小矣。’《史記孔子世家》）。”
齊國是西周初年周王室的軍事統帥薑尚的封地，地廣土肥，農業發達，又有漁鹽之利，曾是春秋初年的霸主之一，常與魯國發生糾紛，這次接受魯昭公的避難並能夠禮遇孔子，當然也是與魯國當權者鬥爭的需要。
這次孔子在齊國居住了將近兩年，與齊景公有過多次交往，並與齊景公有過兩次著名的談話。對此，《史記》與《論語》都有詳細的記述。一次是向問政的齊景公講了“君君，臣臣，父父，子子”的話，一次是向齊景公提出了“政在節財”的建議。
對於孔子，齊景公確實是動心了，曾經準備以尼谿田作為孔子的封地，並要給以稍低於上卿的待遇。但是孔子的到來與齊景公準備重用孔子，遭到了以晏嬰為首的齊大夫的反對，甚至到了有人要害孔子的地步。失於政並已暮氣沉沉的齊景公也便在反對聲中改變了對於孔子的態度，是安慰又是敷衍地對孔子說“我老了，不能用你了”。
作為齊國宰相，晏嬰是春秋時期的一個重要人物，也是曆史上一個相當知名的人物。雖然有許多與孔子衝突的觀點與做法，但也不失為一個血肉豐滿、有著相當人格魅力的大國之相。要體會他反對孔子政見的初衷，我們不得不先好好了解一下晏嬰是個怎樣的人。
說來有趣，我對於晏子的興致，倒是從晏子車夫的妻子開始的。本來是一對恩愛夫妻，就因為妻子從門縫裏偷看過一次丈夫駕車，就和丈夫鬧開了離婚。聽聽她數落丈夫的話，兩千多年了還擲地有聲--人家晏子身高不足六尺（不到一米六），當上了咱齊國的宰相，名顯天下，卻誌向深遠，有禮於百姓；你呢？白長了個八尺的大個子，給人駕駕車就趾高氣揚得不知道姓啥了，我沒法跟你這樣的人過！當然，這兩口子不僅沒分手，“駕駛員”還聽了媳婦的教誨，有了巨大的進步，被晏子推薦為齊國的大夫。從媳婦、車夫到晏子，這可謂是一幕充滿著人情味的喜劇。然而，在我們古老而悠久的中國，有人味的人是很難進入官場的，一旦進入官場，要保持人味更是難於上青天。中國古代的官場，充溢著的是血腥味、市儈味、腐臭味，就是缺乏人味。齊國是春秋戰國時代的東方大國，晏子曆事三君五十餘年（主要是做齊景公的宰相，長達四十多年），做著齊國的相國，可他卻能終其一生都保有著真實純樸的人味，實在罕見。