但是，不管是哪種意見，有一點是肯定的：孔子師徒，確實在陳、蔡之間遇到了糧食斷絕的重大困難。
斷糧不是一天兩天，而是連續七天。七天沒有吃的，這會危及生命的安全。
跟從的弟子有的餓病了，有的餓得已經站不起來了。當然，還有一種不安的情緒正在弟子們中間蔓延。碰壁也好，艱苦也罷，總是在堅信著老師、跟隨著老師。可是如今死亡的威脅正在慢慢逼來，而前麵又沒有一絲光亮。
不安之中，當然隱含著一種動搖。
孔子越發地鎮靜與安詳了。我們都還記得，桓魋派人伐樹的時候，孔子的鎮靜與安詳，“天生德於予，桓魋其如予何？”；我們當然還記得，匡人圍困他們師徒的時候，孔子的鎮靜與安詳，“天之未喪斯文也，匡人其如予何？”而今，斷糧就斷糧吧，天之未喪斯文也，天生德於予，“斷糧其如予何”？上天將承接並光大中國文化的重任放在了我老孔的肩上，斷糧又能把我怎麼樣呢？
也是饑餓相煎的孔子，不停地給他的學生們講課，不停地給他的學生們朗誦詩歌、唱歌、彈琴。這需要更大的消耗、更多的體力，對於一個六十多歲的老人來說，這一切都因為有著一個巨大的精神力量的支撐而成為可能。
大家被老師感染著，在饑餓中度過著一個又一個時辰。
到底是直腸子的子路忍不住了。“在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：‘君子亦有窮乎？’”（《論語衛靈公》）子路滿臉的不高興，走過來對著老師質問著：“老師你天天講道德講學問，結果怎麼樣？現在同學們都快餓死了。還君子君子的，君子就該又饑又餓死倒黴？”真是一個教育弟子的最好的機會，孔子回答說：“君子固窮，小人窮斯濫矣！”（《論語衛靈公》）別看隻短短的十個字，卻蘊藏著曆史與人生的豐富的內涵--是的，隻有君子才能夠不怕窮與饑餓，因為他們雖然在這樣的困境中，也會堅守自己的信仰毫不動搖，甚至會將這種困境當作磨礪自己提高自己的磨石與台階。小人卻不，正好相反，一窮一饑餓，什麼樣的壞事都可以幹得出來。我們不妨想想、看看我們的周圍，孔子說得多麼正確。至於那些本來不窮不餓，非但不窮不餓，喝著人民的血卻連根草也不吐，隻知腐敗、腐敗著還要向人民板著個官僚臉的人，不是連小人也不如的嗎？
對於這件事，《荀子宥坐》中也有一段重要的記載：“孔子南適楚，厄於陳、蔡之間，七日不火食，藜羹不糂（san），弟子有饑色。子路進問之曰‘由聞之：為善者天報之以福，為不善者天報之以禍，今夫子累德、積義、懷善，行之日久矣，奚居之隱（窮困）也？’孔子曰‘由不識，吾語女（汝，你）。女以知者為必用邪？王子比幹不見剖心乎！女以忠者為必用邪？關龍逢不見刑乎！女以諫者為必用邪？吳子胥不磔（棄市，古代的一種酷刑）姑蘇東門外乎！夫遇不遇者，時也；賢不肖者，材也；君子博學深謀不遇時者多矣！由是觀之，不遇世者眾矣！何獨丘也哉？’”
遇到這樣的困難，連子貢的臉色也有些變了。孔子看在眼裏，就問子貢：“賜啊（姓端木，名賜，字子貢），你認為我是博學強記的人嗎？”子貢回答說：“是的。難道不對嗎？”孔子說：“不是的，我是用一種基本原則貫穿於全部知識之中的。”（“非也，予一以貫之。”《史記孔子世家》）這句話是有著弦外之音的，“一以貫之”，就是始終如一，始終不渝，並不會因為遇到困難如斷糧之類，就會讓自己的“仁”、“禮”、“君子”等主張隨之起什麼變化。
孔子知道弟子們因為連續的斷糧，已經在心裏產生了不滿，也有一種緊張與害怕在糾纏著弟子們。他想，這樣的機會也是很難得的呢，不妨將此困境作為一次特殊的教學實驗、特別的學術研討吧。也許，他們會在心裏記憶一輩子，並讓自己的人生境界得到一次真正的提高。