陳楚歌隨隊到縣區調研，王蓉發短信騷擾。張福來向錢飛透露楊燕是她的情人，錢飛將信將疑，向陳楚歌求證，陳楚歌無法證明。
牛大偉等人向陳楚歌施壓，要求他接受孫書豪的條件，娶孫梅為妻…
陳楚歌隨隊調研，四個人都是黨辦的筆杆子，徐波職務最高，資格也最老。現在社會上流行一種“資深”的說法，什麼“資深專家”“資深教授”“資深記者”“資深法官”，仿佛不是“資深”就不是權威似的。
陳楚歌心想照這樣的說法，徐波就是安中市黨辦的“資深秘書”，在他為黨辦服務的二十年內，前後經曆了八任書記，對安中的政壇了如指掌，算是“活字典”了。
徐波是陳楚歌的師兄，按韓國人的說法就是“學長”，他大學畢業後直接進入市委辦公室工作，因為那時候黨辦像他這樣的大學生鳳毛麟角，因而被當成了寶貝，不像現在研究生、博士生滿大街都是。
徐波成了“香餑餑”，這也變相地激發了他的潛力，使他很快就對各種機關文體諳熟於心，同時也摸透了各任領導的喜好，經他手寫出或把關的材料領導沒有不放心的。因此，在幹部提拔時，幾乎所有的領導都讚同提拔他，他從辦公室幹事到調研室副主任、主任，再到辦公室副主任，前十年內連上了三個台階，年紀輕輕就當上了副處級幹部。可是自從他當上副主任後，十年了在這個位置上一直沒動，他也向前任甚至前前任領導提出過要求，可領導說：“小徐啊，你還年輕，機會多著呢，這次沒有安排你，是考慮怎麼樣更好的使用你。”
其實，徐波是“成也蕭何，敗也蕭何”，他因文字而興，也因文字而連累。對他的使用領導也不是沒有考慮過，可每任領導都覺得用得很順手，沒有人能夠替代他，再怎麼著把自己這屆幹通，他的使用由下屆領導安排吧。前任領導拍屁股走了，後任領導聽說他文字能力很強，也就舍不得放他走。徐波是年年希望年年失望，可是他還不能有怨言。因為一旦有怨言，領導會反感的，這麼多年都熬過來了，也不在乎多上一年兩年，千年的道行不能讓一碗狗肉湯廢了。所以朱嘯天連任，徐波是歡欣鼓舞的，因為朱嘯天承諾過在走之前幫他解決正處，讓他看到了希望。
正所謂希望越大，失望越大。聽說王宏年動了，徐波那幾天容光煥發，仿佛自己就是主任了。可是市委決定汪成功當主任，又擋住了他上升的通道，徐波仿佛從天上掉到了地下，無法承受這種巨大的心理落差。
陳楚歌聽人議論，說徐波去找了朱嘯天，他知道自己沒法跟汪成功攀比，畢竟汪成功是從縣裏副書記調任市委副秘書長的，提副縣比他早，而且在副秘書長任上提了調研員，解決了正縣級，由他兼職辦公室主任無可厚非，徐波隻能從自己的角度出發，意思是為朱嘯天鞍前馬後五六年，沒有功勞也有苦老。而朱嘯天則表示他還沒走，他說過的話會兌現的，又給徐波吃了個定心丸。
調研組第一站是到龍河縣，開誌強設宴為他們接風洗塵。
席間，陳楚歌聽徐波稱開誌強為老領導，原來開誌強當黨辦副主任的時候，徐波是調研室主任，開誌強分管過他。
開誌強說：“徐主任，你是黨辦資深副主任，也該動動了。”
徐波苦笑說：“所謂資深，就是不進步，再說動也不是我想動就動的。”
開誌強說：“我聽說嘯天書記剛來的時候，就動員你下來當宣傳部長，當時你不願意，是否有此事？”
徐波說：“是有這麼回事，當時我孩子正在讀初三，老婆在醫院上班，晚上還要值夜班，沒辦法照顧家庭，所以我就放棄了。”
開誌強笑著說：“這恐怕不是主要原因吧？我聽說你嫌不是副書記，才沒下來。”
徐波說：“都是過去的事了，老領導也就別揭我的短了。”
開誌強是從黨辦副主任到龍河縣當副書記，後來當縣長，現在是書記。前麵有走的，後麵就有跟的，徐波當然不願意當個縣委常委、宣傳部長了，因為他知道宣傳部長上升的途徑最不明朗，一任幹完還接不了副書記，需要從常務副縣長過渡一下，再到副書記，兩三屆一幹，年齡一大，再幹縣長的可能性就不大了，很可能到人大、政協去退休。
開誌強說：“樹挪死，人挪活，晚動不如早動。過去領導舍不得放你這個第一筆杆子走，現在陳科長他們這一幫年輕筆杆子上來了，你的事業後繼有人，應該向嘯天書記提要求從黨辦出來了。”
徐波說：“提了，書記讓我再等等，他會考慮的。我的教訓就是在黨辦時間幹得太長了，我也告訴他們幾個年輕人有機會就出去，不要學我。”
開誌強對陳楚歌他們說：“對你們幾個年輕人進步來說，黨辦是最好的平台，至少在解決副處以下級別上，沒有哪個機關比黨辦快了。但一旦解決副處以後，就要想法出去，這是我作為老黨辦的人的一點體會。”
陳楚歌覺得開誌強的觀點和他不謀而合，經驗是從實踐中得到的，雖然他沒有實踐，但隻要留心觀察，完全可以站在前人的肩膀上，從別人的經驗中得到經驗。開誌強和徐波走的是兩種不同的道路，兩人級別上還跟在黨辦時一樣，相差一個級別，但已經不可同日而語了。開誌強是官，管著幾十萬人，走到哪裏都前呼而擁；而徐波還是吏，為領導服務，在辦公室裏也算是領導，但隻能領導幾十個人，還不能拍板，因為不是一把手。
陳楚歌知道在縣一級解決副縣最難，在地市一級解決副地最難，在省一級解決副省最難，這在官場上叫“坎”，也就是門坎，越往上走，門坎越高，也就越難跨過去。牛大偉做夢都想解決副縣，可一直遙遙無期，現在反倒走下坡路了，而在市裏解決副縣就不算回事，衙門越大，進步就越快，每年中央機關招考公務員，競爭的激烈程度可想而知。因為從大廟到小廟裏來，不是主持，也是執事，要麼先當執事，後當主持，就像開誌強一樣，從黨辦下來，就是往主要領導崗位培養的。
那天晚上，楊燕告訴陳楚歌，牛大偉慘了，花了十幾萬連個副縣的邊都沒沾上。陳楚歌瞠目結舌，問她怎麼知道？她說張福來出的錢，而且許多錢都是經她手的。
陳楚歌歎了口氣，說：“老大的工作能力很強，但就是沒有遇上一個賞識他的領導。”
楊燕說：“你以為光靠幹工作能得到升遷，那都是老黃曆了，如今你沒有後台、找不到靠山，別想著往上爬。台麵上的用人程序冠冕堂皇、合乎程序，沒什麼看頭，關鍵是看台麵下的各種交易，金錢、美女、古董…什麼好使使什麼，而且這關係要平時拉，不動聲色的拉，隻有蠢蛋才會臨時抱佛腳。”
“老大這下虧大了。”
“他的投入還不夠，香沒燒到位，菩薩就不靈。你在大機關裏麵，恐怕聽不到下麵的議論，說如今當官都有價位，副科五萬，正科二十萬，副縣五十萬，正縣至少一百萬。所以老大光靠羅市長這個親戚，想少花一點錢，錢是省了，但事情就不那麼順利了。因為羅市長雖然在上麵拉他，但下麵也得有人推才行，得罪了柳長江這尊神，他做酒不行做糟行，不僅不推薦，還背後使絆子，老大就是栽在這上麵。”
陳楚歌驚得合不攏嘴，說：“中央明令禁止不得買官賣官，你不要道聽途說，就拿我來說吧，我這副科可是一分錢都沒花。”
楊燕笑著說：“所以說你本事大啊，現在你又在領導身邊，這是占盡了天時、地利、人和，但全市幾百萬人，能有幾個像你這樣能在領導身邊工作的？你隻要當好奴才，把主人服侍好了，到時主人一高興，位子就有了。可是對老大他們來說就不一樣了，他想當奴才也沒有機會啊，就得花錢表忠心買位子，而這官帽不是隨便給的，要看到你真金白銀才會給你。”
陳楚歌心想那些花錢當上官的怎麼得也要把投入收回來，而且還要連本帶利的收回來，牛大偉現在是丟雞不成蝕把米了。“其實老大想不開，他能當上鄉黨委書記，後來當宣傳部常務副部長、開發區主任助理已經很不錯了，這山望著那山高怎麼行？人要學會知足常樂。”
楊燕咯咯地笑了，花枝亂顫，說：“你呀，還沒到那種程度，到時你就會懂的。官當得越大，來錢的渠道也就越多，官場上的投入穩賺不賠，而且一本萬利，在中國，當官是最保險也是最賺錢的生意。”
陳楚歌不是官，就沒有這方麵的體會。他還是吏，而且是吏的底層，因為市裏的副科就相當於縣裏的辦事員，所以說底層一點也不為過。他覺得漢字真是神奇，官和吏的區分一目了然，“官”上麵有個寶蓋，也就是帽子，底下是台階，分等級的；而“吏”是“使”字拆分開來的，幕後有個“人”，在暗裏指揮，也就是說“吏”是被人使喚的。
晚飯之後，縣黨辦的主任陪著玩牌，打升級，陳楚歌觀了一會戰就回房間了，司機和他一個房間，早早躺在床上休息。
陳楚歌感覺黨辦的司機最敬業，有時飯後唱歌洗桑拿，司機從不參加，吃過飯就回房間休息，養足精神準備第二天跑路。
地毯上擺放著一些禮品，一共五份，看來是剛才縣黨辦的人拿過來的。陳楚歌檢查了一下，每份裏麵包括兩條中華煙、兩盒核桃粉、兩袋野山筍。
陳楚歌知道開誌強這麼大方，一方麵是看在自己這幫人是媽家來的份上，還有一個方麵是請他們在評比方麵關照他。
史愛玉打來電話，陳楚歌怕驚醒司機，來到過道中接聽：“還沒休息吧？”
“正準備休息。”
“你的事辦妥了，下午書記問我這些東西哪裏來的？我說是你爸從鄉下捎來的，是自家產的。書記讓我轉告你表示感謝！”
“謝謝你！”陳楚歌對史愛玉充滿了感激，要不是她，他真不知道如何將東西送到書記那裏。昨天他上下樓幾次，發現書記辦公室裏都有人，即便他辦公室沒人，兩邊辦公室裏的眼睛，還有過道中來來往往的人，都讓他覺得無法將東西送出手。朱嘯天是全市核心中的核心，就像山核桃一樣，外麵是堅硬的外殼，裏麵還有保護層，最裏麵才是核桃仁，這也應了那句安保的術語“外緊內鬆”。其實內部也不鬆，因為內部都是自己人，這些人從副書記一直到底層的工作人員，像一層層保護膜一樣圍繞在他的周圍，要想突破也是很難的事。陳楚歌恨自己不是孫大聖，吹口氣就能將東西變成像繡花針一樣大小的東西握在手掌心，然後到書記辦公室拿出來的時候恢複原樣。
陳楚歌捱到下班，更沒機會了，因為書記不下班，辦公室主任和他的秘書是不能下班了，這兩個人不下班，秘書一科和值班室的人也就更不能下班，隻有他走了，大家繃緊的弦才會鬆下來，然後下班。
陳楚歌考慮這幾天下去調研，將父親帶來的東西留了一些給錢飛，其餘全部拿到史愛玉那裏，史愛玉喜歡吃零食，見了這麼多好吃的樂壞了，向他表示感謝。陳楚歌向她說了父親給書記捎野菜的事，史愛玉說交給她，呆會書記走了，她將東西放到他辦公室裏，如果書記看見問起來，她就如實告訴他。
在官場上，送禮是一門學問。能夠順順當當地把禮送出去，是本事；禮送出去後能方方圓圓把事情辦好，更是能耐。送禮如果不講究科學合理的方式方法，不但達不到預期效果，還可能遭遇難堪和尷尬，那天陳楚歌在黃建功那裏就碰了個釘子。他回來後翻開魏大名的秘笈，裏麵就有送禮注意事項：第一條，選準送禮的時機。白天不送晚上送，因為白天人多眼雜，容易引人注意，而夜幕掩護之下誰也看不見，安全係數較高，也可以防止別人看見你給領導送了什麼東西；上班不送下班送，即便你不是拎著大件東西，而是一張銀行卡小得可以藏在口袋裏，但同事看見你往領導辦公室跑，會往一些敏感方麵聯想，就會引起猜忌和懷疑；有外人在場不要送，送禮講究一對一，領導絕不允許有第三者在場，否則他不會收的；平日不送，逢年過節、生日、生病住院、學校培訓，紅包、營養費、壓歲錢可以名正言順大膽地送；對於不見兔子不撒鷹的領導，要事前送；對於愛麵子虛榮的領導，要事後送，讓領導覺得你是知恩圖報，下回有好事還會“照顧”你。第二條，選準送禮的禮品。領導都有愛好，要投其所好，才會收到事關功倍的效果。愛錢的送現金存折、股票、債券、購物券等有價證券，也可以是香車別墅等實物；愛色的安排情人、二奶、保姆之類的，還可以安排上高檔娛樂場消費；愛收藏的送的可多了，小到工藝品，大到文物，往往根據事情的大小決定如何出手。第三條，選準送禮的方式方法。對於夫妻感情較好的最好送給領導的妻子，對於領導在外麵有情人或者和他有特殊關係的保姆要送給她們，這樣容易被領導接受，成功率較高，因為一旦東窗事發，領導可以作為不知情不在場的依據；先認幹爸幹媽再送禮，因為兒子給老子老媽送禮天經地義，不至於構成違法亂紀；集資入股送，請領導以親戚朋友名義集資入股，然後支付高額利息；兼職顧問送，不管領導有沒有能力有沒有技術，聘請領導擔任兼職顧問或名譽顧問，然後以差旅費或津補貼等方式送；以外出考察學習名義送，出資讚助領導周遊全國走出國門進修培訓。
魏大名強調這三條既可單獨使用，也可以合並使用，因時因地、因人因事，最終的目標是達到效果。
陳楚歌想起這些，覺得自己犯了一個大錯誤，剛才還是喜悅之情現在頓時煙消雲散了。“病急亂投醫”，因為急著下去調研，就把這件事情委托給史愛玉辦了，史愛玉是自己什麼人？又不是他的老婆、情人抑或姐妹？同行是冤家，現在把柄抓在她手裏了，盡管是些不入眼的土特產，但一旦她透露風聲，同事們會怎麼看他？要麼是嘲笑他不會送禮，要麼是諷刺他抱粗腿巴結領導，哪一種都不落好。還有萬一史愛玉今後拿這事要挾他怎麼辦？
正在陳楚歌煩燥之際，手機震動了一下，是一條短信，王蓉發來的，說睡不著覺。陳楚歌覺得她也很煩人，前天晚上拒絕她看戲的邀請後，昨天晚上她跑到市委辦公室，陳楚歌問她來做什麼？她說來陪他加班，陳楚歌知道她陪加班是假，驗證自己是否加班是真，幸好他正在辦公室裏準備調研的材料，才沒有被戳穿西洋鏡。陳楚歌批評她這裏是市委，也就是黨的首腦機關，相當於軍事禁地，你一個外人未經批準擅自跑來就是違反了規定，連帶他倒黴。王蓉說沒有人看見她進來。陳楚歌嚇唬她說你沒看見門口有紅外線攝像頭嗎？過道裏也有，你的一舉一動都被錄下來了，要是抓你這就是證據，你現在趕快走，要是有人問起來就說找廁所。王蓉嚇得花容失色，急忙離開了。