花腰詩人阿什利江所唱的是一首回鶻的民間情歌，但引起蕭明興趣的卻是那歌詞裏麵提到“黃金城”據阿什利江的解釋，西州回鶻目前占據著高昌地區，現在也被稱為高昌回鶻，而與之敵對的黑漢國和高昌回鶻擁有共同的先國，那就是於闐王國！
於闐王國的王城坐落在水草豐美的拉瑪草原上，最後一任於闐大王嗜好黃金，把王成建造的金碧輝煌，宮殿之內堆徹著全是黃金，房頂和屋瓦也全都是黃金打造，被世人稱為“黃金城”可是在短短的幾十年之後，於闐王國覆滅了，整個拉瑪草原也被黃沙淹沒，而黃金城也同時消失在漫漫的黃沙之中了……
這一段曆史蕭明略有所聞，於闐王國實際上是因為內亂，然後被遼國所滅，於闐古城在後世被發現的時候，基本上就是一片殘垣斷壁的廢墟，可他從來沒有聽說過什麼黃金城的故事，頓時來了興趣。
他將阿什利江拉起，非要請人家喝酒，二人就在最近的酒館裏坐了下來，阿什利江也不客氣，西域地方本就好酒，他自己也是如此，中土的美酒早有耳聞，今天能跟蕭明結識，一同喝酒那就是已經把蕭明當做了朋友。
通過喝酒聊天，蕭明了解到阿什利江屬於一個傭兵團，是護送一個大的回鶻商團前來的，現在到了地頭，任務完成，反而沒什麼事情了，傭兵頭子正在四處找活，而他們這些普通士兵則四處遊蕩，也就是說，阿什利江不僅是一個花腰詩人而且還是一名戰士！
蕭明不知道那個時候，傭兵的製度在西域地區很流行，這也是西亞地區傳過來的，整個西亞地區經年戰亂，由於阿拉伯穆斯林的東侵，造成這個地區的極度不太平，各個小國家，土邦領主，突厥人、韃靼人、雅利安人，為了宗教信仰相互征戰，但由於地少人寡，於是傭兵組織應用而生。
雇傭兵是一種以戰爭方式生存的老兵生存的方式，隻為錢打仗殺人，很有職業道德，也就是說他們對錢是絕對的忠誠！這是一種古老的職業，頭領在組織中擁有絕對的權威，一般都是擁有豐富作戰經驗的老兵或者將領。
蕭明知道傭兵是一種政治的工具，是除去戰爭之外獲得利益的手段，他突然想要自己也擁有這樣的工具，於是他開口詢問阿什利江一些他們組織的詳細情況。
阿什利江告訴蕭明，他們這批傭兵團大概有兩百人左右，都聽從傭兵頭子的指揮，從安排“活”到利益分成，並且接受過專業的訓練，而他們的教練竟然是紅衣大食人，他們精通長矛槍陣和彎刀刺殺。
傭兵頭領阿立瑪將軍很受尊敬，如果是要談生意的話，必須是找他才行，而阿什利江隻是這個傭兵團裏一個小小的伍長。
蕭明於是決定親自去拜訪他們的頭領，但阿什利江說，現在頭領不在，希望蕭明留下地址，他一定會轉告阿立瑪將軍，明天他就會親自去拜訪你，哪有讓尊敬的客人親自登門的道理！
蕭明想想也對，於是將地址留給阿什利江，兩人分手，蕭明回去之後仔細的想了一下這件事情，他自己的親兵大多是契丹人，而跟隨他那些虎衛現在基本上都被分散出去了，各有各的事情，除了隨身護衛虎衛是楊祈中親自安排的，一般外出還是有契丹的親兵護衛，而蕭明有很多事情是要背著人做的，所以他很想有一些不一樣的親兵。
第二天一早，親兵就帶來了一個人，聲稱是大王約見的，被稱為鐵血傭兵團的人，蕭明一聽，心說：“來的到挺早”於是傳見。
來人是一個四十幾歲的漢子，一臉的胡須，典型的阿拉伯人，但體格強壯，臉上滿是傷疤，刀削斧刻一般的麵龐，上前給蕭明行禮，自稱是阿立瑪，他稱蕭明是尊敬的客人，卻發現蕭明的地位是如此之高，當得知蕭明就是遼國的南院大王時，你不禁有些惶恐。