王安石在金陵蔣山的“半山園”隱居，陪伴他的隻有一個老兵。二人相依為命，倒也逍遙快活。
當地有個信佛的吳秀才，是個農家子弟，慕得王安石大名，有事沒事便來“半山園”找他，請教一些詩文或者佛學上的事。閑了就幫王安石打掃院落，收拾一下室內衛生。
通過談話，王安石得知吳秀才不是本地人，隻因家鄉遭災才流落到此地，母親早就過世，父親也年事已高，日子過得緊緊巴巴。
不過這吳秀才人窮卻誌不短，王安石看他可憐，有時會隨手給他一些錢，或是一點什麼別的東西，他總是婉言拒絕。王安石敬重他的為人，便想幫幫他。
有天王安石把吳秀才叫過來，鄭重其事地說：“你以後沒事就天天來吧，幫我打掃打掃院子，收拾一下雜七雜八的東西，我給你開份工錢。”
吳秀才連連搖頭，說：“這點活兒不過是舉手之勞，況且學生跟著您學了不少東西，您不收學費就已經不錯了，我怎麼還能要工錢呢！”
王安石早知他會如此回答，索性板了臉，下了最後通牒：“你要是不答應以後就別來了。”
“這……那好吧，學生就……卻之不恭了。”吳秀才說話的聲音有些哽咽，他知道王安石這是在體恤自己。
此後吳秀才每日往返，樂此不疲，度過了他人生中最快樂的一段時光。
轉眼已是金秋。
這天王安石早早起來，見院子裏落滿了樹葉，吳秀才卻不在，往常這個時間他差不多早收拾停當了。
“也許家中臨時有事。”王安石心想，並沒把這事放在心上。
第二天吳秀才又沒來。
王安石不放心，便讓老兵去打探，才知吳秀才的父親前天病情突然加重，他連夜去城裏抓藥了。
第三天吳秀才早早來了，王安石起床時，他已將院子收拾利落了。
見王安石出來，吳秀才慌忙道歉：“這兩天……學生家中有點急事，沒能過來，還請先生見諒。”
“你的事我都知道了，百善孝為先，我怎能怪你呢。這樣吧，這段時間你就別來了，在家專心照料你的父親。你父親還好吧？”
“父親他……唉，最近咳得厲害，也不想吃東西……”
一陣風吹過，把吳秀才的話帶到淒涼的角落，也把王安石掛在屋角上的一條黑頭巾吹了下來。
吳秀才走過去，將黑頭巾撿起來，準備重新掛回原處。
“這條頭巾你拿著，回去給你的父親吧。”
“這……合適嗎？”吳秀才囁嚅道。